言谈间，他们来到了楼道口。

头顶传来滴滴答答的水声，希礼抬眸扫了眼，通往上头天台的铁门用铁链封死，但破损的门缝将经年累积的雨水倒灌而入，把临近的一片土墙都泡软、泡烂。

“再不修理，很可能会引起倒塌。”她平静地陈述。

“噢……”玛菈恩紧张地点头，“我会跟他们说的。”

“教会不是缺乏劳力吗？”艾伦福至心灵，顺势道，“今日正好我们在，可以帮你们填补了。”

“不、不必了！”玛菈恩慌忙拉住已经跨出一步的希礼，“马上就到餐点了，玛尔迦他们估计在餐厅，我带你们过去吧。”

“是呀，我肚子饿了，先下去吧。”菲恩的态度也出奇一致，“这里黑黑的，我们别再多待了。”

可惜了。

希礼和艾伦无声对视一眼，都从对方眼里看出想法：有机会一定要再来一趟。

下楼的石梯比预想得要结实，起码没有踩一脚就往下掉碎石。

扶手看上去老旧，但触感光滑细腻。

希礼心下微动，状若无其事地问：“平日里还有跟菲恩一样调皮，被关进来的孩子吗？”

“大家都是乖孩子，不会犯错的。我、我也不调皮，我只是太饿了……”菲恩像做了错事，语气也渐渐弱了下去。

“你看起来对此地挺轻车熟路的，不像头次犯错被关哦。”希礼低笑。

“我真的是第一次！”

菲恩急哄哄还想证明，却被玛菈恩再次打断，“大人别拿菲恩取乐了。”

她苍老的面上满是警惕，希礼只好作罢，跟艾伦无声地并肩下了顶层。

再往前，是一道封死的铁门，门上用红漆刻着大写的“禁”，铁链牢牢栓住门锁。

前方的窗户大敞着，正午的阳光倾洒而入，几人的视野总算明亮起来。

“毕竟是禁室，总要防着别人误入。”玛菈恩一边解释，一边从腰间摸索出一把铁钥匙。

她干瘦的手穿过栏杆，麻利地解了锁，顺势将灭掉的手提灯挂在外墙上。

就算谨慎到上楼也要锁门，那锁也不应该放置在外侧。

除非……玛菈恩根本不是从这里上来的。

莫非突然多了她跟艾伦两人，所以玛菈恩放弃了原来的路线？

那条路上有什么秘密，不能让外人知晓吗？

希礼眸色沉沉地跟在玛菈恩身后继续下楼，途经二楼时，隐隐听到孩子们的朗读声。

“这层是孩子们学习魔法的地方。条件再艰苦，魔法课程是必不可少的，毕竟……”

玛菈恩的唇角带着苦笑，接下来的话不说也明白——

穷弱者若想跨越阶级，只有靠实力一条路可走。

几人不约而同驻足旁听，咿咿呀呀的学书语令人安宁。

随着尽头的石钟敲响，读书声骤停，紧接着长廊一间间铁门被孩子砰砰撞开，一群瘦瘦小小的孩子蜂拥而出。

他们最先看到玛菈恩，兴奋地呼喊“玛嬷”，旋即注意到希礼艾伦，眼底的好奇不加掩饰。

希礼没有打招呼，目送孩子们脚步不停地朝外头奔去。

“这群家伙，真是粗鲁。”玛菈恩无奈道。

菲恩在她怀里小声辩驳，“要是去晚了，面包被分完，又得饿肚子呀。”

她圆溜溜的眼睛瞪着，就差把“快走”写脸上了。

“我们也去吧。”艾伦忍俊不禁，“运气好，说不准能和玛尔伽她们在餐厅会面。”

玛菈恩松了手，让菲恩奔跑追赶大部队。

远远地，只见一处低矮的木棚立在坡上。

孩子们自觉排成一条长队，每个从木棚里出来的孩子手里都会多一片面包和半杯牛奶。

得到食物的孩子不再躁动，在木棚外破旧的桌椅前坐下，安静享用食物。

艾伦隐约感到怪异，距离近了，他环顾四周两手空空的孩子，忽而问：“已经吃完了？”

“是呀。”孩子们眼冒绿光，不断舔着干裂的下唇。

艾伦将到嘴的“吃饱了吗”咽了下去，默然不语。

难怪木棚外桌椅并没有多少，毕竟食物本身不多，食用完的孩子能尽快为下一批腾出位置。

今日来了陌生的大人，孩子们似乎很是兴奋。

吃完食物的小孩不约而同朝她们围拢，嘴上喊“玛嬷”，眼睛却一个劲往希礼身上瞟。

“这位大人，”有小孩出其不意贴近，乌黑的爪子摸上希礼垂下的披肩，“您一定是教经中的仙子，专为拯救苦难而来到凡间的，对吧？”

希礼愣了愣，“为什么这么说？”

“因为您和画册上描述的一模一样，拥有金色的头发，蓝色的眼睛……”

小孩的话尚未说完，旁侧猝不及防伸出一只胳膊，用力推开了攥着披肩的小手——

“放肆！”