夜幕降临，刻着圆盾的龙车驶至圣约克庄园外时，早已等候多时的玛丽腿都快蹲麻了。
她连忙捶捶小腿，三步并作两步迎上车前，隐约听到瑟琳慢条斯理的安排：“就按刚才说的来办，信件会由怀特长老亲自审查，希望你不要让她失望。”
车内没有人回话，随之车帘被一只纤细的手从中挑开，露出一张苍白的面容。
玛丽吓了一跳，险些没认出自家小姐。
她慌忙接过希礼伸出的手，触感黏腻、冰凉。
“多谢前辈教导，”希礼的声音轻到风一吹就散，“夜深露重，回去路上一切小心。”
玛丽没听清车内的人说了什么，陪着希礼在门边目送龙车远去。
待车轱辘声彻底消失在夜色，希礼才猛地推开她，扶着墙剧烈地干呕起来。
“小姐，你怎么了？”玛丽大惊失色，伸手轻拍她瘦削的背。
希礼唇瓣微动，吐出几个轻微的音节。
这回玛丽听清了，是“恶心”。
她今日留在外头守着龙车，没能陪同希礼进入教会，只能半猜半问：“是教会太破旧了，看到什么恶心的东西了吗？哎，毕竟都穷困到向国王陛下求助的地步，肯定不会好到哪去的……”
“不是教会恶心。”
冷风灌入口鼻，希礼总算好受些。
她攥着手帕擦过唇角，眉间厌恶的情绪未散。
“我曾以为我跻身参议院，便能为陛下建言献策，解救身处水深火热之中的万民。”
“小姐这样的想法是极好的。”
“如今看来，不过是异想天开而已，”希礼垂眸冷笑，“久居官场，所有人都盯着手中那丁点权力。至于天下苍生，能换来更多的钱权吗？甚至就连陛下——”
“小姐！”玛丽惊恐地打断，扭头张望周围，确认无人旁听，才心有余悸地低声劝阻，“刚才那些话，请不要再说了！”
希礼如今的身份可不再是嫉恶如仇的学生。
作为参议院的一员，言行举止都将与整个参议院挂钩。
正如薇拉今日在教会的那些发言，都将成为明日晨会上其他派别用来攻击内城军的“武器”。
希礼遍体冰凉，木然地朝大门走去，“给我备好信纸，送来书房。”
“您下午还没用过饭，要吃点什么吗？今日庄园有新鲜的牛排……”
“没胃口。”
“那和之前一样，热杯牛奶？”
希礼眉头轻皱，莫名想到那间破旧的木棚。
“一杯温水就好。”她揉揉眉心。
信中要交代的事宜其实瑟琳已与她讲得很清楚了，但她还是画蛇添足将教会的惨状在信中简单提了一笔。
那些掺了河水的牛奶和发酸变质的面包片，总会不合时宜地在她脑中浮现。
教会与国王之间积怨已久，可那些孩子做错了什么？
至少教会还愿意收留无家可归的孩童，明明分担了国王应该考虑的事，却得不到应有的资助……
羽毛笔在纸上重重划断，希礼扶额长长叹出一口气。
写好的信纸被她揉成团，扔进了垃圾篓。
玛丽轻手轻脚为她倒上温热的蜂蜜水，试探问：“写了那么多，就这样浪费了？”
“信纸终究不可靠。”希礼靠着椅背，闭目轻声道，“玛丽，我要你今夜为薇拉送去口信。”
“是什么？”玛丽洗耳恭听。
“绝对不要为教会申请额外补贴。”
虽知逾矩，玛丽还是没忍住反问：“为什么？小姐不也认为教会处境凄惨吗？”
“陛下不喜欢。”希礼缓缓睁眼，眸底压抑着难言的情绪，“薇拉今日当众亲近教会已经犯了大忌，明早参议院会率先借题发挥，倘若薇拉呈上的信件还是为教会求情，必将引得陛下勃然大怒。”
新人口不择言说了错话不要紧，还有上头的人帮忙扛着。
但倘若让陛下不悦，重则发落边疆，轻则一辈子郁郁不得志。
“陛下不愿意有人为教会说话，那为什么还要派人实地考察？”玛丽胆战心惊地问。
派遣的还都是各大派别的新人。
希礼攥紧手中的笔，冷冷道：“因为她想找到一条最合心意的狗。”
一条自觉揣度圣意、并懂得贴合喜好的哈巴狗。
而参议院这边，显然在助力她成为国王陛下的“爱犬”。
“小姐，要不，咱们逃吧？”玛丽害怕道。
“逃？逃去哪？”希礼露出今晚唯一的笑容，“去吧，按我刚才说的做。”
侧殿的灯火亮到天明，连带着整座庄园陷入某种恐慌的氛围。
希礼出门时和约克公爵打了个照面，二人默契地转过脸，皆当没看见对方，上车朝着同一方向去了。
晨七时，皇宫开放了正门。
希礼跳下车，抬眸远眺，长长的台阶上，浩浩荡荡的人流被红、灰、蓝等颜色分割。
穿戴不同颜色服饰的人之间弥漫着滔天的敌意，仿佛彼此不是同类，而是战场上厮杀的仇敌。
希礼默然遥望着，冷不丁地，有手从后搭上她的肩。
她下意识抬肘向后撞去，身后那人反应迅速地调转掌心，稳稳接下她的突袭。
“这是在皇宫，亲爱的，放轻松。”
希礼神色微愣，对上一双沧桑却锐利的眼睛，忙道：“抱歉，首相大人，我不知道是您。”
“昨夜你寄来的信件我审查过了，头次出行任务就能完成得如此漂亮，你果然没有让我失望，”怀特长老笑吟吟地拍拍希礼的肩，“还愣在这里做什么？跟我上去吧。”
参议院首相的分量足以吸引所有人的视线，希礼硬着头皮伴在怀特左右，以防说多错多，她一言不发地盯着自己的脚尖。
奈何命运仿佛在同她开玩笑。
等听到薇拉在不远处冲她充满怒气的呼唤，她便深知大事不妙。
“你昨夜让人带的话是什么意思？”薇拉高声道，“希礼，你别躲，我知道你听得见！”
“嗯？”怀特长老放缓了步伐，意味深长地侧目，“好像有人在叫你。”
希礼额头都沁出了冷汗，她艰难地偏过脸，心脏像在胸腔打鼓。