“该来的，都来了吧？”罗拉二世微微一笑。

以公爵为首，将军其次，所有位高权重的大臣一一入座。

普通官员按晨会的顺序排列好，希礼落在最后，她甚至没关心身侧的人是谁，眼睛和耳朵都死死黏在那张黄金长桌上。

“今日是我的瑰宝——爱兰，二十三岁的生日。她是我从小看到大的好孩子，”罗拉二世温柔地牵起爱兰的手，“无论是从长相、品性，还是各方面来说，她都无比优秀。”

长相……是啊，金色的卷发、碧绿的眼睛，与罗拉二世几乎如出一辙。

但品性？

希礼轻轻触碰自己额角的伤，荒唐到想要发笑。

一个随便就能被人挑起情绪、甚至在众目睽睽下随意发泄脾气的公主……真担得起品性优秀这句评价吗？

但显然，王的偏爱从来不讲道理。

“护卫队自我继位后，就一直跟着我，到如今也有二、三十余年了。”罗拉二世抬起左臂，“现在，我决定从护卫队中分出一支，专门保卫爱兰。就当是我这个做母亲的，赠予爱兰23岁的礼物。”

人群中传来阵阵吸气声。

护卫队以只保卫国王而闻名，如今国王主动提出要分支给王储。

爱兰继位已经是板上钉钉的事了！

“多谢母皇陛下！”爱兰激动地回握住罗拉二世的手。

她心中早有想提拔的人，趁此机会一并提了出来：

首先自然是早早就跟了她的温迪，在没有立任何军功的情况下，一举从少尉跃升中尉；

其次竟是被她赐名为“凯伦”的艾伦，入职不到两个月，只因行事颇受她喜爱，摇身一变化为她的护卫队守卫长。

任人唯亲的举动让本打算缄默不语的老臣们都坐不住了，可罗拉二世不发一言，那副要将爱兰宠到底的姿态最终还是封住了悠悠众口。

大会结束，原本喜悦的氛围被一扫而空。

任凭乐手拉出的曲调多么慷慨激昂，场上再无人有心思放在玩乐上。

要变天了。

“爱兰党”欢聚在大厅谈笑风生，老一辈的高官们选择黑脸回房间；剩下的年轻后辈害怕得罪爱兰，又不愿立马站队，只能面色僵硬地留在大厅愣神。

希礼靠窗扶着下巴，若有所思地将场上情况尽收眼底。

支持爱兰的人并不如她想象中多。

罗拉二世早在五年前就着手为小女儿爱兰造势，但凡换做她膝下任何一个皇储，都不至于才眼前这点人。

浩荡的皇恩宠坏了爱兰，不止希礼，许多位高权重的大臣也并不看好这位皇储。

希礼勾起一边唇角，余光冷不丁被一片阴影笼罩。

来者是个约莫28岁的成熟男人，身着浅灰色的骑士短衬，左肩挂披风的纽扣闪烁淡紫色的光。

是参议院的中级议员。

“好久不见，希礼。”对方摘下圆帽，露出略微凌乱的红棕色短发。

出众的样貌总能让人记忆深刻。

希礼望着对方狭长的眼眸，几乎立时记起他的身份。

“艾瑞克大人。”她偏头简短地道，“上回见您，还是在温迪房间的后花园。”

温迪同父异母的亲哥艾瑞克，从军统大学毕业后，成功入选为参议院的正式议员。

“我该早些来拜访您的。”她歉声道。

“你我既都是议员，总能相遇，又何必在乎早晚？”艾瑞克的手肘撑着窗台，斜身挨着她，“你受那么重的伤，还能按时参加会议，真令人刮目相看。”

独属于他的香水味钻入希礼鼻腔，带着一股不容抗拒的攻势。

“不过是看客而已，您过誉了。”希礼不动声色地背过身，远眺窗外湛蓝的大海。

“有什么想法吗？”

“您指的是哪方面？”

“跟我就不需要隐瞒了吧？”艾瑞克学她站正，二人肩头相抵，“眼睁睁见爱兰上位，你甘心吗？”

“我应当没有漏掉会议的内容吧？陛下似乎还未宣布退位。”希礼掩去眼底的精明。

“连多年来独属于国王的护卫队都分给她，就别心存侥幸了。”艾瑞克轻声叹息。

“陛下身体康健，起居顺遂，像今日这般授予爱兰殿下特权之事，在之前也不是未曾发生，大人还是放正心态吧。”

此话一落，艾瑞克不由变了脸色。

他凑近细细端详希礼，一般人被近距离紧盯多少会颇感窘迫，而希礼却从始至终波澜不惊。

“有意思，”艾瑞克倏然笑道，“可惜你再会伪装，也遮掩不了你与爱兰不和的事实。”

一旦爱兰上位，捏死希礼简直如蚂蚁一般简单。

“那你呢？”希礼反唇相讥，“你以为自己藏得很好吗？”

“还会反将一军，作为新人，懂这一招很不错了，”艾瑞克含笑鼓掌，“但这种小伎俩对我没用。来说说看，你为自己将来做了什么打算吧？可别告诉我，你打算走一步看一步？”

他竟以为希礼在虚张声势。

“大人要不先跟我分享一下，亲眼目睹与自己不和的妹妹飞速晋升的感受？”

希礼如愿从艾瑞克的脸上捕捉到了一丝错愕。

笑容重回她的脸上，“温迪不到半年就从少尉晋升至中尉，艾瑞克大人摸爬滚打七年，尚且只是一名中级议员。想必在文森特将军眼中，谁更适合继承大片封地，应当会有更妥帖的答案了吧？”