厚沉的铅云低压了一日一夜，天边终于有雷声惊起，南阳第一场冬日大雪纷扬落下。

白雪瀌瀌，夤夜将尽。

周谢两家结百年之好的消息却像是长了翅膀，随大雪一起飘遍了南阳的千家万户。

晨光熹微，室外风雪大作，屋内炭火虽烧得旺，可还是冷。周素仪裹着狐毛大氅，倚着软枕，悠闲地听青瑶带来的情报。

“还剩多久？”，她摩挲着手炉的流苏，突然发问。

“五日。”青瑶顿了顿，侧着身子递上刚剥好的柑橘，“小姐，溱都的旨意应该刚刚抵达北境。”

周素仪伸手将那厚实的窗柩推开一条缝隙，立即被寒风吹得缩了回去。

她接过橘子，叹了一声：“南橘北枳，往后再吃不着这么甜的柑橘了。”

青瑶又递上一瓣，边替周素仪整理额前的碎发，边压低声音道：“据传回的消息，陛下御旨，令谢长龄先行回京受赏，靖安侯与世子年后再动身。”

靖安侯的次子谢长龄方及弱冠，年初正式带兵挂帅驻守青州营时，便增调五千军力赴青州外的江畔待命。

他调动兵力的时候，邻国与大雍未有摩擦，更不曾起纷乱，看不出丝毫大战将发的征兆。

是故在京中引发了不小的反对声浪。

但仅一个月后，青州营逢遇大绥金狮军突袭，谢长龄千里奔袭，夜渡冰河，才牢牢地封住了敌方的攻势。

京城对他的微词自然也随之快速消失，变成了“二公子机警敏锐，少年英豪”之类的赞誉。

捷报送到溱都后，洪昌帝龙颜大悦，下令重重封赏，按军功加官进爵。

一时间谢长龄风光无限，有关靖安侯府的颂扬声潮一浪高过一浪，口口相传间又少不了添油加醋地传进皇宫大内。

皇帝萧询生来宽容温厚。他在武英殿耐心地听着官员的弹劾之词，最终只说了一句话：“朕相信靖安侯。”

青州营外的战场还未清扫完毕，一纸回京诏书就快马加鞭，送到了北境。

周素仪已经翻完了手头所有纸档，仰着头发了阵呆，问道：“今天还有北边的消息吗？”

青瑶道：“世子谢长昀，已经一年有余不见出来走动。”

周素仪往嘴里扔了块儿橘子，含糊道：“是死了还是失踪？”

青瑶摇了摇头：“是病了。”

“一年多还没治好，看来病得不轻。”周素仪盘腿坐在榻上，撑着桌开始写一张小笺，“对了，京里的人对此有何说法？”

青瑶在桌上砚台中加了些清水，慢慢研磨起来，“虽有质疑，但……碍于谢家功高，都不敢在御前多言。”

“碍于功高？”周素仪手下的笔顿了一顿，嗤笑道，“这群老匹夫一点也没改性，专搞这些欲擒故纵的把戏。”

她埋着头快速写完了这一封书笺，抬手递给青瑶：“尽快送到姐姐手上。”

青瑶应了声，起身刚要出去，就听周素仪若有所思的声音从身后传来。

“皇帝说体念父亲早年受了委屈，替我定下这门婚事，说到底还是不信谢家，不满周家，拿我的婚事来恶心人。”

青瑶黯然，不知作何安慰之语。

这时，周素仪抬头问：“这位谢二公子，是怎样的一个人？”

青瑶道：“红琇来报，说他智勇双全，是麒麟之才。”

茶炉换了新炭，火势正旺，炉上铁壶壶口不多时便吐出白气，发出尖啸之声。

周素仪盯着被蒸汽冲得咯咯作响的壶盖，叹惋道：“以后只能在溱都做池中鱼，笼中鸟了。”

青瑶面露悲色，“小姐，……这婚事，咱们躲了吧。”

她靠回榻上，手握茶盏沉默了片刻，总算将心头这份失落压了下去，僵硬地笑了一下，道：“天恩哪里躲得掉，不说这了。谢长龄若得知婚事——你说，他会是什么反应？”

溱都大雪初停，难得天晴，碧空中微有浮云，暖阳融融。

谢长龄带着人策马离开青龙大街，转至南北向一条主道，继续走了不过两三个街坊，前方十字街头突然涌出一大拨人。

事出突然，险些撞上人群，好在骑马的人反应都不慢，一齐勒缰停住。

马匹刚刚停稳，前方众人退让开一个口子，一人不紧不慢地走出，遥遥朝向对面的人拱了拱手，“是下人们无状，谢小将军没有受惊吧？”

谢长龄朗声一笑，翻身下马，道：“哪有那么容易受惊，宋大人不必在意。”

眼前的男子玉冠鹤氅，体格高挑，眉眼天然带笑，可称得上温润如玉的雅士，正是当今太傅宋伯谦。

“谢小将军，路上辛苦。待会儿见过皇上，晚上我替您接风洗尘！”

谢长龄倒被他这句半真半假的玩笑引得挑了挑唇角，抬眼看了看他，再看看前面的仪仗队，神色颇为遗憾，说：“改日我请先生。”