宋伯谦颔首应了，为谢长龄退后半步，做出个“请”的动作。

进了宫，副将姜濯接过谢长龄的披风，低声说：“宋伯谦并非善类，又是太子的老师，公子切莫与他走得太近。”

谢长龄眉眼间积的都是阴沉，冷哼一声，逼得那前头带路的内宦不敢侧耳再听。

他冷漠地说：“他是怎么上位的，人人心里都有数。”

姜濯闻言还是不忘叮嘱一番：“侯爷与世子说您这次入京受赏，凶多吉少。公子，万万谨慎行事。”

谢长龄将腰间扯松了少许的玉带重新系好，整理了一下衣冠，说：“知道了。”

萧询在养心殿旁辟了一处茶室，名不厌居。四面都围着竹林，幽篁森森，绕着后墙引了一弯细细的温泉水，潺潺水声时有时无，更添清韵。

谢长龄饶有兴趣地站在廊下侯旨。

后殿，坐在蒲团上的萧询闭着眼睛，双手搁在膝上捏着法指。案上一尊三足铜香炉，正往外氤氲出缭缭香烟。

案边一方精致小炉，炉上茶壶白气蒸腾，水声刚刚沸响。内监一面提壶洗茶，一面回禀道：“陛下，人已经在外候了半个时辰了。”

萧询嗯一声，就着魏筌的手饮下一口茶水，方才慢吞吞地一点头：“让他进来吧。”

魏筌应了声去推门宣人，萧询这才扶着内宦的手行至正殿，四根雕花大柱下的火炉烘着寸长的银炭，火红里透着青，没有烟，室内温暖如春。

谢长龄挑帘入内磕头请安，“臣谢长龄，拜见陛下。”

萧询面部舒展，坐在软椅上，露了笑：“起来吧，赐座。”

谢长龄忙叫了一声：“陛下……”

“好了好了，你这样的小辈，平时当然没有你的座位。”萧询慈和地笑了笑，“现下没外人，坐着与朕叙叙话。”

说话间，内侍已搬来一个锦凳，先放在谢长龄的身后，又在萧询的示意下挪到软椅近前。

谢长龄不好再强推，只能拜谢落座。

萧询盯着他看，眸中浮起深深的忧虑之色，“你大哥有疾，北境的战事又吃紧，真是难为你在冰河里呆了一夜，腿上的寒症好些了吗？”

他抬手，魏筌便将暖炉挪近些，奉完茶后低眉顺眼地退出去关上了门。

谢长龄中规中矩地回话：“谢陛下关怀，腿上的冻伤已好了大半。”

萧询转而三两句便扯开话题，聊起青州之事，谢长龄便一五一十地说着。

他虽知青州战况的大概，细节却一概不晓，甚有兴趣地听谢长龄讲完，笑道：“你立下奇功，朕要重重赏你！但金玉太俗。”

“文远伯府的小孙女周素仪今年十八，知书达理、性子又活泼，朕想要自作主张替你指了这门婚事，愿不愿意？”

谢长龄霎时怔住，扯出半个笑来，生生将涌到舌根的“不”字压了下去。

话是硬着头皮挤出口的，只能尽量放轻声音，又舒缓语气：“自是愿意，臣多谢陛下。”

“她五日后就要启程入京。”萧询用手点点他，似乎突然想起了什么，“年关将至，喜事成双，你的婚事就在年节办了。”

谢长龄面色略白，胸口微微发紧，一下子站起来，缓缓退后了一步，低头拜谢道：“臣，谢陛下隆恩。”

萧询又断断续续说了些婚事要宜，谢长龄只垂首听之，偶尔夹杂一两声感恩戴德的场面话。

冬日里天道短，酉初出不厌居时，天色已暗。

谢长龄一路上思绪如麻，自己都说不清自己在想些什么。

脑子里唯有父兄的叮嘱——无论皇帝留他在京任闲职还是做个富贵闲人，都要虚心领受。

姜濯守在门口，身旁还蹲着一位年轻公子。

等看清在墙边埋头堆雪人的人是沈护军家的公子时，谢长龄心中不由一惊：“照弥？你怎么入宫来了？”

“给宜嫔娘娘请安。听说你在这儿，便来等你。”

将满二十岁的沈照弥体态修长，剑眉星目，唯有下巴还余留了两分少年的圆润。

他脸上露出好奇的笑来：“应忱，陛下又赏了你什么官？”

君臣有别，谢长龄不可能抗旨，最盛的一股不满过去之后，感觉更多的反而是无奈与沮丧，“……新郎官。”

“新、新郎官？”

沈照弥险些惊掉下巴，再怎么心急也不好追着多问，只得忍下满腹疑云，默然跟着离去。

谢长龄闷闷不乐地走出皇宫，步履缓了下来，额角开始抽疼。

他是武人筋骨，寒冬腊月在青州守值一夜仍能步履如风，结果回京入一趟宫门，反倒觉得周身沉重，只想早些打马回府蒙头睡一觉。