从南阳到京城，车马行程大约需要十天。

周素仪此行算来应该会慢上一些，行程预估为半月，可以赶在年关前抵达溱都，再休整十余日，恰好赶上上元节前夕的婚期。

出发前，周明微派出两队信使，一队通知已走到半道的药堂伙计沿途整肃以保周素仪回京无阻，另一队向溱都分号传讯，提前备好一应嫁妆。

周明微来到周素仪的院子，让垂首瘫坐的人将手腕伸出，给她把了把脉，问：“不日就要回京，素仪心情不好？”

周明微年长她十岁，长姐如母，担忧的地方也就多些。

周素仪摇头：“姐姐筹谋多年，我也等了许久，高兴还来不及呢。”

周明微察看着她的脸色，小声问道：“那是在担心谢家二郎不好？”

周素仪板着脸说：“溱都群狼环伺，只要他别坏了咱们的好事，那他就能一辈子好好的。”

她说的这些其实周明微都明白，想想也没有其他更好的办法，也只能点头叹了口气。

“可我希望你能圆满。切记莫要冒险，凡事三思而动，知道吗？”

周素仪没点头，只笑着扑进姐姐的怀里。

洪昌十三年庚寅月乙亥日，宜嫁娶。二人的婚典全由内府操办，周家京中无人的短板算是被弥补了起来。

迎婚大礼的当天，天还没亮，周素仪便被乔装而来的周明微拉起来捯饬。

理妆加钗，铺系红裙，细细打扮齐整，举着铜镜前后左右照给她看，笑道：“素仪平日里就是个美人儿，今天这一上大妆啊，连我的眼珠子都移不开了。”

周素仪听她说得夸张，不由抿嘴一笑：“姐姐，你万事当心。”

这时门外响起了喜庆的催妆乐声，前来通知花轿已经上门。

周明微不舍地看着她，低头抚了抚她的面颊，“他若无心你便休。姐姐叮嘱你的话，可都听明白，记清楚了？”

“知道了。”

红帕垂落，遮了视线，绣房门扉随后开启，喜乐之声灌满双耳。

拜礼结束后，一身喜服的周素仪坐在榻上，听着外面的喧嚣。喜炮炸响，人群喧闹，粗放而混杂。

新房里经内府细细装饰，一派喜气。

五彩新帐，地上铺了丝毯，案上摆着合卺之物，墙边香炉生烟炭炉正红，倒是比外面的天寒地冻好太多了。

周素仪本就怕冷，南阳短暂的冬雪日已是难捱，这溱都的冬日却长得很。

“青瑶，外面什么情形？”

青瑶悄悄从袖中取出一个油纸包，打开，里面是几块点心，“小姐，先垫垫肚子。”说着，用指尖掰了一块下来，从红盖头下直接喂进周素仪嘴里。

“没有异样，姑爷正和宾客们饮酒。”

想着谢长龄一定心绪烦乱，今天势必是要喝得酩酊大醉。周素仪干脆掀了盖头，作势要换下大红的喜服，被青瑶拦下，“小姐，您要出去？”

周素仪点点头，动作却未停，她附耳在门上听着外面的动静，“今日人多，红琇一定有所行动，我去帮她。”

青瑶劝道：“侯府占地大，没有地图只怕会迷途，反而漏了行迹。而且，这合卺酒还没喝呢。”

周素仪答不上这句话，闷闷地转身坐回床上，用盖头蒙住了头，说：“真是错失了大好时机，罢了。”

那头谢长龄情绪低迷，他如今成了溱都新贵，来参宴的宾客众多，白头偕老的贺词萦绕在耳边。

无可奈何也好，天意弄人也罢。至少在终身大事上，他没得选，周家小姐也没得选，只能以礼待之了。

他灰败沮丧地借酒浇愁，沈照弥劝他也不听，直直喝到醉意熏熏才罢休。

姜濯要扶着谢长龄回房。

晚宴不过三更，谢长龄的至亲远在北境，他又鲜少回京。

所以散席送客之后，整个侯府顿时便清静了下来，只有新房院落内外还闪着灼灼华灯。

倒是几个同宗的年轻公子跟上来，嘴上吵嚷着要去后院闹洞房，谢长龄被好几个人簇拥着到了新房门口。

喜娘说了吉祥词，头顶红帕被挑开。

周素仪觉得自己就像被牵线偶人一样，分食盘中的肉，又饮下各自半边匏瓜中的酒。

苦味伴着酒气弥漫在口腔，她的眉头皱也不皱，用力咽了下去。

同牢合卺，甘苦不避。

周素仪手中握的如意也被拿走，换上了一个红线绕织的同心结。

一整套细碎的步骤走完之后，喜娘道了喜，退出时将门扉轻轻掩上。

四周寂了寂。

周素仪终于能喘口气，斜眼一看，谢长龄正趴在旁边的桌案上醉得不省人事。

她卸了钗环，脱下繁重的喜服，松了松肩背，神态自若地坐到谢长龄对面，倒了杯茶一饮而尽。

“累死了。”

谁知就是这句话让谢长龄陡然醒转过来，他猛地抬头，吓得周素仪手中茶水都不慎倾出了半盏，“谢、谢长龄……？”

谢长龄眼中闪过一抹戾色，“什么人？敢夜闯靖安侯府！”