距离铁之国一行已有了数月之久。

天资聪颖，又有神兵利器傍身，潜心磨砺自身剑术的少年可谓渐入佳境。

高强度的训练持续到了第三个月，大蛇丸也逐渐失去了仅凭傀儡和训练假人逼出佐助极限的兴趣。某一日，他索性让兜带来了一批从外面抓来的亡命忍者，作为给少年这一段修行成果的最终考验。

锁链声在地下训练场内回荡，几个满脸疤痕的男人把关节捏的咔咔作响，眼里血丝遍布，满是猩红的杀意。

“小鬼，竟敢一个人站在这里？你会后悔的。”

佐助没有回应，只是缓缓抽出草薙剑，剑刃的反光映出了他深潭般的双眸，传来一声轻鸣划破空气。

下一瞬，他们一拥而上。

第一个人举刀劈下，势大力沉的一击在半空中被佐助看穿。他偏过剑锋，不与其硬拼，而是直接闪身以剑柄重击对方的虎口。那人手臂一震，兵刃脱手，少年趁势一记反手肘击，直接将其击飞在墙壁上昏死过去。

第二个人趁机攻来，手中的双刀灵动飘逸。佐助先是抬剑招架住那人的攻势，顺势双手持剑用力向上一挑。眼见那道剑光与自己的喉咙只有半寸之遥，这人脸色骤然发白，双腿一软险些跪倒在地。佐助见此只是冷冷抽剑，抬脚一踢，直接将那对双刀踢出了数米之外。

第三个人从背后偷袭，投掷而出的手里剑带着破风之声袭来。少年头也不回，直接反手将手中的剑向后一扔。削铁如泥的剑刃划过一串火花，直冲偷袭者而去。那人本能地想躲，然而佐助的身影早在下一秒出现在了他的身侧，抬手便用手中的剑鞘把他狠狠敲晕在地。

被掷出草薙剑这才利落地滑入了剑鞘。

剩下的一群人面面相觑，却仍不死心。他们分散包抄，试图逼迫佐助露出破绽。

“哼……不自量力。”

他冷漠的黑瞳转瞬就被血红浸染。

至于接下来的战斗，在绝对实力的碾压下，已然不值一提。

当最后的敌人也被击倒在地，大蛇丸从阴影缓步走出，嘴角还挂着一抹玩味的笑意。

“合格了，佐助君。”

一阵寂寥的掌声在空荡的室内显得尤为刺耳。

“不过佐助君不愧是木叶出身的孩子，对付这些渣滓也只是击晕，却不取其性命。”

少年只是专注地擦拭着手中的剑，并不打算作出任何回应。

“呵呵，对敌仁慈，便是待己残忍。想一想我那位总是宽容待人的恩师，那后果可就……”

“够了，我对你的事毫无兴趣。”

佐助眸光一冷，随即收剑回鞘。他披上外衣，头也不回地从大门离去。

迎面而来的兜险些与他撞了个正着，然而少年只是冷哼一声，全然无视对方不满的眼神兀自走远。

——

是夜，暮秋微冷的空气中弥漫着稀薄的雾气，弦月的清辉暗藏于云雾之中，令此刻的夜幕更显朦胧。

佐助并没有回到住所，而是顺着另一条路轻车熟路地来到了室外。

回音井依然静静伫立在原处，在那之后佐助也曾凝视过几次井底，然而除却内心偶然的波澜外，古井并未做出任何答覆。

除此以外，这片小小的原野空旷宁静，平时也不会有其他人到来，是一个能够让自己沉下心挥剑的好地方。

而这个其他人……自然是不包括某个人的。

白发的少女悠然地靠在树旁上仰望星空，摊开的掌心中静静躺着一朵白色的小花。

见佐助结束了训练，她这才笑着捡起一旁的竹篮迎了过来。

“今天辛苦了，给，慰问品。”

少年习以为常地接过，掀开上面的布巾，洁白饱满的饭团整齐地摆放在那里，用海苔包着，捏得大小均匀，卖相还不错。

他甚至都有些开始期待中间到底填了什么馅料了。

佐助随手拿起一个，低头咬了一口。

下一秒，自己的舌尖就被一股压倒性的咸味攻陷，脸上的肌肉也因为这股强劲的冲击险些抽搐。

一时间，就连基本的吞咽都成了一种修炼。

未央见他神情古怪，歪头表示疑惑：“怎么了？”

还没等佐助回答，她直接伸手拿了一个，神情自若地咬下，咀嚼，吞咽——随后真诚地补充了一句：“嗯，我觉得味道应该跟平常差不多吧？”

这家伙，怕是根本没有味觉吧。

在佐助一言难尽的凝视中，未央才似乎想起了什么，眼睛一时间也变得亮闪闪的，“忘了说了，今天鸦一直都很忙，所以这些都是我自己做的。”

看着未央那满是期待的眼神，佐助沉默着将那句“这玩意谁吃得下去啊”与嘴中的咸涩一同艰难地咽了下去。

整个过程他都保持了面无表情。

这也是支撑着自己的尊严所能做到的极限。

佐助掩饰着手指的颤抖拿过水壶喝了一口，这才勉强缓和了味蕾不断传来的哀鸣。

“怎么样？”恍惚之中，他听到那家伙似乎是这么问的。

怎么样……

佐助看了一眼那个手里咬了一口的饭团。

白色的米粒，香脆的海苔，木鱼花的内馅，根本看不出任何异样。