碗中的白米饭堆得快要冒出尖来，配上炖煮得软烂无比的萝卜，旁边还放着几碟不知名的家常腌菜。
冒着热气的饭菜摆满了一桌子，在昏黄的油灯下散发着质朴的香气。
“别客气，快吃吧小哥！”村长笑呵呵地盛了碗汤递过来，“咱们这就只有些粗茶淡饭，希望你可千万别嫌弃。”
少年略显拘谨地坐在桌前，接过汤碗，却并没有立刻动筷。
屋内的空气被火炉烤得很暖和，甚至有些过于燥热。饭桌周围围坐着好几位好奇的村民，他们盯着佐助的眼神纯粹而直白，就像是在观察什么稀罕物事。
“多谢。”
被多双眼睛围观的少年出于礼貌低声道谢，端起碗抿了一口，借此回避那些近乎粘在自己身上，打探一般的视线。
汤的味道很寡淡，尝不出什么特别之处。几片薄薄的肉片零散地在汤水中沉浮，一看就是这个贫瘠的小村能够招待出来的最好的东西了。
“小哥是从很远的地方来的吧？”
一位年轻的妇人抱着孩子主动凑了过来，“外面的世道现在怎么样了？还在打仗吗？”
打仗……？
佐助放下碗，听着那人的言辞恳切，不似作假，“你指的是哪一场战争？”
“哎呀，就是那些大名旦那们之间的争夺啊。”村长摆了摆手，长叹一声，“先前听说外面乱得很，到处都在死人。咱们祖辈为了躲避战乱才逃到这与世隔绝的深山老林里，这一躲就是好些年头咯。”
“……是吗。”佐助微微皱眉，掩饰着内心的疑惑简短应答，“最近五大国与忍村都在休整，距离上一次大规模战争已经过去很久了。”
“五大国？忍村？”村民们面面相觑，脸上皆露出茫然的神色，”那是什么？是有权有势的官老爷们住的地方吗？”
这些人对于外界的认知简直匮乏到了令人发指的地步，不知道忍者的存在，甚至不知道世道的更迭。这里就像是被时间遗忘的桃源乡，封闭，落后，却又安乐的不太真实。
见他不愿多说，方才的妇人也没继续追问，反而笑眯眯地又帮佐助添了碗饭，“聊了这么多，还不知道小哥怎么称呼？”
“对呀，总是小哥小哥的叫，实在是太过失礼了。”
少年放下手中的筷子沉默了片刻，宇智波这个姓氏太过招摇，既然这里的人对于外界一无所知，也就无需造成没必要的麻烦。
毕竟自己也不是之前那个初出茅庐的毛头小子了。
“……草薙。”他不着痕迹地扫过挂在墙角的佩剑，随口取了一个响亮的名号，“叫我草薙就好。”
“好名字，当真人如其名。”
村长感慨地点了点头，连同周围的村民也纷纷附和，气氛再一次活络了起来。
之后基本就是村民们问什么，佐助就回答什么，碰到难以解释或者不便回答的就直接沉默以对。
晚饭就在席间的融洽的闲聊里接近尾声。
“好了好了，夜深了，就不要打扰草薙先生休息了。”
老人颤巍巍地站起身，伸手拦下了几名还想踊跃提问的年轻人，“客房已经收拾好了，就在隔壁，您可以随时休息。”
——
夜深了，坐在床榻上的佐助并没有入睡，黑白分明的眼眸中一片清明。
他整理好衣装，带上一直放在枕边的草薙剑，悄无声息地推开了窗户。
月色朦胧，外面的雾气似乎比傍晚之时更为浓重。少年依稀借着红色灯笼的光影向着村口走去，一路上空无一人，甚至连一丝细微的虫鸣都难以听到。
整个村落仿佛陷入了诡异的静谧之中。
“喂，老东西。”他压下心头的不自在，试着在脑海中呼唤那个聒噪的家伙。
没有回应，就连后颈的咒印也毫无反应。
“啧，这个时候还在装死。”
佐助冷哼一声，倒也没再多想，而是凭借着记忆中的方向来到了村口之外的山道。
脚下的路面在雾气的覆盖下有些湿滑，周遭的山林只剩下模糊的黑影。
他加快脚步，打算趁着天明以前从这里离开。
然而，就在少年踏入雾气缭绕的林间那一刹那，强烈的眩晕感毫无预兆地袭来。
视线开始模糊，四肢随即变得沉重。
……这是什么？毒吗？还是幻术？
佐助利用最后一丝理智开启了写轮眼，勾玉疯狂地转动，却只能看到一片雾蒙蒙的虚无。黑暗如同潮水般向着自身奔涌而来，转瞬就吞没了一切。
……
睁开双眼的瞬间，首先映入少年视野的是天花板的斑驳，以及透过窗口倾泻在自己脸庞的明媚晨光。
他躺在昨晚那间客房的榻榻米上，就这样和衣而眠度过了一整夜。
“……！”
怎么回事？自己不是应该已经离开这里了吗？
他迅速检查了一下身体，没有外伤，查克拉流动也很正常，就连装有忍具的行囊都没有任何遗失。
那么昨晚的一切……是梦？
不，不是这样的。
鞋底沾着湿润的泥土，斗篷的边缘尚存夜露的痕迹，那是昨晚自己出行时最好的证明。
那么自己究竟……是怎么回到这里的？
“草薙先生？草薙先生？”
门外传来一阵由远至近的脚步声，佐助的身体因警觉瞬时紧绷，本能地伸手去枕边摸剑，直至草薙剑冰冷的触感让他脑中的昏沉渐渐清明。
村长老伯推门而入，面色慈善，与少年戒备的眼神形成鲜明对比。他拄着拐杖站在房门外面，笑容满面地对着佐助招了招手。
“早饭已经做好了，吃完就出去跟大家打声招呼吧。”
“招呼？什么招呼？”
佐助面色不虞，已然因先前的经历对眼前的一切起疑。他按捺下用剑指向那个老人的想法，尽量心平气和地开口问道。
“哎呀呀，看来草薙先生你是睡昏了头呢。”村长看着少年那副冷淡的模样不禁笑出了声，“既然打算搬到这里生活，不相互认识一下怎么行啊。”
……？
佐助此时的脸色已经不能用单纯的铁青来形容了。
而老人只当他还在拘谨，自顾自地聊了几句之后便关门离去，只留下佐助被钉在原地的身影。
搬来这里？相互认识？