元思淼突然表情剧变，神色惶恐，声音里都带上了哭腔：“我没有，真的没有，我、我不敢的……求求你们别找我了，要是姜怜知道一定会杀了我的！我还不想死……”

“没关系，”神秘男子依旧含笑，“你可以慢慢想，我有的是时间。”

话音落下，他指尖轻轻一点，那些早已失去鼻息的护卫竟忽然齐齐站了起来，他们神色动作如常，仿佛刚才什么都没发生过。

“这些人现在是你的傀儡了，从今以后只听你的命令。”

男子说着顿了顿，抬手抛来一物，“拿着，你会用到它的。”

“哎、别！”

元思淼猝不及防接过，只觉得掌心一凉。低头看去，才发现手中竟是一枚通体漆黑传讯符。

“你——”

他抬起头，刚想出口拒绝，却忽见四周雾气已不知何时散去，天地清明如初。而那神秘男子也仿佛从未存在过，只剩那灵符静静躺在他掌心，像一道诡异的印记。

半日之后，元氏领地。

元思淼走在队伍正中，不知道自己一路上是怎么来的。

周围那些本该早已死去的姜氏门客，至今看起来毫无异样，他们说话如常，行动如常，甚至还能互相闲聊寒暄，就好像他之前的经历是一场梦，让元思淼怀疑自己是不是有迫害妄想，丧心病狂了。

直到听到别人叫他名字，才将他从纷乱的思绪中拉回现实。

“思淼，思淼？元思淼！是我，我在这里。”

“啊？啊……嗯，黄兴哥。”

元思淼一愣，脸上勉强挤出一个不太自然的笑容，跟着那些不知是死是活的门客，一起走向前来接应他的黄兴。

“怎么了？”黄兴将脑袋探了过来，眉心微蹙，“看你有点心不在焉的样子。”

“哦，没……就是赶路有点累。”元思淼扯出一个笑容，声音虚了半分。

“也是也是，”黄兴一拍脑门，笑了起来，“姑射山那边离这儿本来就远，你们又赶得急，确实够折腾的。怎么样，路上还顺利吗？”

“嗯，还行吧。”元思淼低着头，脚尖来回地踢着一颗小石子，“就是中途起了大雾，跟领队他们走散了一会儿，出了点小插曲。”

他语气轻描淡写，眼角余光却一直在偷瞄黄兴，试图从他脸上看出哪怕一丝异样的反应。

黄兴没察觉，转头朝那位领队笑着打了个招呼：“几位大哥辛苦了！”

那领队也笑呵呵地回道：“为大公子办事，哪敢说辛苦，赴汤蹈火也是分内之事。”

两人寒暄几句，气氛一派轻松。

元思淼却心思翻涌，忍了半晌，终于鼓起勇气开口：“那个……黄兴哥……”

“嗯？怎么啦？”黄兴看向他。

元思淼眼神闪了闪，欲言又止，半晌才道：“我有点头晕，想先去歇一会儿，可以吗？”

“当然可以，”黄兴一笑，“你去吧。”

元思淼点点头，又补了一句：“我可以请领队他们送我吗。”

“行，别累着自己。”

“嗯嗯。”

元思淼一路沉默，脑子里像塞了团乱麻。

回到房间，他关上门，又等了几息才将门闩插好。

几名护卫安静地站在他身后，神色如常，一如他们在雾气中死前的模样。

元思淼咽了口唾沫，指尖微微发凉，抬头看了一眼那名最前头的领队，嗓音低得几不可闻：“你……咳，你刚才受伤了，记得吗？”

那人毫无反应，只是静静看着他，脸上挂着笑容，眼神却空洞得像一口枯井。

元思淼心跳重了一拍，又向旁边那人试着问道：“你叫什么名字？”

“回公子，属下姓张。”那人答得十分自然。

“你什么时候加入姜氏的？”

“二十年前。”

“那你今年多大？”

“在下今年三十八。”

元思淼盯着他说话的嘴唇，喉头微动，慢慢退后一步，背贴上冰凉的墙壁。他感觉浑身都在冒冷汗，却还是小心翼翼地吐出一声试探：

“……你们后退一步。”

几人果然齐刷刷地退了一步。

元思淼指尖剧烈颤了颤。那一刻，他仿佛感觉自己的血液几乎全部涌上大脑，心跳清晰可闻。

他深吸口气，咬了咬牙，这次命令得更加明确笃定一些：“全部面朝墙，站好，不许动。”

几名护卫几乎是同时转身，面对墙壁站定，动作整齐划一，仿佛一批等候检阅的兵偶。

“……天啊。”他喃喃低语，眼睛死死盯着面前的几道背影，心里翻江倒海。

原来之前一切都不是幻觉，他们真的全都听命于他了，而且更重要的是，黄兴竟然一点也没看出来。

那么……

他手中不由得攥紧那枚灵符。