笑面狐嫌恶地后退半步，用阔袖掩住自己的半张脸，嫌弃地道：“啧，每次见你这张脸都要做噩梦。”他眼尾余光瞥见寒北辰，忽然话锋一转，“这位小兄弟倒是面生得很。”

寒北辰垂首而立，却能感受到笑面狐如毒蛇般黏腻的视线正一寸寸扫过自己的脖颈。

笑面狐转过身，绕着寒北辰缓缓踱步。转了三圈，他忽然驻足，用食指挑起寒北辰的下巴，声音带着几分轻佻：“小哥这身段倒是难得，只是……”指尖顺着脖颈线条下滑，“不知这张脸配不配得上？”

千面藏在袖中的手已悄然握紧鬼面蛇的蛇形利器，指节泛白。寒北辰却纹丝不动，只是将头垂得更低，嗓音沙哑：“属下这张脸……怕污了使者的眼。”

“哦？”笑面狐眼中兴味更浓，指尖已触到冰冷的面具边缘，“本使者最是怜惜美色，若是……”他猛地掀开面具，话音戛然而止。

烛火忽地一跳，映出一张疤痕纵横交错的面容。那道自左额贯穿至右颊的刀疤尤为骇人，将原本俊朗的轮廓毁得面目全非。

笑面狐倒吸一口凉气，猛地后退两步，将手往衣摆上擦拭，恼怒道：“晦气！”擦罢他又嫌恶地甩了甩手，转向鬼面蛇抱怨道：“你这一脉是专收样貌丑陋的不成？”说完撇撇嘴，随手将面具扔回寒北辰怀中：“戴上吧，省得碍眼。”

那笑面狐却又身形一转，忽又凑近千面，轻笑一声，道：“老鬼这次倒是命大，”他眼尾扫过寒北辰，意有所指，“就是不知道……折了这么多弟兄，独独你二人全身而退……当真是……好本事啊。”

殿内烛火忽地一晃。

幽冥鬼手的身形如鬼魅般消散在阴影里，下一刻却已紧贴在寒北辰身后。

那只枯瘦的手掌看似随意地搭上他的肩膀，却在接触的瞬间骤然发力。五根手指如千年寒铁打造的刑具，一寸寸陷入皮肉。

寒北辰闷哼一声，只觉一股阴寒刺骨的内力顺着肩井穴直贯而下。那内力犹如毒蛇，在经脉中游走探查，所过之处血液都要凝结成冰。他暗中将内力散入十二正经，只留一副空荡荡的丹田任其探查。

“咳……护法。”寒北辰哑着嗓子低头，让额前碎发遮住眼中闪过的寒光。他佯装痛苦地咳了两声，脚步虚浮地退后半步。

烛光下，幽冥鬼手深陷的眼窝里闪过一丝幽芒。“皮相不过外物。”他收回手掌，枯瘦的手指划过寒北辰脸上交错的疤痕，“重要的是，这条命……好不好用。”

千面上忙前一步，单膝跪地抱拳，声音沙哑中带着恰到好处的痛悔：“属下无能，有负护法重托！”他重重叩首，额头抵在冰冷的地砖上，“墨山之事，是属下失察。官差追查静若谷鬼影一事时，意外发现山中据点，属下罪该万死。”

殿内烛火忽明忽暗，映着他跪伏的身影。寒北辰见状也立即跪倒。

幽冥鬼手未语，只是缓步走向神龛，自顾自燃香祭拜。烛光映照下，他那双枯井般的眼睛愈发阴冷。

拜完后，他枯瘦的手指又捻起三炷香，递向千面，声音沙哑如砂石摩擦：“上柱香，谢神明庇佑。”

千面恭敬接过，就着烛火点燃，青烟袅袅升起。他双手持香，高举过顶，郑重三拜，而后插入香炉。他心中暗自庆幸，幸好寒北辰心思缜密，除了面具，更在脸上做了双重伪装。否则，以幽冥鬼手和笑面狐的多疑，怕是难以蒙混过关。

待香插稳，千面继续道：“所幸属下提前布下机关，制造山体坍塌，重要之物未被官差发现。只是……”他声音微沉，“紫微城之人接连毁我凤鸣城、墨山两处据点，实在可恨。”

灰白的烟雾缭绕在幽冥鬼手阴冷的面容前，“我已知晓。”他缓缓转身，嗓音森寒，“你们暂避于此，待风头过去，再行重建。”他袖中鬼手若隐若现，骨节发出“咔咔”轻响，“这两笔账，必须血债血偿。”

千面低头应声：“属下谨记护法教诲。”

笑面狐见此，踱步上前，细声道：“护法也该关心下属下的事……”他眼波流转，瞥向千面二人，“这差事若是办砸了，惹了教主怪罪……您可要替我担待三分。”

幽冥鬼手眼尾也斜斜挑向千面：“既然鬼面蛇在，你们便一同速速办好此事。”

笑面狐眼中精光一闪，见这烫手山芋总算有人分担，他拍手应声，嘴角勾起一抹森然笑意，道“明日带二位去密室开开眼界，见识一下‘珍品’。”

是夜，寒北辰二人被安置在十帝殿后的禅房。

为免打草惊蛇，寒北辰强压下即刻行动的冲动，只将窗纸捅开一个小孔，默默记下院中守卫换岗的规律。

次日辰时三刻，西山间雾气氤氲，将蜿蜒的山径笼在一片朦胧之中。露珠凝结在竹叶尖上，随着三人的脚步簌簌坠落。

千面跟在笑面狐身后，寒北辰落后半步，目光始终锁住笑面狐腰间那枚泛着铜绿的令牌。

行至一处藤蔓缠绕的山壁前，笑面狐忽地驻足，他拨开垂落的藤蔓，从腰间取下一枚青铜令牌，插入石缝之中。

随着“咔嗒”一声轻响，掩在藤蔓后的石门缓缓开启。

一股潮湿的霉味夹杂着浓郁的腥甜气息扑面而来，千面下意识以袖掩面，寒北辰则微微蹙眉，不动声色地屏住了呼吸。

石阶向下延伸，每一级都覆着层滑腻的青苔。灯笼微弱的光晕里，能看见石壁上凝结的水珠，寒意顺着脚底攀援而上，叫人脊背发凉。

药香！

这是寒北辰踏入密室时闻到的第一种气味。

越往里走，那股气味愈发浓烈。浓郁得几乎让人窒息的药香，混合着某种他说不上来的腥甜，在不见天日的密室里发酵成一种令人头晕目眩的浊流。

笑面狐提灯走在前面，昏黄的光晕在黑暗中撕开一道口子。

借着微光，可见墙角排列着数个半人高的柏木桶，桶中淡绿色的液体里，隐约漂浮着些煞白色的物件。