时蘅坚定抬眸，毫无躲闪地迎上凌义川的目光，“既然凌大人知晓本宫意向，本宫便不再多言，合作……愉快。”她伸出一只手。

凌义川握住。

随后时蘅把此事告诉了玉儿，后者一开始是反对了，深夜出门，于女子而言太过危险，更何况这是在玉濉而非京城，但一听到凌义川三字，她的心顿然放下。

时蘅不明白玉儿的这份信任从何而起，但目前来看只能稍后探索，她没有多说其他，只说是不要让衔山书院中的其他人知晓，包括今日王太监带来的士兵。

交代完一切的时蘅松了一口气，静待夜晚降临。

她在屋内漫步，无意间扫到桌上方才收到的父皇的信。

她虽不大信这个父皇所言，为何不管不顾多年的女儿，今朝归来便迅速认回？明明当今世道也不太平，他的权力也近乎架空……时蘅想不到其他原因，只有另有所图。

她的目光久久落在信件上，长叹出一口气，还是拿起信件，缓缓坐到书案前。

她小心翼翼地打开信件，信纸上字字句句整齐划一，笔画张弛有度，潇洒又不缺限制，在她看来是近乎完美的字体。

“阿蘅，见字如晤，你出生之日我赐字蘅，只愿你如蘅草般坚韧。现下看来，我也算是心愿达成。”

“我知你心中怨恨于为父，但查案危险，身份可以助你摆脱部分。是为父无能，只愿你能信为父一回，为父定不辜负。”

信纸上并非长篇大论，却把时蘅心里搅得一团乱，她的目光缓缓挪向门前守卫着的士兵，停留片刻，手缓缓合上信件。

“玉儿。”时蘅伸手将信送至玉儿手心，后者赶忙接住，“这封信你代我保管好。”

“是。”

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太阳逐渐西斜，天空被染成橙红。一阵阵凉爽的风拂过玉濉，树叶摇曳。

时蘅按照约定，找了个借口，只说是要出门散散心，有玉儿陪伴，士兵不必大张旗鼓地跟随便出了门。

她绕着衔山书院走了大半圈才来到后门，彼时一辆暗沉马车停在小溪旁。

时蘅瞧了一眼，心中不禁感叹：“这马车倒是与他挺适配。”

见她的脚步靠近，车内人拉开门帘，一双深邃而充满杀气的丹凤眼注视着她。

时蘅嘱咐玉儿先别回衔山书院，也别让别人揭穿谎言。

玉儿乖乖点头，下一秒她的目光一怔。

时蘅奇怪回头，紧接着下一秒，自己的手腕处传来一道极大的力，她身体不受控制地向车上俯冲。

那只被牵制住的手腕处再一次传来重力，她整个人就误打误撞地进到了马车内部，但由于重心不稳，身体不自控地向前倾倒。

在她还未反应过来之时，她被一个结实的怀抱稳稳接住——凌义川。

时蘅被这一连串的动作吓得心跳加速，脸上一直维持着的端庄文雅消散，只剩下对刚刚发生的一切的庆幸。

幸好没摔到。

时蘅缓缓叹出一长串的鼻息，再次吸气时，一股淡淡的花香钻入鼻腔，她这才反应过来，彼时正抱着她的人是谁。

她下意识地身体向后倾，凌义川那双搂着她腰的手却加大了力道，一手慢慢上移，稳稳托住她的后背。

“凌义川。”她试图伸手制止凌义川的靠近，万万没想到此一举换得的竟是进一步的得寸进尺。

凌义川浑身笔挺，时蘅压根推不开，两人之间的距离反倒因为某人的靠近而变得越来越小，两人的呼吸在彼此耳中的存在感愈浓。

凌义川那双冰冷的眸子里露出一抹淡淡的饶有兴趣的笑意，就如同白雪皑皑中一抹绿色生机。

他的声音低沉磁性，故作疑惑地发出了一声，“嗯？”

“你别这样。”时蘅全身都在抗拒，只有那颗心在无比渴望着近距离。

那双好看的丹凤眼上一对剑眉轻轻一挑，他冷冷道：“绥安公主，在下助您查案，可有什么奖赏？”

时蘅听了神情一僵，皱起眉头。

“我，凌义川，还是比较喜欢平等的交易。”见时蘅没有回答，他继续道。

时蘅瞳仁转动与凌义川对视，她面色冷静，“你想要什么？”

彼时，行车颠簸，时蘅坐在凌义川腿上，身体难免碰撞磨蹭。

突然猛地一刹停，时蘅一个不注意身体就要后倒，凌义川反应极快地拉住她，将她搂在怀中。

时蘅感觉到那张冰冷面相下一颗鲜活的心脏，她一脸鄙夷地看向凌义川，后者依旧如初见时般好看，甚至因为升官更加贵气。

凌义川勾起单边嘴角，轻声一笑，“很简单，我只想要公主殿下给一次立军功的机会。”

时蘅想趁他不注意逃脱他的怀抱，而此人属实防备心太甚，时蘅刚有动作就感觉到背上的手加大了力度。

“殿下，临阵脱逃不是好选择，不若先给在下一个准音？”

时蘅为了能够摆脱这个尴尬姿势，只得先敷衍应下，“可以。”