几番来回斡旋，加上沈聿放下身段亲自与校方、家长代表逐一沟通，又以沈氏名义为学校捐赠了一批教学物资与助学基金，老校长也在中间极力调停劝说，耗费了近半个月的时间，僵持许久的事情终于有了定论。
学校那边松了口，正式同意宋柯重返校园继续任教。
只是风波造成的影响终究无法彻底抹平，家长们的偏见根深蒂固，校方也不得不做出妥协让步。宋柯没法再担任班主任，也不能接手升学压力最重、家长关注度最高的高三年级，只能下调安排，从高一年级普通班级的语文老师做起，褪去曾经的资历与岗位，等同于一切从头再来。
当校长把这个结果告知沈聿时，他听完只觉得心底沉甸甸的愧疚翻涌不止。
宋柯本是业务拔尖、责任心极强的优秀教师，本该顺理成章稳步晋升，却因为他一时的偏执与卑劣，被毁掉名声，被迫离职，如今好不容易争取到返校的机会，却还要被降级安排，委屈退让，从头熬起。
这笔亏欠，越发厚重难还。
沈聿心里越发过意不去，思量再三，特意选了一家环境雅致安静的私房菜馆，主动约宋柯出来吃饭，一来是为这件事郑重赔罪道歉，二来也想好好跟他聊聊往后的安排。
接到邀约时，宋柯没有推辞，准时赴约。
包厢内灯光温软，菜式精致摆满一桌，气氛安静却不压抑。
沈聿亲自给宋柯倒了杯温水，神色满是愧疚，率先开口打破沉默。
“学校那边终于敲定了，同意你回去教书。”他语气沉了几分，带着满心的歉意与自责：“只是委屈你了，不能再做班主任，也不能带高三，只能去教高一，等于白白耽误了你这么久的资历，还要从头开始。这一切，都是我的错，是我害了你。”
宋柯握着水杯，神色平静淡然，并没有太多怨怼，只是轻轻摇了摇头，唇角噙着一抹浅淡的笑意：“能回去站上讲台，我已经很知足了。比起当初身败名裂、无处容身，现在这样的结果，已经是最好的结局了。”
经历了这么多波折起落，他的心性早已沉淀下来，所求不多，只求能重回自己热爱的讲台，安稳教书，便已足够。
一顿饭，两人慢慢吃着，也难得静下心来，开诚布公地聊了很久。
从当初的相遇相识，到后来的相恋纠缠，再到决裂、背叛、身败名裂，从别墅的僵持疏离，到如今各自放平心态，把心里积压许久的话，都慢慢摊开说透。
没有争执，没有指责，只剩平和的倾诉与释然。
酒过几巡，气氛渐渐微醺，宋柯眼底染上一层淡淡的红意，像是积攒了许久的心思，终于忍不住问出了口。
他抬眸看向沈聿，目光带着小心翼翼的期许，声音轻缓而认真：“沈聿，过往的对错、伤害、委屈，我都可以慢慢放下。”
“我只想问你一句，我们…… 还能不能回到以前那样？像最开始在一起的时候，好不好？”
这句话，藏了他心底太多的期盼与执念。
他可以放下怨恨，可以不计较被耽误的前程，可以忍受从头再来的委屈，唯独放不下对沈聿的那份爱意。他宁愿退回最初的模样，不要名分，不计较疏离，只求还能像从前那般相伴相守。
包厢里瞬间安静下来。
沈聿握着酒杯的指尖微微一顿，眼底掠过一丝复杂的不忍，却没有半分迟疑。他心里清楚，自己满心都是江知白的过往谜团，满心都是追查江烬辞、探寻真相、等待复活机缘的执念，早已给不了宋柯想要的温情与情爱。
若是含糊敷衍，只会给宋柯不切实际的希望，往后只会伤他更深。
长痛不如短痛，他只能诚实以对。
沈聿迎着宋柯期待的目光，语气平静却无比坦诚，没有半点迂回掩饰：“宋柯，对不起，回不去了。”
“我心里有放不下的事，给不了你想要的陪伴和感情，勉强回到从前，只会耽误你，也会让你再次受伤。”
“我们就这样做普通朋友，我会尽我所能弥补你，帮你安稳工作，护你往后顺遂，却再也回不到以前的样子了。”
直白的拒绝，温柔却决绝，没有丝毫含糊。
宋柯脸上那点浅浅的期许，瞬间僵住，眼底的光亮一点点黯淡下去，心口像是被温水浸过，泛着密密麻麻的酸涩与难过。
他早就隐隐猜到答案，可真从沈聿口中听到这句话时，还是控制不住的心碎失落。
难过吗？自然是难过的。满心的奔赴与期盼，终究还是落了一场空。
可他终究性子温软，舍不得为难沈聿，更不想把气氛弄得难堪。
沉默片刻后，宋柯强压下眼底的湿意，勉强扯出一抹释然的笑意，端起面前的酒杯，对着沈聿示意了一下。
“我懂了。” 他声音带着一丝不易察觉的沙哑，“回不去就算了，是我强求了。不说这些不开心的，干杯，你之前的那些事，我就当过去了。”
话音落，他仰头，将杯中酒一饮而尽。
沈聿看着他强装洒脱、眼底却藏着落寞的模样，心底满是愧疚，也端起酒杯陪他饮尽。
晚饭就在这样微醺又带着几分怅然的氛围里结束。
两人走出私房菜馆，夜色微凉，街边路灯晕开暖黄的光晕，车流往来不息。沈聿今晚因为心绪繁杂，又想起江知白的种种遗憾，多喝了好几杯，脚步有些虚浮，脑子昏沉发胀，反应也比平日里迟钝了不少。
两人并肩站在路边，正准备各自上车，谁也没有留意暗处潜藏的危险。
就在这时，一道刺眼的车灯骤然亮起，一辆黑色轿车毫无减速，像是早就蛰伏在暗处，骤然疾驰冲来，车头笔直朝着沈聿的方向撞来，目的性极强，分明就是奔着要撞伤甚至撞倒沈聿而来。