乔婉笙在大理寺大堂鸣冤的消息，就像长了翅膀一样，短短一个时辰，就传遍了整个府城的大街小巷。

先是大理寺门口敲登闻鼓的动静闹得极大，不少路过的百姓都驻足围观，再加上大理寺进出的衙役、寺内当差的人随口议论，这事压根就藏不住。

不多时，大理寺门口、周边街巷，全都围满了看热闹的百姓。里三层外三层，人头攒动，大家都不敢靠近大理寺正门，只远远站着，交头接耳，小声议论着乔家的事。

“你们听说没？刚才在大理寺敲登闻鼓的那个姑娘，是青溪镇苏县令的女儿！”

“苏县令？我知道啊，前些年路过青溪镇，听说那是个清官，为官特别公正，从来不欺压百姓，怎么会出这种事？”

“可不是嘛！听说是家里的远房亲戚贪图他们家的家产，勾结了当地贪腐的县尉，在姑娘及笄礼上下毒，把苏县令夫妇给害了，还反过来污蔑姑娘弑亲！”

“我的天，这也太歹毒了吧！谋夺家产，诬陷亲闺女，那县尉更是贪赃枉法，颠倒黑白，简直不是人！”

“可怜那姑娘了，一夜之间家破人亡，从千金小姐变成逃犯，一路颠沛流离跑到府城鸣冤，看着实在太凄惨了。”

“真是造孽啊！好好一家人，就这么被坏人害了，希望大理寺能明察，一定要给这家人做主，严惩那些恶人！”

街头巷尾，全是百姓的议论声。

大家你一言我一语，越说越详细，乔家的遭遇很快就传遍了整个府城。没有一个人不唏嘘，没有一个人不心疼，人人都同情乔婉笙的遭遇，咒骂那些作恶的亲戚和贪官，全都盼着官府能查清真相，还乔家一个清白。

市井间的议论声越来越大，满是对乔家的惋惜，对恶人的愤慨，整个府城的百姓，全都在关注着这件冤案。

而此时，府城的主干道上，却是一派锣鼓喧天、热闹非凡的景象。

长长的游街队伍缓缓前行，旌旗招展，锣鼓震天，队伍最前方，一身大红状元袍的青年骑在高头大马上，身姿挺拔，面容俊朗，眉眼间满是意气风发。

正是乔慕安。

他在京城书院苦读数年，日夜苦读，从不敢懈怠，一心想着考取功名，护家人一世安稳。此次科举，他一举夺魁，高中状元，按照礼制，在京城周边府城游街，接受百姓朝拜，随后便要入朝为官。

乔慕安坐在高头大马上，脸上带着状元郎的荣光，接受着街边百姓的欢呼喝彩，心里还在盘算着，等入朝稳定后，就写信回家，把父母和妹妹接到京城，一家人团聚，再也不分开。

他想着妹妹乔婉笙，若是知道自己高中状元，一定会开心得跳起来，一定会叽叽喳喳围着他撒娇，想着父母定然也会为他骄傲，想着往后一家人安稳度日，再无别离。

满心都是对未来的期许，全是对家人的思念。

游街队伍一路前行，街边挤满了围观的百姓，欢呼雀跃，纷纷朝着状元郎投去艳羡的目光，夸赞之声不绝于耳。

队伍行至临近大理寺的街巷时，街边百姓的议论声，渐渐从夸赞状元，变成了议论乔家的冤案。

乔慕安原本面带笑意，静静接受朝拜，可耳边飘来的只言片语，瞬间让他脸上的笑意僵住。

“苏县令一家也太惨了，夫妻双双被下毒，闺女还被诬陷，真是天可怜见。”

“听说苏县令家还有个儿子，在京城读书，要是知道家里出了这么大的事，该多伤心啊。”

“乔家啊，就是青溪镇那个乔家，闺女叫乔婉笙，刚及笄就遭遇这种事，实在是命苦。”

“乔婉笙”、“青溪镇乔家”、“父母下毒被害”、“被诬陷弑亲”。

这些字眼，一字一句，狠狠砸在乔慕安的心上。

他脸上的血色瞬间褪得一干二净，浑身的血液仿佛瞬间凝固，整个人如遭雷击，呆坐在马背上，浑身僵硬，耳边的锣鼓声、欢呼声、百姓的议论声，全都听不见了。

乔婉笙。

那是他疼了宠了十几年的亲妹妹。

青溪镇乔家。

那是他日夜思念，满心牵挂的家。

父母中毒，妹妹被诬陷，家破人亡。

这怎么可能！

离家数年，他一心苦读，书信不断，每次收到家书，都是家人安好，妹妹乖巧，父母康健，怎么会突然遭遇这般塌天大祸！

乔慕安只觉得脑袋里嗡的一声，一片空白，心口传来撕心裂肺的剧痛，让他几乎喘不过气。

他再也顾不上什么状元礼制，再也顾不上什么游街规矩，什么功名，什么排场，什么体面，在家人遭遇劫难的那一刻，全都不重要了！

他猛地一把扯开身上佩戴的状元绶带，不顾身旁随从、官员的惊呼，直接从高头大马上纵身跃下，落地的瞬间，踉跄了一下，却丝毫没有停顿。

“状元公！您要去哪里？游街还没结束！”

“大人！不可啊！礼制不可废！”

身后随从官员的呼喊声，他全然听不进去。

乔慕安的脑海里，只有妹妹凄惨的遭遇，只有父母生死不明的消息，只有一个念头——去大理寺！去找妹妹！

他不顾一切，甩开阻拦的人，迈开长腿，发疯一般朝着大理寺的方向狂奔而去。

大红的状元袍被风吹得猎猎作响，平日里温润儒雅的青年，此刻满脸慌乱、满眼通红，眼底满是惊恐、震怒、心痛，拼尽全身力气奔跑，只恨自己不能长一双翅膀，立刻飞到妹妹身边。

不过半柱香的功夫，乔慕安就狂奔到了大理寺门口。

门口围观的百姓看到一身状元袍、狼狈狂奔的青年，全都愣住了，纷纷让出一条路。

乔慕安丝毫不停，直接冲进大理寺大门，一路狂奔到大堂之内。

此时，大理寺大堂内，周文渊还在梳理案情，安排后续核查事宜，乔婉笙依旧跪在堂下，雾月蹲在她身侧，安安静静守护着。

傅清云也依旧站在旁听席角落，目光时不时落在乔婉笙身上，静静看着这个倔强的姑娘。

一道急促慌乱、带着无尽惶恐的脚步声，骤然从堂外传来。