道士来到钟山的第十二年，钟山大旱。

人族求神拜佛却没求来一滴甘霖，食不果腹、饿殍遍野，迫切的求生欲望促使当时的人们将目光投向古老而极端的仪式——活祭[注1]。然而，以牛羊为牺牲未能得上苍垂怜，土地仍旧皴裂，仓廪依然匮乏。

牲畜鲜活的性命尚且无法缓解当下的困境，难道说，需要献出更加珍惜的、高贵的灵魂和肉/体？那会是什么？

人族有属于自己的排序——

牲畜劣于妖族，妖族劣于人类，粗蛮鄙俗者劣于有知有识者。在献祭自身之前，仍留有余地。

于是，有灵智、识物性、天生地养的妖精，自然而然成了选择。

虽说残忍，可病急乱投医，尝试的道路就摆在眼前，身后还有饥饿与死亡迫近，没有谁能禁得住诱惑。

但妖精大多拥有自然赋予的特殊力量，智力也与人类不相上下，而在当时，人类开发出的针对妖力的术法和武器尚没有得到普及，因此，想要在这种状况捕获一只妖精，可谓是困难重重。

但有人已经得到了妖族的信任。

居住在钟山山外的人族中很早就流传着，有一位道士在两族交界处定居，和山上的妖怪们关系搞得挺不错。在道士的屋里做客时，妖怪们总会很轻易地放下对人族的戒备。

于是附近的村民们以祭祀为目的请求道士帮忙，希望能在妖怪造访他的屋子时，用点手段留下一只，或骗或绑都行，只要是妖怪就可以。

TA们笃定，道士作为人族中的一个，绝对不会眼睁睁看着人们陷入困境。

确实如村民们所想，道士的确做不到对人族的困境无动于衷，更何况他自己也身陷于此。可为了人族的需要而诱骗一只妖精枉送性命，也同样令他难以接受。

为此，对于村民的请求，道士尝试劝说和敷衍，并努力寻找两全的办法来解决问题。但没能等他思考出结果，消息竟无意中走漏，当下便引燃了妖族的怒火。矛盾一触即发。

立于妖族和人族的矛盾之间，道士被两方拉扯，成为了愤怒和仇恨集中的目标。

人族恨他袒护妖怪，对自己的族人袖手旁观；妖族怨他口蜜腹剑，到底还是要为人族的贪婪蒙昧做帮凶。

道士对此束手无策。

不，其实还剩下一个对策。

——

“所以，道士他……”

赵幽的故事还没讲完，明冥却不由自主地从心底产生了一阵颤栗。这一瞬，他仿佛跨过千年的光阴，和这位陌生的先人产生了共鸣。

顺着明冥的话，赵幽看向他，眼里透出深深的哀伤，仿佛接下来要说出口的话悲恸到令人无法启齿。

赵幽紧紧攥住拳，双手却仍抑制不住颤抖。

良久，他深深呼吸了一次，哑着嗓说：

“有回聊天聊得深，说到两族未来的关系。他那时就跟我说过，为了实现这种理想，人族和妖族都得负起责任。

“在分别的前一天，他也说：‘为这愿景坦然赴死，是我的责任’。”

——“这有什么的，本来这也是我们特保部的责任。”

话语和话中的情志都如此相似。

明冥恍然间明白，在首都后山山脚下，自己一人奔赴火海的时候，赵幽为什么会如此紧张；又为什么在火情都已经结束的时候，仍然那样生气，以至于对着根蔓上无关痛痒的烧痕落泪。

明冥被故事之外经久未息的痛楚所震撼，放轻了声音，严肃却温柔。

“所以，道士想出来的解法是献祭自己，对么？”

赵幽如遭雷劈般浑身僵直，仿佛被明冥一句话拽回当年的场景，随后痛苦地捂住脸，闷声说：

“这件事他告诉过我。可就算他不说，我其实也能猜到。”

“那你刚才说，‘本来可以救下来’，是什么意思？”

明冥问道，他想起这番谈话最开始的时候赵幽说的话。

这并不是一个太复杂的问题，但赵幽只是低下头垂着手，沉默了。

时间在寂静中被拉长，秋夜的温度似乎降了下来，月色如霜般打在身上，明冥感到自己一阵阵发冷。

他从赵幽漫长的沉默里得出一个猜测。

“你要去做火架上那一个？要替他去死？”

赵幽犹豫了几秒，认同了这个略有偏差的答案。

“……差不多。”

“你疯了吗？！”明冥高叫，带着不可遏制的痛惜和愤怒。

赵幽却为这样激烈的情绪弯起唇，露出低落而疲惫的笑容。

“当年我以为自己已经足够强大，可当冲突真正发生，却发现自己还是没有办法阻止他，更没有办法救下他。

“照当时钟山的环境，如果放任两族的矛盾发展，两败俱伤已经是最好的结果了。

“现在想想，或许我只是不够坚定而已——不管是对他，还是对世人谈论至今的那些所谓‘理想’。

“如果足够坚定，那我在千年之前就该和他一起承受。”

什么？

明冥听到赵幽的话，一时间愣住，心底开始疯狂发问——

他说‘一起承受’？承受什么？痛苦吗，还是火焰的炙烤？

又或者，其实赵幽一直觉得，和千年前的人一同死去比现在活着来得好？

可这样的话，如今坐在自己眼前的就不会是他了。

情绪低落时主动上前安慰的人，多次站在身旁一同出生入死的人，与一切关切、紧张、争吵相关联的人，都不会是他了。

甚至可能不会有这样一个人，出现在自己的生命里了。

思及此，明冥的神经过电似的疼了一瞬，心脏有如失重般惊惧狂跳，眼前仿佛出现了幻象。

他看见赵幽远远站在自己前方，回头望了自己一眼，如往常一样温和低调地笑着，然后从一个个过往的熟悉场景中消散。

明冥突然感到鼻酸，喉头像是被一双手扼住，呼吸变得短促。

他恍然明白了，自己一直以来迫切想要的是什么。

什么坦白、记忆、过往其实都不是自己真正想得到的。

明冥想，他只是害怕而已。

害怕残缺的记忆令赵幽变得不可捉摸，害怕两人的关系在未来变得缥缈。

害怕哪天赵幽重拾了一切，无声无息决然离开，而自己却无法用同等的记忆和经历将他留下。

明冥发觉，不过一年多的时间而已，自己竟然已经开始习惯赵幽和风细雨般的关怀，竟然已经对他产生依赖。

竟然开始觉得，只要这人存在着，不论是过往亦或是适度的隐瞒都可以不重要。

只要赵幽切实地存在着。

只要彼此的联系还紧紧握在自己手里。

“不是的！”

明冥倏然反驳。

“不是这样的。

“如果是我，我也会做出一样的选择。在那样的处境里，是没有办法说清对错的。所以，道士的死亡也好，不够坚定也好，这些都不是你的错！

“你只是尊重了他的决定。”

赵幽猛地抬头，不可置信地看向对面的人。

他从未设想自己会得到如此包容的答复，更没想到，积攒多年的愧疚和惶恐在明冥的三两句话下就全然消解。

原来自己的坦白并不会招来责备。赵幽想。

所以……这一切真的值得被原谅吗？

仿佛获得了跨越千年的赦免，两行泪无知无觉地淌下来。