“甜香胡饼佐淡酿”的搭配在西市彻底传开，胡馆烤饼、酒坊造酒两头客流不断，寇皖整日守着灶台揉制各式桂花饼，萧婉则扎根后院酒坊，一心打理窖中桂花酒与清米酒。入夏之后连日暑气蒸腾，酒坛屡屡出现发酸发涩的问题，已有熟客委婉提过口感变差，萧婉心底始终悬着一块大石——教坊司的采买考察近在眼前，若是酒品不稳，到手的机会便要落空。

午后日头最盛，萧婉蹲在一排酒瓮前，指尖蘸取少许变味的桂花酒细品，眉头拧成一团。她先前试过隔水蒸酒去除酸涩，可收效甚微，酒液入口依旧带着一股闷腐的怪味。她独自低声思忖：“暑天藏酒的法子我试了数种，全都治标不治本，长此以往怕是要砸了积攒许久的口碑。”

寇皖端着一碟刚出炉的莲子胡饼快步走入酒坊，往日里吊儿郎当的嬉笑尽数敛去，快步凑到酒瓮旁，一口东北口音压得轻柔：“梅子，瞧你愁成这样，是酒酿出岔子了？”说罢抬手沾了点酒尝了尝，当即皱紧五官，“这味道实在差劲，教坊司的官人若是尝到这种酒，咱们之前忙活的一切全都白费。”

“天热密闭存放，酒液极易发酵过头，我翻遍手边记酒方的册子，也寻不到稳妥解法。”萧婉软糯的声线里藏着几分无力。二人正发愁，院门外传来轻快脚步声，林阿婆拎着一筐晒干的金桂与干花椒缓步走来，望着二人愁容轻笑出声：“两个孩子犯难了？长安城世代酿酒的妇人，自有代代相传的窖藏秘法，今日我便尽数教给你们。”

萧婉当即起身躬身行礼，眉眼亮起光亮：“劳烦阿婆费心，这下我们总算有转机了。”林阿婆走到酒瓮堆前，抬手示意二人凑近：“藏酒护酒，核心分御腐、恒温、封藏三步，一步都不能马虎，你们仔细记牢。”寇皖也收起玩笑神色，安安静静站在一侧，清楚这件事关乎两人长久生计，半点敷衍不得。

林阿婆先讲御腐之法：“取晒干桂花与干花椒混合，薄薄铺一层在瓮底，既能隔绝坛底潮气驱虫，还能借花香中和酒中杂味，远胜石灰这类燥烈之物，不会毁了酒水本身清甜。”说罢亲自上手示范铺料，动作娴熟流畅。寇皖在一旁帮忙递取干料，忍不住感慨：“阿婆这法子实在巧妙，我之前只知道把酒搬到阴凉屋舍，属实粗浅。”林阿婆笑着瞥他一眼：“你小子嘴上不停，手脚倒是勤快。”

萧婉蹲在一旁，一举一动轻柔细致，逐一把新瓮铺好香料。而后林阿婆又传授恒温窖藏之术：“暑天存酒最怕冷热反复，后院空地掘半尺深土坑，陶瓮埋入地底，地底泥土四季恒温，既能延缓酒液变质，长久封存还能催出醇厚酒香。切记只选干燥无积水的地块，不然瓮身返潮反而坏事。”

寇皖二话不说卷起衣袖，扛起铁锹前去挖坑，搬沉重酒瓮时虽动作笨拙，却丝毫没有偷懒懈怠，早已褪去从前莽撞毛躁的性子。

“每次开坛取酒之后，必须以蜂蜡厚厚封死瓮口缝隙，一丝空气都不能流入，杂菌进去便会发酸变质。”林阿婆继续补充，“盛夏酷暑另有降温巧思，取深井凉水浸透粗麻布，层层裹住瓮身，白日勤更换，能稳住坛内温度。”萧婉连忙拿出随身携带的麻纸与炭笔，一字一句记下全部步骤，字迹工整秀丽。

寇皖一边挥锹挖坑，一边打趣：“梅子记笔记比当年私塾学子还要认真，往后咱们酒坊全靠这份窖藏秘籍撑场面了。”萧婉抬眼淡淡瞪他：“少分心说笑，坑挖浅了藏不住酒瓮，今日便不许你跟着学窖藏法子。”

寇皖立刻收敛嬉闹，埋头卖力挖土，半晌功夫便累得满头大汗，嘴上还硬撑：“这土块紧实难挖，可不是我力气不足。”林阿婆在一旁宽慰：“好酒从来都是功夫堆出来的，长安一众酿酒妇人，年年盛夏都要这般掘土藏酒，没有捷径可走。”寇皖闻言不再抱怨，咬紧牙关继续劳作，此刻才真切明白，萧婉平日里沉稳周全，都是日复一日打磨技艺沉淀而来。