教坊司酿酒坊内，两尊陶缸已发酵五日，掀开缸口麻布，清冽酒香裹着糯米醇厚漫溢开来。苏婆婆提着竹篮走进来，目光落在缸内糯米上，语气温和却严谨：“发酵已至后期，该加菊花提香了。教坊司酿酒只用新鲜白菊、□□，采摘后需及时晾晒去水，既能让酒香更清，还能添养颜功效，好让宴会上的贵人喝得舒心。”

萧婉立马直起身，眉如远黛的脸上满是认真，吴侬软语温糯却坚定：“苏婆婆放心，我们即刻去采摘，定按您的法子来，绝不马虎。”一旁寇皖蹲在缸边，拨了拨糯米、嗅着酒香，东北口音贱萌诙谐：“采摘菊花能有啥讲究？伸手摘几朵的事，我分分钟摘一筐，犯得着这么磨磨蹭蹭？”

萧婉回头瞪他一眼，眼含春水却语气犀利：“少说大话，宴会用酒半分差错都容不得。菊花选差了，酒就会有杂味，到时候被柳管事责罚，你担得起？”寇皖被怼得一噎，缩了缩脖子，嘴硬道：“担就担，不就是摘菊花吗，保证摘最好的，不拖你后腿。”他嘴上逞强，心里却暗自记牢叮嘱，不再轻视——这便是他的细微成长，虽嘴贫，却已懂得顾及他人。

一行人提着竹篮随苏婆婆去后花园，满院菊花撞入眼帘，白菊似雪、□□如金，清风拂过，香气漫遍庭院。苏婆婆走到白菊丛前，轻捏花茎示范：“选菊要挑饱满、无虫蛀、无破损的，白菊清香醇和，□□浓郁能中和糯米味，各选一部分混合入缸，酒香更有层次。”

她轻轻折下一朵白菊，又叮嘱：“采摘要轻拿轻放，捏花茎别碰损花瓣，入篮避免挤压。本应清晨露水未干时采，今日稍晚，就选露水多些的。”大唐教坊女选菊的私密技巧，顺着叮嘱自然渗透，毫不生硬。

萧婉细心学习，身姿如柳轻倚花丛，指尖轻捏花茎，摘的每朵菊花都完好无损，江南女子的柔婉与坚韧尽显。她见寇皖笨手笨脚，摘的菊花不是瓣掉就是茎断，忍不住吐槽：“轻点，别跟菊花有仇，你摘的跟被狗啃似的，只会毁了一缸酒。”

寇皖捏着残缺的□□，面露窘迫却嘴硬：“我这是故意的，花瓣散开香气更足，能优化酒的口感！”说着又摘一朵，花瓣又掉几片，惹得众人发笑。阿桃笑道：“寇公子，你这是糟蹋菊花呢。”寇皖讪讪挠头，学着苏婆婆的样子轻捏花茎，虽笨拙，却多了几分专注，在美食之外，也学着收敛莽撞。

几道轻盈身影走进后花园，是教坊司舞女，她们提着竹篮笑着上前：“萧姑娘、寇公子，也来摘菊花酿酒？我们摘菊花，不光酿酒，还能做养颜护肤品呢，这是教坊女的小秘密。”

萧婉眼前一亮，微微屈膝行插手礼，尽显盛唐女子仪态，轻声问道：“姐姐能教教我们吗？我从不知菊花能做护肤品。”舞女笑着点头：“很简单，新鲜菊花捣碎加少量蜂蜜，涂脸静置半个时辰洗净，能美白去痘印，比胭脂水粉好用，我们天天用。”

舞女补充：“加少量杏仁膏效果更好，这是祖传秘方，长期用皮肤会细腻白皙。”萧婉连忙掏出小本子记录，一边记一边盘算，将花钿印技艺与菊花护肤品结合。