玕怀大哥一个箭步挡在姐姐跟前，迅速扯开李氏的双手，姐姐在一旁急得眼眶发红。

脖颈间的力道骤然消失，我终于得以呼吸，但也因为惯性而狼狈地跌坐在地上。姐姐见状，立刻俯身半跪在我面前，不由分说地将我抱紧。

她呜咽着，不停地唤我的名字，过了好半晌才缓缓松开手。

我想要安慰她，喉咙却发紧，疼得一个字也说不出，只能任由姐姐扶坐在一旁。我摸着自己滚烫的脖子，一边大口喘着气，一边努力自己急促的呼吸。

一旁的李氏情绪早已失控，凄厉的哭喊声响彻整座院落，如针刺一般揪心，她的双手被玕怀大哥牢牢牵制下，挣扎了许久后，渐渐无力地垂落下来。

姐姐忙从玕怀大哥手中接过李氏，小心翼翼将她扶到里屋的床边，又急忙吩咐闻讯赶来的老妇取来安神的药汤，亲自喂她服下，没过多久，李氏激动的情绪便平缓了许多。

眼前的一切发生得太过突然，惊悸与后背席卷了我，久久都未曾缓过神，只能呆呆地看着着姐姐忙前忙后，处理残局。

后来，我被姐姐叫来的秋檀扶回房。她取来浸了凉水的毛巾，轻手敷在我的脖颈间，动作轻得生怕碰碎什么。

从偏院出事到此刻，我始终一言不发，秋檀唤了我好几声，依旧得不到我的回应。

她一时慌了神，声音哽咽起来，满是自责：“对不起，三小姐，都是我的错，我早该告诉你，别单独靠近二夫人的......”

她的声音混着呜咽，断断续续的，听得人心头发软。

我缓缓转头望她，轻轻覆上她的手，柔声安慰：“秋檀，这不是你的错，是我自己太莽撞。”

话音刚落，房门被推开，姐姐安抚完李氏，急匆匆赶了过来。

她看着我，似有千言万语堵在喉头，眸子里盛满了化不开的担忧，她快步上前握紧我的手。

“若卿，还疼么？”

“当下只是隐隐作痛，比起方才好多了，姐姐别担心。”

她眼底的水光始终未散，看着我脖颈间的红痕，眼泪终究忍不住落了下来。我心下愧疚，只怪自己又让姐姐忧心了。

“若卿......”姐姐欲言又止，满是心疼。

“姐姐，我都明白的。”

我淡淡一笑，心底却也深知被亲生母亲如此对待，任谁也难以释怀。姐姐抬手，轻抚我的发丝，眼泪悬在眼眶中。

“玕怀大哥没事吧？”我忽然想起那危急时刻，他同姐姐一同冲进来的身影，姐姐奔向我，而他第一时间挡在姐姐身前。

“他没事，处理完那边的事，已经先出门了。“她声音依旧微颤，说着便放开了我的手。

“没事就好，多亏了姐姐和玕怀大哥。”

屋内沉默了片刻，姐姐平复情绪，语气里带了刻意的解释：“听见你在偏院出了事，心一下就沉了，只顾着冲过去，在廊亭恰巧遇上了玕怀，他见我着急，便跟着赶了过来。”

姐姐解释得仔细，像是想厘清什么，不曾想却流露了别的情绪。

我重新握住姐姐泛了凉意的手，虽有些忐忑，可仍想弄清缘由，低声问道：“姐姐，能告诉若卿为什么么？”

姐姐面露难色，指尖悄然收紧，似在纠结。

“姐姐若是为难，那我便不再追问了。”我见她犹豫，微微笑了。

她抬手，用帕子为我拭去脸上的泪痕，随即握紧我的手，缓缓道来：“本想让过去的事就这么过去，你忘了倒也好，反而少些痛苦。可姐姐不应该剥夺你知晓真相的权利，既然你想知道，我便全部告诉你。”

“娘当初是如何嫁入林家的，想必你已经听说了。”

我点头，静静等待她的下文。

“娘在生下我之后，没多久又诞下了弟弟慕锦，她十分欣喜，以为自己终于为林家添了男丁，既不用受大娘的轻慢，也能换来爹的关注。可偏偏慕锦是早产儿，身子虚弱得厉害，医生说，若是照料不周，恐怕活不过周岁。”

“即便如此，慕锦也只勉强活过了一岁。”她顿了顿，眼底泛起哀伤，“恰巧那时娘又怀了你，入秋后天气转凉，弟弟身子本就孱弱，终究没能熬过伤寒。娘一边要顾及腹中的你，一边要照顾病重的弟弟，身子早就熬垮了。”