洼地边的混乱只持续了短短一瞬，同伴惨死不过乱了片刻的心神，一双双浑浊无光的眼睛里，没有掀起半分波澜。

朝夕相处的同屋里杂役，挤在一张长铺床上、可谁让他们人命贱如草芥，他们中任何一个人死了，和一只臭虫没有什么分别。

众人麻木地重新拢好队伍，将空了的粪车车斗重新捆紧，推着沉重的木车往回走。

西角偏门值守的禁军，眼神嫌恶得像是在看什么脏东西，连话都懒得跟他们说，只不耐烦催着他们速速入宫。

一行人低着头，不敢抬头看人，只盯着脚下湿滑的地面。

湿冷的脚裹着不合脚的布鞋，鞋早已被泥水泡软，每踩一步都灌进冰凉汁水，脚底破皮的地方传来钻心疼。

一步一挪走进废弃杂院。

院子正中摆放着成百上千只恭桶，一直堆到后墙根，密密麻麻。

管事宫人立在院门的避雨处，手里的藤鞭抽得作响，粗声呵斥：“愣着找死！赶紧打水刷洗，日落前必须全晾透！”

没人敢耽搁，拿起桶往院角的井边挤。

那井口飘着腐叶尘土，打水的麻绳起满毛刺，井绳末端拴着木桶。

众人轮番打水，一桶桶水哐当哐当倒进木盆，没片刻功夫，大盆便被注得满满当当。

宫人麻木地拿起刷洗工具，断了柄的棕毛硬刷，鬃毛掉得稀疏松散，根部结块黏着黑污。

劈成两半的旧竹片，边缘毛糙扎手，是用来刮桶底干结垢层的唯一利器。

众人四散开来，各自拖过一只沾满残垢的恭桶，先倒扣在地上，用竹片刮蹭桶底、桶壁干结的黄白秽垢。

嚓嚓的刮擦声此起彼伏，硬邦邦的污块往下掉，力道轻了刮不干净，力道重了，竹刺便扎进皮肉。

刮完表层硬垢，便攥着秃毛硬刷，抓一把粗粝灶灰撒进桶内，探进盛满冷水的木盆里，闷头刷洗。

刷子蹭着桶壁，要反复刷上数十下，才能蹭掉一层残污，刷不了几下，就得把刷子伸进盆里涮洗，搅得整盆清水迅速变得黄浊，浮起一层秽絮。

一盆水要洗上数十只恭桶，直到脏得稠如泥浆，再也没法用，才把脏水倒进院角的泥洼里，再重新打满井水。

混在人群的九人，始终低着头，尽量缩在阴影里。

他们本就干惯了杀伐活计的手，根本捏不惯毛刷，更做不来这等粗笨脏活。

其中两人，动作终究慢了半拍。

一个抬手刷桶时力道生硬，桶壁上的黄垢还留着一层，没有彻底刷净。

另一个弯腰打水时，手腕力道收不住，猛地一提井绳，早已腐朽起毛的麻绳不堪重负，“咔嚓”一声，应声断裂，沉甸甸的水桶直直坠回井底。

变故突兀，瞬间吸引了所有人目光。

正缩在院门檐下躲雨的管事宫人，本就盯着这群杂役寻错处，见状当即怒斥。

“连口水都打不明白，皇上养着你们有什么用处?”

他手里的藤鞭沾着雨，鞭梢还挂着泥点，不等那人开口辩解，扬起鞭子狠狠抽了下去！

“啪！”

一鞭实打实抽在肩头，衣裳当即裂开一道口子，底下的皮肉瞬间泛红，疼得那人肩头猛地一缩，那人垂在身侧的手瞬间攥紧。

他何曾受过这等无端折辱，若不是为了藏住身份，此刻这宫人早已是具死尸。

他哑声想解释：“那绳子本来就要断了。”

那管事宫人闻言更是暴怒，压根不听半句，扬手又是几鞭，劈头盖脸往他身上抽。

鞭梢扫过脖颈、手臂，划出血痕，混着雨水脏水，蛰得皮肉生疼。

另外八人分散在各处，没有一人抬头，没有一人出声仿佛没有看见那人被鞭打凌辱似的。

宫人不管不顾，扬手又是一鞭子，直接往那人脸上抽！

“啪”的一声响，鞭子正抽在他左眼上！

那人疼得浑身一哆嗦，眼前瞬间发黑，眼睛肿得立马睁不开，脚下一软，直接摔在了井台边，疼得半天爬不起来。

宫人还不解气，冲上去抬起脚，照着他的脸就狠狠踹！

“连个水都打不明白，还敢跟我犟嘴！打死你都活该！”

一脚重重踹在脸上，那人被踹得脑袋狠狠磕在井栏上，嘴里直接冒出血沫，一只手紧扣着泥水。

周围干活的杂役们，也全都吓得缩着脖子，没人敢看，更没人敢吱声，生怕惹祸上身。

宫人还没消气，喘着粗气又抬起脚，想照着他脑袋再狠狠踹一脚。

可这一脚还没落下，瘫在泥水里的人，突然动了。

沾满泥水的手，猛地抬起来，攥住了他的脚踝，力道大得像铁钳，半点都挣不脱。