(59章已经删麻了，几乎是一整章的那啥，3500字删到2800字依旧发不出，目测要完全绿色健康估计也就剩1000字)(泪)(但这章又是我写爽了写嗨了的，如果呈现不出来真的会很难过)(唉我再努努力)

湖州，李兰溪是在傍晚得知郑明的消息的。他坐在书房里，灯还没点，窗纸上的光已经薄了。来人退下后，他坐了很久，才起身去点那盏灯，火折子擦了三下才亮。

他想起来很多年前，郑贺二人同来上值，好似刚从城外回来，他在廊下迎了一步，让出半个身位。那时他们还年轻，意气风发的，冲他拱手，说李公客气了，他摆手说该当如此。

值房里那张旧榻，三个人的椅子摆成半个圈，中间隔着一只矮几，上面搁着茶盏和几本翻旧了的书。李兰溪年纪最大，坐在窗边那侧晒太阳，偶尔抬眼看看对面两个人。郑明说话时习惯侧过头，像是要把话递得更准一些，贺亭章听的时候会微微颔首，不打断，也不急着接话。两个人聊起边事钱饷、科道风闻言事的利弊，能从午后一直说到廊下掌灯。李兰溪听着，有时插一两句，更多时候只是端起茶盏慢慢喝。

他那时觉得，这两个人倒是有缘分——一个敢说，一个能听；一个往前冲，一个在后面兜着。像是两条溪流，从不同的山脊淌下来，到平原上汇成了一道。如今想起来，已是隔着很远的一段岁月，在回想一件已经褪色了的事。李兰溪把那杯早已凉透的茶倒进花盆里。

他垂下眼，看着灯火，忽然想到浙江临安府那个姓连的同知，湖州和临安两地挨着，很多事上午发生下午传就能传到他耳朵里。连、郑二人是同年，近些年走动少了，但明面上还有来往。那连姓同知去年就告病在家了，之后这位子就一直空着，估计是要给别人了。

他提笔给贺亭章写了一封短信，问贺的身体是否安好，没有提郑的名字。

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贺亭章是在内阁值房里见胡行之的。秋日的光斜照进来，落在书案上，把摊开的文书照得有些晃眼。胡行之坐在旁侧，等着他说话。

贺亭章指尖轻轻叩着案上的吏部呈文，抬眼看向身侧坐没坐相的人。上次凉亭的事，二人心照不宣地当作没发生过。

“临安府同知一职空缺，地方难治，依你之见，该派何人前去补缺？”

胡行之闻言坐规矩了些，略一思忖，徐徐开口，一条条说出自己所想的择吏的准则。“临安近几年，讼事繁多…须得熟稔民政，行事果敢，不可一味宽柔。”他顿了顿，“清丈的重点之地…须得是自己人，年纪上，不能太大也不能太小，要清廉自持，能压得住地方乡绅豪强，还需懂得体察民情，不可酷烈扰民。”

他斟酌字句。荐了两三位平日里共事相知、才干尚可的官员。

“转运司判官萧启，精于钱粮，可往临安。”

“刚调了福建，走不开。”

“那……工部主事韩端。虽年轻，但办事牢靠。”

“韩端？你哪认识的他？”

“…吃饭认识的，他协办铁料转运，有条理。”胡行之有点不好意思，其实是孙兆祥介绍的。

“矿场协办，不够格署理一府。”贺亭章否了。

“…通政司的老…周望舒。他办事稳当，又在通政司待过，到了地方也能理得清账目。”

“你倒是会荐自己人。”贺亭章瞥他一眼，“这个人，调去做县令可以，刚直、不贪、不怕事。但到了省里，要的不只是不怕事，还要能周旋、能沉住气。性子太硬，容易撞在别人的刀口上。”

每报出一人，贺亭章都淡淡摇头，一一驳回。胡行之几番提议尽数落空，屋内一时静了下来。

胡行之正寻思着:这也不行那也不行，你是不是早有人选了。抬眼，恰好撞上贺亭章那一道似笑非笑的目光，那眼神慢悠悠落在自己身上，意有所指，并不遮掩。

他心头一动，想起自己在璧泉山时递过的折子，骤然恍然。

哪里是要他甄选旁人，原是意在自己。

心中念头一定，他干脆从椅上跳起身，几步快步晃悠到书案之前，衣摆轻轻扫过地砖，躬身拱手深深一揖。

“学生愿往。”

外放府城同知，本就是历练资历，是将来更进一步的必经考验，能得这样一份差事，他心底是藏着几分雀跃欢喜的。他听见自己的声音落下去，又听见破空的声响，他抬手一接，触感微凉，竟是内阁密谕银牌。

“到了那边，便宜行事，不必事事请示。”贺亭章道，“权柄予你，不是叫你肆意妄为。临安水网交错，豪强盘根错节，万事谨慎。”

“是！”

“书信驿传，我在京师，知你一举一动。”

他又叮嘱几句，胡行之都应了，可欢喜之下，又翻涌着一层淡淡的怅然。

此一去临安，山长水远，再不像留在京中时，能与贺亭章朝夕相见。一想到要长久别离，胡行之心口闷闷地泛出些难过。

贺亭章望着躬身行礼的青年，看清了他脸上藏不住的，半欣喜半落寞的神色，放缓了语调。

“也不用太过忧戚。”

他目光盈盈，语气带着笃定的许诺，“往后，你的公函，会按军报的速度递，一日不耽，消息绝不阻隔。”

至于公函里要不要夹带点其他的什么，就由你定了。

纵隔江南千里路，驿信如军报驰赴。

贺亭章相信他听得明白。

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京中。

临行前几日，胡行之去了趟宣武门外的浙江会馆。