会馆不大，门脸不宽，但匾额是旧物，漆色已经剥落了大半，露出底下木纹，像一枚被反复摩挲过的旧印。胡行之报了自己的名姓，说来打听临安的事。管事的姓黄，六十来岁，在会馆坐了几十年，说话慢悠悠的，像在数一挂算盘上已经拨了许久的珠子。

胡行之进门先见着了他，顺手塞了几两银子，本是打算进去逛逛——京中各地会馆多为本籍高官把持，用来宴饮密谈，住候补大官、乡绅贵客，也有会试公车、新科举人，房屋密集、人员流动极大，是个探听府衙消息的好地方。

没成想那人掂量掂量，又瞧了他几眼，爽利笑道:“临安啊…大人若愿意听，我就能跟大人说道说道…我有个侄子，就在那边府衙当差。”胡行之知道这人大抵是看出了他的打探的目的，有朝一日去任了职，不免稍关照关照他那侄儿，却也乐得省了麻烦，黄管事便引他到耳房坐下，倒了茶。

“赵长荣赵大人，调任临安知府有六年了吧。川蜀出身，外地人，学问不错，做人也稳。就是……”他顿了顿，“就是底下的人不太好管。”

胡行之端着茶盏没喝：“怎么不好管？”

“钱斌钱通判是本地人，在临安当了十几年官了。府衙里的人多半是他提拔的，他说话，有时候比赵大人管用。”黄管事说着，又添了一句，“那赵大人也是个有主意的，只是……性子慢，有些事情不太急。他夫人身体也不太好，他这两年常告假。”他拨了拨茶盏，像是在整理那些话的次序，“还有个，老头，卫景儒，不在衙门里——但这个人您得留意。”

“怎么说？”

“乡绅，手伸得很长。临安七县里，有两县的田产他占了大头，在府衙里也有不少人。钱斌儿子娶的是卫家旁支的女儿，两人算是有姻亲。”周管事看了他一眼，“您去临安办清丈，绕不开他。”

胡行之未置可否，只问:“还有其他人么？”

府衙以内，知府总领全局，下设同知、通判、推官佐理公务。另有经历、照磨、司狱等属官分管文书牢狱。下又设六房典吏执掌文案，三班衙役承差缉捕。还有官员自备幕友、长随。狱卒、仵作、门子各色杂役奔走供事，公门之内官、吏、役混杂，往往盘根错节。

下面的人，胡行之倒不急着打听，只是方才介绍了知府、通判，算上他这个新同知，主事官员里也还有个推官未说。

“按理说还有一个，从六品主事，只是年纪不小了，似乎已经不怎去衙门，再换新人也是这几个月的事儿了。”

胡行之记住了，又问了几句关于临安风土的话，黄管事都一一答了。末了他准备起身告辞时，管事又补了句他那侄儿的事儿，黄淮，年纪不比胡行之大，做衙役缉捕的。

胡行之先没说什么，只向他道了谢，转身出了会馆。街上暮色已经落下来了，他沿着宣武门大街走回去时，心里在整理那些信息——赵长荣，外地人，说的委婉，好似是有些被架空的知府；钱斌，本地人，和卫家有姻亲；卫景儒，士绅，手伸得很长；还有些个将来未来的。

他又把这几个人在心里过了一遍，像理一副刚摸到手的牌，正在估量自己这副手牌里的每张牌各自的分量。临安府衙的门，他还没进，但心里描出的轮廓已经并不模糊了。

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胡行之是在通政司值房里看见那道抄件的。他收拾了东西，原本正要出门去贺府，路过文书房时瞥见案上那封未合拢的公文，脚步顿了一下。

他把那些字又读了一遍，确认自己没有看错。是，有周望舒三个字，印在纸上，墨色均匀。

傍晚他到贺府的时候，贺亭章正在灯下翻书，见他进来，像是知道他会来，也没抬头。

“您把老周也调过去了。”

“临安府缺的同知是你，底下的县里总得有人替你兜着底。”贺亭章看都没看他，“他性子直，不会拐弯。但你在上面，能给他挡一挡。他在下面，也能替你接一接地气。”

胡行之愣了一下，他想象周望舒穿着知县官服坐在县衙堂上，案牍旁堆着新送来的卷宗，他低头看卷宗的样子，大约也和从前在通政司时一样，不紧不慢的。像一块埋在土里未经打磨的粗砺石头，被搬来镇公堂似的。

他笑了笑。“他要是知道自己是被我连累着调去的，会不会记恨我？”

自然不会，外调本就是再升迁的重要一环。胡行之心里是感激的。

先前一番言语冲撞疏离，试探、割裂二人之间的牵绊。他本以为，以贺亭章心性，生气了即便不降罪，也少不了一番冷遇敲打。可到头来，半分苛责都没有，甚至连处置也只是不轻不重的温存惩戒。

相府亭前和风静，一局温柔缚行人。

外任临安又是特意安排的历练，积攒地方政绩，是铺好了日后升迁的道路。更令他触动的是，贺亭章竟一并调遣了他相熟的老周同赴。

这般体恤周全，方方面面皆替他筹谋妥当。一股热意不由自心底漫上来。

贺亭章待他，应是和待旁人不同的罢…

当夜，胡行之赖在贺亭章这儿不肯走。

舍不得走。

灯已经熄了，只剩窗纸外透进来的一点月光，薄薄的，落在榻沿上。他侧躺着，从背后贴过去，脸颊蹭过贺亭章的肩胛骨，像一只不肯撒手的犬，衣料窸窣的声响在黑暗里被放大了。他什么也不说，只是贴着那片温热的脊背，赖着不肯松开。

“……还不睡？”

“睡不着。”他把鼻尖埋进他后颈的衣领里，声音闷闷的，像被被褥捂过。一只手沿着他的腰侧慢慢滑过去，指尖隔着一层薄薄的衣料，描过脊骨的走向。贺亭章被他摸得动了一下，没有躲开，只是侧过头在黑暗里看了他一眼：“手。”胡行之没有收手，把脸埋得更深了一些，声音含含糊糊的：“让我再抱一会儿。要走好久的。”

贺亭章没再说话，默许了。那只手顺着衣摆探进去，贴着后腰暖热的皮肤。贺亭章的呼吸重了一瞬，也没有推开他，由他贴着，由他顺着脊背摸下去。

被蹭得有些痒，他微微侧过身：“黏人。”胡行之也不反驳，只是顺着那道转过来的弧度，把脸埋进他颈窝里，嘴唇贴着那处温热的脉搏，含含糊糊地说了句什么，像一截被水浸透的树根，紧紧攀附在河岸边沿上，让那道流水带不走它。

贺亭章没听清，也没再问。他被胡行之扳着肩膀转过来，鼻尖蹭着鼻尖，在黑暗里交换了一个很长的吻。吻了许久，像要把后面那些日子的份都先存上，等分开了再慢慢靠这点儿温存度日。

后来榻上的薄被滑落了一角，月光照在贺亭章的肩头。胡行之低头吻那道被月色照亮的弧线，沿着锁骨往下，像在用嘴唇认路。指尖沿着腰侧的线条往下滑，掌根贴着小腹那一小片微凉的皮肤，另一只手绕过腰身，把人往自己怀里拢了拢，像拢一件随时会被风吹走的旧物。

夜还长。他不再想天亮以后的事。他只想着，把这个晚上留得久一点，再久一点，等天亮的时候，他要在窗纸透进第一道晨光之前，再吻他一次。

《犬马》第二卷·完