始皇帝了然——虽说神女论寿数的话比他大了不知道多少岁，但神女的外貌看起来却依旧年轻，且服饰华美，想来神仙定是注重自身形象的。

然而神女不拒绝徐福送的饰品，当真是因为那串珠子有什么特别之处吗？

始皇帝又打量了神女腕上手串几眼，确定那就是串普通物件后对自己的猜测更加肯定——

神女不重物相，重人心。

自觉发现神女喜好的始皇帝琢磨着，自己府库里好像有几块品相不错的玉石籽料，可以找匠人雕些首饰送到兰池宫。

始皇帝默默把打造首饰这一事项放到自己的待办事务当中，并且重之又重地在心里给这项事务画了个圈。

秦夷香并不知道自己将会迎来始皇帝的“投其所好”，她正抬手欣赏着腕间光华流转的玛瑙手串，心里乐开了花。

自己作为徐福的“引路人”，怎么也受得起他这份“孝敬”，既然徐福都把东西送到她手里了，那她就只能勉为其难地收下了。

“东瀛的事务，陛下也该着手准备了。”秦夷香欣赏完毕，看着陷入沉思的始皇帝，忍不住开口提示道。

“近来事务繁琐，倒是将海师一事搁置了，”始皇帝闻言回过神来，当初说要从水军与舟师中选拔士卒组为海师，政令还未得下发，实属不该。

既已知世界广袤，那定当竭其所能，一一图之。

“说起徐福……”秦夷香话音一顿，“陛下宫中的方士打算作何安排？”

这话简直是在提醒始皇帝他之前被方士联手欺骗的事，始皇帝嫌恶道：“尽是些沽名钓誉、欺君罔上之徒，现被幽于宫内，还未论罪。”

欺君之罪，不可轻饶，这关乎皇帝颜面与皇权威仪。

秦夷香也不要求始皇帝把他们全都赦免，既然做出了欺骗之事，那就要为此付出代价。

“陛下可否择其中罪行恶劣之人处罚，余下罪行较小者？”秦夷香解释道：“吾有一物，可缩雷霆于方寸，蓄崩摧于须臾，燃则山石崩摧、地动城摇，万物莫当其烈。而此物，恰需通晓炼丹术之方士来研制。”

— — —

咸阳宫北侧一处偏殿内，原本热闹的宫室多日来无人问津。

侯生与卢生等人被囚于此已经半个多月。

殿门未落锁，但门口时刻守着持刀的甲士，只要他们一露头，便会把刀横在他们身前，不发一言，直到他们自己重新回到殿内。

殿内燃着灯，阳光从窗台跳进室内，将屋子里染上暖洋洋的光辉。

然而殿内的众人却早早停了炼丹，终日惶惶不安，犹如困兽。

陛下回咸阳已多日，往日里定要先召见他们一番，可偏偏这次不一样，东巡回来后便不再过问他们。

除了每日送饭的宫人，根本见不到外人，更别说打听其他消息了。

卢生急得在殿内来回乱窜，从东墙到西墙，又从西墙踱回东墙。

他早跟宫人说了好几次有事求见陛下，请求通传，这么多日来消息完全石沉大海。

从来没遇到过始皇帝这种待遇的他此刻十分不安，打算等今日宫人来送饭时再和对方提一嘴求见陛下的事。

侯生则靠墙坐着，抱着膝盖，随意捻着袖子。

“别走了。”侯生“啧”了一声，有些不耐烦。

卢生闻声站定，眼睛没有焦距地看着空气中的浮尘，嗓音发哑，“你说，陛下到底知不知道？”

侯生努努嘴，并不回答。

这个问题每天不知道被问多少遍，可谁知道答案？

始皇帝是知道怎样做才最折磨人的。

如果始皇帝知道他们欺君并为此震怒，直接把他们下狱论罪，他们反倒觉得痛快。

可眼下这种悬而未决的状态，既不能见天颜，又不能受审讯，甚至连看守都不同他们交谈，这种情况反而让他们不好判断自己究竟身处何地。

卢生又在原地转了转，心思浮动。

是陛下已知方术尽伪，正在权衡如何处置？还是有人告了密，但陛下尚未全信，正在暗中调查？又或者，陛下根本还没过问此事，只是某个忌恨他们的官员暗中将他们先行扣押？

每一种可能都指向不同的应对，可偏偏他们什么都做不了。

“我那天夜里就不该喝那么多酒的。”卢生忽然道，“我说了什么，我自己都记不得了。”

侯生抬眼看他，卢生眼神闪烁，显然并非不记得，而是根本不敢肯定自己是否真的说了那些大逆不道的话。

什么“始皇天性刚戾”，什么“专任狱吏”，这些话要是真的传到了那位的耳朵里——

“我反复想过，”侯生说，“如果陛下真的知道了那些话，我们不会在这里，他会直接让廷尉来审。”

“那为什么他还不放我们出去？”

“也许……”侯生顿了顿，“也许他在等我们先乱？让我们自辩？认罪？”

“或者，”卢生低头看了看自己颤抖的手，“他根本还没想好怎么处置我们。陛下杀人从来不需要理由，但如果他还没决定……这才是最可怕的。说明他在等我们露出更多破绽，看还有谁会牵连其中！”

殿外忽然传来脚步声，两人神经顿时绷紧。

“吱呀——”殿门推开，蒙毅背光站在他们面前。

蒙毅睨了一眼殿内众人，径自宣告：

“方士卢生、侯生，以炼药占候之术进身，蒙陛下信重，赐金银宅邸，待以客礼……”

“……又私议君上，诽谤朝廷，语涉悖逆，罪在不赦。”

侯生听到“私议君上”四字，双腿一软，几乎要瘫倒在地，卢生强撑着身子，但额角冒出的冷汗却昭示着他内心的不平静。

蒙毅把他们的反应尽收眼底，他继续念，“按秦律，欺君者斩，谤讪者族。”

他顿了顿，把手中诏令往后翻了一页，翻页声被室内的空寂衬得分外响亮。

“然——”

“陛下东巡，得神女天启，神女有言，众方士于方术虽伪，于化学则有其才，此道若明，亦足利民，留之或成一器之用。陛下天宽地阔，何惜一黥一剃之辱，而夺造化之功……”

侯生猛地抬头。

神女？

卢生也愣住了，两人交换了一个眼神——他们对这套“天降神谕”的把戏再熟悉不过，但问题是，这话是从上卿蒙毅的口中说出，诏令上还盖着皇帝的印玺！

始皇帝不能承认自己被骗，这会让他的颜面受损，他要留他们一命，又不显得自己心慈手软。

侯生眼眶一热，并不是感动于神女的说情，只是对劫后余生的后怕。

蒙毅拍了拍手，从后走上来两个小吏，端着漆盘，上面放着铁签、墨炭、小刀。

黥面、剃须。

“陛下有令，各于左颊黥‘化学’二字，以示从此只攻化学之道，以功补过。”