蒙毅听见脚步声，转身见是她，如释重负地松了一口气，连忙拱手，“神女，可算等到你了。”

“蒙上卿有何事寻吾？”

“陛下在宫中设了小宴，为家兄饯行，特命臣来请神女赴宴。”他抬眼看了看神女脸色，补充道，“家兄明日便要启程回上郡了。”

秦夷香一怔。

蒙恬要回上郡了？

他什么时候回来的？

她在脑子里飞速算了一下日子——今天是正月初九，按照秦朝的上计制，地方官员每每年终要将辖内的户籍、赋税、治安等情况上报中央，边地将领也会在此时回京述职。

蒙恬作为上郡守将，自然也包括在其中。

如今春日将至，冰河将消，也确实该回去了。

而且，春天冰面解冻后，匈奴可能会南下劫掠，上郡那边不能缺了主将。

蒙恬定是在她还在百越的时候回来的，她竟把这件事给忘了。

“神女？”蒙毅见她出神，轻声唤道。

“吾知晓了。”秦夷香收回思绪，“吾这便去。”

说是小宴，人也确实不多，席间众人气氛融洽，没了朝会时的拘谨。

始皇帝居上座，左侧是蒙恬、蒙毅兄弟，右侧空着两个位置，秦夷香扫了一眼，便知是给自己和扶苏留的。可惜扶苏还在百越，这位置便显得空落落的。

她在右侧首位坐下，蜃龙从她肩头滑到膝上，盘成一团。

“神女来迟了。”始皇帝侧头看他，语气里带着几分揶揄，“我原以为神女不愿来了。”

“在附近逛了一番，忘了时辰。”秦夷香面不改色，“陛下久等。”

始皇帝轻笑一声，倒也不过多追问。

秦夷香的目光不禁落在宴席左侧。

蒙恬比蒙毅年长不少，面容刚毅，身姿如山岳，一看便是久在行伍的将领。

兄弟二人相邻而坐，一个沉稳，一个俊朗，看着倒是养眼。

秦夷香收回目光时，忽然瞥见末座还有一个少年。

那人身量比初见时高了不少，坐姿端正，一袭青色深衣，腰间束带，清秀的面容中透着一股锐利。

始皇帝顺着她的目光看去，嘴角微微一弯。

“神女认出来了，”他端起酒爵，慢悠悠饮了一口，“便是那个说‘兵虽百万，可使如一’的韩信。”

韩信听到陛下提起自己，微微扬首，丝毫不怯。

“他原先随郎中令习兵法秦律，蒙将军回来后，便去了他府上。”始皇帝放下酒爵，语气随意，“今日之后，便要随蒙将军赴往上郡了。”

他顿了顿，看向韩信，忽然问：“怕不怕？”

声音清晰地传入在场众人耳中，众人目光齐刷刷落到席间那个少年身上。

韩信抬头，“有何可怕？”他语气平淡，“臣是去打仗的，不是去送死的。打仗的人不怕死，怕死的人打不了仗。”

蒙恬放下酒爵，侧头看向这个自他归咸阳便一直跟在他屁股后面的少年，目光里带着几分欣赏。

“那你怕不怕朕？”始皇帝又问，语气里带着一丝玩味。

韩信想了想，并没有直接回答是否惧怕帝王，“臣怕陛下不信任臣，”他说，“若陛下信臣，臣便无所畏惧。”

蒙毅在旁边忍不住笑出声来，“你这小儿，倒是会说话。”

蒙恬也微微颔首，难得夸了一句，“此子随我学习二十余日，骑射进步极快，胆识也够。”

能得蒙恬一句“胆识也够”，已是极高的评价了。

始皇帝大笑，举爵道：“好！朕便拭目以待，看你日后能为大秦打下多少疆土！”

韩信起身，郑重一揖，声音清朗坚定，“臣，必不负陛下所望！”

席间众人纷纷举爵，气氛热烈。

蜃龙趴在案头看了全程，不禁咂舌，“这小子，挺会来事儿啊。”

秦夷香端起案前的酒爵，浅浅抿了一口。因着明日蒙恬要早起出发，席间用的不是酒水，而是茶，尝起来微微发苦。

席间所谈无非是些帝王关心慰问的叮嘱，待到宴散时，已是月上枝头。

蒙恬率先起身，向始皇帝行了一礼。他明日便要启程，今夜还需回府收拾行装，不便久留。

蒙毅跟着起身，兄弟二人一前一后退出殿外。韩信跟在最后，走到门口时忽然回头，看了秦夷香一眼。

秦夷香冲他颔首，韩信扬起一个笑，快步跟到蒙恬身后。

殿内渐渐空了，内侍们轻手轻脚地收拾着案几酒爵，烛火跳了几下，有人上来换了新烛。

始皇帝没有起身的意思，秦夷香也坐在原位。

蜃龙从她膝上抬起头，看了看始皇帝，又看了看自家宿主，识趣地闭上眼，假装自己已经睡着了。

“神女觉得，韩信此子如何？”始皇帝率先开口。

“锋芒太露。”秦夷香说。

始皇帝挑眉，“当初神女荐他时，可不是这般说的。”

“吾言其为泛驾之马，需有雄略之主，驯其桀骜，宽量容狂，则可尽其千里之能。”秦夷香弯唇，“陛下岂不自知，恰是此等御马之人。”

“驭马易，驭人难。”始皇帝笑了笑，没有继续这个话题，他举起面前酒爵，抿了一口新换的热茶，忽然问道，“扶苏在百越，如何？”

秦夷香略含意外地看了他一眼。

始皇帝坦然与她对视。

这个问题，他从神女回来那天便想问了，拖了这么些时日，他终于还是问了。

“军旅艰辛，”秦夷香说，“自是比不得身在咸阳时舒坦。”

“然军中将士皆敬服扶苏，感戴陛下。有他在军中，想来不出两月，便可回归咸阳。”

始皇帝沉默片刻，放下手中酒爵。

“我知晓了。”

殿外的夜风透过门缝钻进来，吹得烛火微斜，始皇帝站起身来，走到殿门口，推开门。

“明日蒙恬一走，咸阳又冷清几分。”

秦夷香走到他身侧，“陛下若是觉得冷清，可来兰池宫喂仙鹤，吾离开咸阳不过四十余日，那只鹤被陛下喂得，都快不认得吾了。”

始皇帝靠在门框上看着她，闻声笑出声来。

“却也不知那仙鹤对我感情几许。我能驭泛驾之马，也可御跅弛之士，却还不曾驾过此等仙兽。”

他说这话时语气轻描淡写，仿佛在论的不过一件无足轻重的小事，可秦夷香却从中听出了那话里的另一层意思——

泛驾之马、跅弛之士，皆是天下最难驯服之物，而他统统收入囊中，仙鹤不过是下一件。

始皇帝定定地看着她，见神女眼里并没有被冒犯的不悦。

夜风刮过，吹动他玄色的衣袍。

始皇帝依旧保持着靠在门框上的动作，姿态懒散。

烛火在他身后明明灭灭，为他的身形轮廓镀上一层暖色的光，可他的眼神却分外清明，仿佛天下万物在他的眼中，都不过是待驭的马、待御的士、待征服的土地和待书写的史册。

秦夷香看着他，忽然心念一动，“陛下，你可想去上郡？”