第九章裂
长平十三年六月，江南的梅雨季还没过去。
苏州周家老宅的天井里积了一层薄薄的雨水，青石板被浸得发黑，檐角的水珠滴下来，打在石缝里，声音碎碎的，像一把豆子洒在瓦片上。廊下的青苔已经长得很厚了，脚踩上去微微发滑，周铎进门的时候在门槛边停了一下，低头看了看鞋底沾上来的那一小片绿，没有擦，直接转进了廊下。
他沿着回廊往正厅走，回廊两侧的立柱上还留着去年冬天刷的桐油，被梅雨泡得微微发亮，手指按上去能留下一个浅浅的印子。他走到正厅门口时停了一下，在门槛外面站了片刻，像是在等自己身上的雨水落一落，才迈步跨了进去。
周奎坐在正厅的太师椅上，手里捏着一对核桃，核桃表面已经被磨得油润光滑，在他掌心里慢慢地转动，发出极轻的摩擦声。他今年六十多了，头发花白。他抬眼看了周铎一眼，没有问“怎么样”，只是把核桃搁在旁边的茶几上，端起茶盏喝了一口，等着周铎自己开口。
周铎在周奎对面的椅子上坐下，把湿了的袍角理了理，然后说：“安王那边，没松口。”
周奎没有接话。他又喝了一口茶，把茶盏放回桌上，动作很慢，像是把这句话在脑子里翻来覆去地过了一遍。过了半晌，他才说：“他怎么说的？”
“他说,”周铎顿了顿，“他说他这条命是甲申年他妹妹守城时一并守下来的。还说，这件事不要再提了。”
周奎没有说话。他重新拿起那对核桃，在掌心里转了几圈，停下，又转了几圈，然后搁下了。他沉默了很久，久到廊下的雨水声从大到小，又从小变大了一轮，才开口说了一句：“安王那边走不通，他跟他妹妹是一伙的。”他停了一下，“那就换一个人。”
周铎问：“换谁？”
周奎说：“定王。”
周铎怔了一下。定王朱慈炯，周皇后所出第二子，比安王小几岁，也是嫡出，性情温和，读书多，比他大哥书生气还要重一些。周铎想了想，说：“定王那边……走得通吗？”
"定王和安王不一样。"周奎说，"安王从小和他妹妹一起长大，他妹妹做番薯试种、办夜课的时候，他都在旁边看着。后来甲申那一年，他跟着太上皇南下，路上见过流民是什么样子，知道饿殍遍野是什么景象。定王不一样，定王那时候还小，被护得好，没吃过那些苦。他一直住在宫里，书读得多，规矩懂得多，但外面的日子是什么滋味，他不知道。你跟他讲祖制礼法，他听得进去；你跟他讲百姓疾苦，他听得懂道理，但心里没有感觉。"
周铎沉默了一会儿，点了点头："那就跟他讲祖制。"顿了顿，问道“什么由头去？”
“送茶。”周奎说，“苏州新茶下来了，给安王送过了，也该给定王送一份。一样的茶，一样的礼数，谁也说不出什么。”
周铎站起来，在门槛边停了一下，低头看了一眼鞋底上沾着的那片青苔——已经被门槛蹭掉了大半，只剩边缘一小片干枯的痕迹。他跨过门槛，又走进了雨里。
雨下了一天一夜，第二天下午才停。苏州城里遍地积水，街面上几处低洼的地方能没过脚踝，有人在用扫帚把水往排水沟里推，竹条刮在石板上发出沙沙的声响。周铎从周家老宅出来没多久，天已经放晴了，太阳从云层后面露出来，把湿漉漉的街道照得泛着光。他沿着护城河走了一段路，河边的柳树枝条上还挂着水珠，风一吹就落下来，细碎地掉进河面里，漾开一圈一圈的浅纹。
三日后，南京定王府。
朱慈炯坐在书房里，手里拿着一卷《大学》，已经翻了半天没有翻页。书页上那行字他看了很多遍，但没有读进去。他的目光停在纸面上，像是在看那行字，又像是在透过那行字想别的事情。窗外的日光从窗棂间漏进来，落在桌面上，把他搁在案角的那方旧砚台照出一小片温润的光。他搁下书卷的时候，纸页发出一声细响，像是终于可以歇一歇了。
门房通报说“苏州周家表舅爷求见，送新茶来”，朱慈炯愣了一下，随口问了一句：“送茶？”门房说：“是，说苏州新下来的吓煞人香，给殿下尝鲜。”朱慈炯想了一下，他和周铎不算熟，往年只是逢年过节在宫里见过几面，私下从无来往。但他还是放下了书卷，说：“请进来吧。”
周铎进门后，先规规矩矩行了一个礼。他从随从手里接过一只青布包裹的茶罐，用双手奉上：“今年苏州的吓煞人香，头采，叔父特意让臣送来给定王殿下尝鲜。”
朱慈炯接过来，打开茶罐盖看了一眼，茶叶卷曲成螺形，颜色碧绿，凑近了能闻到一股清冽的香气。他点了点头：“好茶。这茶香得霸道，叫‘吓煞人香’倒也贴切。回去替我给外公道声谢。”
周铎应了。朱慈炯让人看座奉茶，两个人隔着茶几坐下。周铎先问了问定王的身体，问了问南京的天气，又问了问书房的藏书。他说话的节奏不紧不慢，像是在等一个合适的时机，又像是根本不着急。朱慈炯端着茶盏，一边喝一边听，偶尔点一下头，偶尔应一声“嗯”。
茶过三巡，周铎把茶盏放下，指腹沿着杯沿慢慢地转了一圈，然后开口了，声音不高不低，像是随口聊起最近的财税改革：“殿下可曾想过，新政推行已逾十年，陛下虽圣明，但朝廷养士的根基却在一天天松动。”他顿了顿，“臣这些话不是替周家说的，是替天下读书人说的。士绅免税，是朝廷养士的根本；宗室优免，是皇家体面的所在。如今一条一条地裁了，臣不是心疼自家的田产，臣是替朝廷担心——往后读书人寒了心，谁来替朝廷做事？”
朱慈炯沉默了一会儿。他把茶盏放在桌上，指尖在杯沿上轻轻碰了一下，像在确认什么东西的温度。然后他说：“新政既然已经推行，总不好半途而废。”声音不重，语气里没有坚定的味道。
周铎端起茶盏又喝了一口，把茶盏放下，像是不经意地补了一句：“臣在苏州时常听人说起，当今陛下登基之前曾对太上皇说过——非常时期，她代为承继大统，待江山安定、社稷稳固，终归是要还政于朱氏男嗣的。”他语气平缓，像是随口提起一件旧事，“安王殿下无心于此，那是安王殿下仁厚。可殿下也是太上皇嫡脉，满腹经纶，通晓治理之道。臣只是觉得，有些事，殿下若有心，未必不能想想。”他说完这句话，没有再补充，只是把茶盏往桌面上轻轻推了推，像是把话也一并搁下了。
朱慈炯没有接话。他的手指搭在书卷的封面上，没有翻动，也没有合上。过了好一会儿，他才说了一句：“表舅路上辛苦了，回去歇着吧。”语气算不上冷淡，但也绝对算不上亲近。周铎应了一声，站起来行了个礼，退了出去。
他走到门口时停了一步，回头看了一眼——朱慈炯还坐在书案后面，没有看他，也没有起身。周铎没有再多说什么，转身走了出去。门在他身后合上，发出一声极轻的响。朱慈炯坐在原处，把手里的书卷合上了。他没有去看周铎留下的那罐茶，只是把书放在桌上，站起来走到窗前。窗外的日光照在廊下的青砖上，他站在那里看了一会儿，没有回头。
隔几日，南京。田敦吉求见永王朱慈炤。
永王的居所在南京宫城东侧的一处院子，院子虽然不大，但收拾得干净，廊下摆着几盆石榴树，结的果子还没熟透，青皮泛着淡淡的白。永王朱慈炤今年二十二岁，身形清瘦，面容温和，穿着一件半旧的月白长衫，正坐在廊下的竹椅上翻一本书。
门房通报说“田家舅爷求见”，永王愣了一下，放下书卷：“舅舅来了？请进来吧。”
田敦吉走进院子时，先站在廊下向永王行了一个礼，是外臣见皇子的礼数，规整，挑不出毛病。他穿着一件石青色缎袍，袍料是上好的，但剪裁略松，像是平常不太穿这样正式的衣服。
永王站起来回了个礼：“舅舅不必多礼，坐吧。”
田敦吉在旁边的石凳上坐下，先看了看永王的脸色，又看了看院中那几盆石榴，笑着说：“殿下这院子收拾得好，清清爽爽的。比上回臣来的时候，又多了几盆花。”永王说：“是太后让人搬来的，说院子里太素了，添点绿意。”田敦吉点了点头：“太后娘娘疼殿下，臣看得出来。”
两人闲坐了一会儿，说了几句家常。田敦吉又问永王近来读什么书，永王说在读《资治通鉴》，读到前朝旧事，觉得古人和今人也没有太大不同。田敦吉笑着说：“殿下肯下功夫读书，是好事。”他顿了顿，又说：“臣今日来，其实还有一桩事想跟殿下提一提。”