永王放下茶盏：“舅舅请说。”

田敦吉的声音低了些：“臣前些日子回扬州，查了查父亲当年留下的几处田产。新政清丈之后，有好几处庄子都落了亏空。臣不是心疼银子，银子没了可以再挣。臣只是想起父亲生前常说，这些东西都是他替殿下攒的根基。”他抬眼看了看永王，“殿下如今也成年了，有些事，臣觉得不该瞒着殿下。”

永王没有立刻接话。他端着茶盏，没有喝，过了一会儿才说：“新政的事，我听过一些。朝堂自有朝堂的规矩，不是咱们该操心的。”

“臣不是要殿下操心朝堂的事。”田敦吉放缓了语气，“臣只是怕殿下将来根基薄了，被旁人比下去。安王殿下和定王殿下都是当今陛下的一母同胞，安王殿下有安王府的产业，定王殿下有定王府的门路，永王殿下呢？”他看着永王，“殿下虽非嫡出，但也是太上皇血脉，太后自来待殿下视如己出，从不曾让殿下短了什么。如今朝中有人提起‘国本’二字，说的都是安王和定王。可臣记得——”他停了一下，像在掂量下一句话的分量，“陛下登基前也说过，非常之时，她只是代为承继大统。我听说，当下安王无心、定王尚在观望，不知永王殿下意下如何？”他抬眼看了永王一眼，然后移开了目光。

他说完这句话，只是端起自己面前的茶盏，低头喝了一口，像是在等永王自己接过话头。

永王没有立刻接话。他端着茶盏，没有喝，过了好一会儿才说：“舅舅，你的茶凉了。”

田敦吉低头看了一眼自己面前的茶盏，茶汤已经凉透了，浮在面上的几片茶叶沉到了杯底。他没有端起来，只是轻轻推了一下茶盏，让它往桌面中心挪了半寸。他站起来道别：“殿下说得是。臣也只是随口一提。殿下若有什么想知道的，随时让人来找臣。”他行了个礼退了出去。

永王独自坐在廊下，把那本《资治通鉴》重新翻开，翻到自己刚才读到的那一页。他没有看进去，只是翻着书页，风从廊下穿过去，把他手里的纸页吹得哗啦作响。他合上书站起来走到那几盆石榴前面，看了一会儿没熟透的果子，风正吹过树梢，叶子翻动着，露出背面浅白色的脉络。阳光洒在叶片上，亮晶晶的，像有人在暗处打了一盏灯。石榴果还很青，但已经结了。田敦吉那句话还在他耳边转。——“殿下也是太上皇血脉”。他母亲已经病逝了，没有人在旁边告诉他这句话是甜的还是苦的。他只能自己尝。但他还没有决定要不要尝。

他跨过门槛，进屋了。

六月末，京师。顾其言的密报已经呈到了朱媺娖的案头。

密报厚厚一叠，装订整齐，用细麻绳扎着，封口处盖着御前谍报司的印。朱媺娖拆开麻绳，把纸页一页一页翻过去。里面详细记录了周铎近期的活动轨迹：苏州到南京，南京到苏州，再到扬州，然后折返南京。密报的末尾写着几行小字：“周铎本月先后两次入南京，拜见了安王和定王，所会之人中还包括定王府属官、田太妃娘家亲戚。”

朱媺娖的手指在纸页边缘停了一下。她想起上一世在父亲书桌上翻过的那段记载——不是这个时空的事，是她来之前那个时空的历史。那个时空里，大明亡了，清廷坐了江山，周家在甲申之后做的事，写在史书上，墨迹未干。

她记得那一段。甲申年北京城破，太子朱慈烺在乱军中逃脱，辗转乞讨回到京城。那时候长平公主已经被清廷安置在周奎府中养伤，太子无别处可去，只能投奔唯一的外家。周奎初时心软，开门见了外孙，备饭留宿，短暂隐瞒不报。长平公主看见兄长，兄妹抱头痛哭。那是周家在整件事里唯一的温情时刻。

但温情没有持续多久。周铎是周家实际主事人，他看透了大势——多尔衮不可能容下真正的明太子。私藏太子，满门抄斩；主动交出，反倒能保全田产爵位。叔侄二人密议之后，周铎率先提议逼太子改姓刘，谎称游学书生，以此避祸。太子不肯，说自己宁死不做平民，兄妹哭别后短暂出走。但太子在外无处求生，几日之后又折返周府。这一次周奎没有再犹豫，他主动上书多尔衮，把太子的行踪全盘上报，亲手把外孙送进了清廷的罗网。

后来清廷刻意制造了一场辨伪大戏，传唤周奎、长平公主一同到场辨认。周奎当众咬定来人绝非先帝太子，说江湖骗子，胆敢冒充皇室。长平公主看见兄长当场落泪，直言这是亲哥，周奎当众扇了她一记耳光，厉声呵斥她认人不清，逼迫她改口附和。周铎在一旁帮腔，罗列编造的破绽，佐证太子伪造身份。太子最后被斩了，所有敢指认太子为真的太监、朝臣尽数处死。周奎因为主动献人、配合审案，获清廷赏赐绸缎百匹、白银百两，心安理得地保住了自家宅院和江南田产。

她那个时候就想，如果她是长平公主，有机会一定要先把这群人按住。后来她确实按住了，查了田产，追了税银，周家退了京师的宅邸迁回苏州。她以为按住了。但有些东西按不住，有些根扎得太深了，拔过一次还会再长出来。

她拿起朱笔在密报末尾批了两个字：“继续。”批完之后她没有立刻搁笔，笔尖悬在纸面上停了片刻，然后落了两个更小的字：“盯紧。”那两个字的笔画比往常更重一些，像是笔尖在纸上多按了一息才抬起来。她搁下笔站起来走到窗边，窗外的石榴树果子正在变红，在午后的阳光里泛着一层薄薄的光。她看了一会儿，心想这辈子周家的手不会再伸到太子面前了，但伸到定王面前也不行。谁说都不行。

当天晚上，她没有通过内阁，直接下了一道手谕，由内侍传往南京。手谕写得简短：“朕拟于明年春亲赴南京，奉太上皇灵柩入陵安葬。安奉礼毕，太后及宫中年幼皇子皇女，随驾同返京师，居住紫禁城。安王、定王、永王等成年诸王，于京中择地营建王府，一应工费由内帑拨付。各府即日起筹备搬迁事宜，毋误。”她写完之后看了一遍，没有改，交给内侍发了出去。

南京，周太后的居所。手谕传到这里时，她正在灯下看书。是一本游记，讲的是江南的风物，书页已经翻卷了边。她没有抬头听完，只说了一句：“知道了。”内侍退下了，她把手里的书搁在膝上，没有继续看，只是坐在那里，目光落在灯焰上，看着它轻轻地跳动着。

第二天，她遣人写了一封信，送往苏州周家。信是她口述的，由身边的女官代笔，写完之后她亲自看了一遍，又让人加了一行小字：“信到即阅，不必回。”她知道自己拦不住什么，但她总得做点什么。

六月初十，苏州周家老宅。周奎收到了周太后的信，拆开看了一遍，收进了书案第二层的抽屉里。他对周铎只说了三句话。头一句是“太后那边你少去打扰”，第二句是“定王那边的事先放一放，别太急”，第三句是“茶叶还有多的，可以再给南京送一趟”。周铎应了一声“是”，两个人都明白，第一句是明面上的话，第二句和第三句是暗面上的话。

七月，南京定王府。周铎又来了，这一次没有带茶，只带了一句话。他在书房里坐了不到半个时辰，临走前说了一句：“殿下，有些人已经动了。他们不是等新政停了再说话，他们是等殿下发话。”他没有说“他们”是谁，也没有说“动了”是什么意思。他说完这句话就起身告辞了。

朱慈炯没有送他到门口。他站在书房的窗前，看着周铎的身影在巷口消失，然后低头看了一眼自己的书案。书案上摊着一封信，是朱媺娖前几日寄来的私信，信纸上只有几行字，问定王府近日可好。这封信一直搁在书案上，和那本《大学》放在一起。

七月末，南京。周太后正在灯下叠一件小衣服，针脚细密。她收到朱和垚从京师寄来的一封信，打开封口的时候，动作很轻，像是怕把信纸折坏了。信上的字是端正的楷书，一笔一画都认真，看得出是坐在书桌前，在灯下一字一字慢慢写的：

“孙垚谨禀皇祖母万安：

日来孙恒随工部冯匠师习冶锻之术，专观熔炉火候。冯匠师尝言，孙持测温木牌手稳，较新入学徒更有定力，课业略有寸进，不敢稍怠。

姑母近日机务繁剧，每至宵分仍批阅四方章疏，幸餐食如常，寝息尚安，祖母不必远挂忧心。

京师时序较往年略早，槐花已遍落宫廊，每晨趋过长道，履之簌簌有声。待祖母銮驾归京，孙当引祖母闲游观。

伏惟慈体清和，暑气无侵。

孙垚顿首谨上”

她把那封信在灯下看了三遍。第一遍看内容，第二遍看字迹，第三遍看完之后，她把信折好，收进了贴身的衣袋里。她继续叠那件小衣服，手指穿过布料，下针比刚才稳了一些。窗外南京的夏夜安静如常，虫鸣从院子里传进来，稀稀落落的，偶尔停一阵，又响起来。她没有再把信拿出来看，但她伸手摸了摸衣袋，确认它在里面，又继续叠那件衣裳了。

七月中旬，京师。朱媺娖正在批阅江南新政推行官的月度汇报。她翻到松江府那一页时，看到了一段话：“松江府某村，有地主提前收租后主动退还，据报系佃农知悉新政细则后据理力争。该村推行官沈清河驻点一月，以口述方式逐户宣讲告示内容，成效显著。”

同一天下午，定王府的书房里，朱慈炯还是像往常一样坐在书案前面，手里那本《大学》翻到了某一页，又从某一页翻了回去。他没有看进去，但他也没有起身。那封回信已经写好，但还搁在书案一角，信封上的墨迹已经干透了，被封口的蜡印压着，蜡印上还留着指腹按上去的浅痕。

风从南边吹来，南京的夏天正走到最深处。紫禁城的宫墙外面，护城河上的水在暮色里泛着一层薄薄的光，几只水鸟蹲在水边的石头上，偶尔低头啄一下水面。宫里的灯一盏一盏地亮起来了，隔着窗纸透出暖黄色的光，有的人在灯下写信，有的人在灯下叠衣裳，有的人在灯下坐着，什么都没做。