霍染看着她急得眼眶泛红的模样，心里某个柔软的地方被轻轻撞了一下。她反手握住宋嘉鱼的小手，放软了语气：“好，谁都不卖。你也不卖，我也不卖。我们都好好待在霍公馆，哪也不去。”

宋嘉鱼吸了吸鼻子，闷声问：“真的？”

“真的。”

“拉钩。”

霍染低头看着伸到自己面前的那根小拇指，顿了两秒，还是伸出手去，跟她认认真真地勾了勾。

“拉钩上吊，一百年不许变。”宋嘉鱼念得一字一顿，念完了又自作主张地加了一句，“谁变谁是小狗。”

霍染笑了一下，很淡，但确实是笑了。她松开手指，替宋嘉鱼理了理蹭歪的衣领：“以后有什么事直接来问我，不要偷偷听墙角，更不要一个人胡思乱想。”

宋嘉鱼乖乖点头，犹豫了一下又问：“那李婶会不会被辞退？”

“怎么，你还替她求情？”

“她做的桂花糕挺好吃的。”宋嘉鱼诚恳地说。

霍染无奈地叹了口气：“李婶不会被辞退。但她往后不会在厨房里乱说话了。”

宋嘉鱼没听懂这句话背后的意思，只觉得姐姐既然说了不会，那就是不会。她的心彻底放下来，又开始活泛了，蹭到霍染身边，小声说：“姐姐，厨房里还有刚蒸好的桂花糕，我给你拿两块来？”

“是你自己想吃吧。”

“顺便嘛。”

霍染摆摆手，宋嘉鱼立刻像只得了赦令的小兔子一样蹿了出去。银铃声渐渐远去，书房里重新安静下来。霍染坐在原处没有动，目光落在窗外那棵老槐树上，枝头的青叶已经密密匝匝地铺开了，绿荫如盖。

她忽然想起三个月前，母亲领着宋嘉鱼进门那天。小姑娘怯生生地躲在她身后，连叫人都不敢大声。母亲把她安顿好之后，单独把霍染叫到房里，只说了两句话。

“这孩子命苦。以后她就是你妹妹。”

“阿染，答应娘，要护着她。”

霍染当时只是点了点头，没有多说什么。她那时还不完全明白，一个素未谋面的孩子凭什么要她来护。可现在不一样了。现在有人会偷偷在她抽屉里放捏得歪歪扭扭的纸鹤，有人会在她晚归时趴在门槛上等到睡着，有人会在她冷着脸不说话时小心翼翼地拽她的衣角，拿一个刚出炉的桂花糕换她一个笑。

有人会问她，姐姐以后也要嫁人吗。然后自顾自地宣布，姐姐不嫁，我也不嫁。

霍染收回目光，抬手捏了捏眉心。她忽然发现，比起那些永远不可能发生的事，比起“卖不卖”这样荒唐的问题，更让此刻的她感到无力的，其实是另一件事——她好像，越来越没办法对宋嘉鱼说一个“不”字了。