宋嘉鱼说那句话的时候，霍染正在喝茶。

“姐姐，你要把我卖了吗？”

霍染一口茶呛在喉咙里，咳了足足半分钟。宋嘉鱼站在书桌对面，两只手撑在桌沿上，下巴搁在手背上，一脸严肃。她今天穿了件淡绿裙子，头发扎成两个小髻，铃铛系在左边那个上。

“谁跟你说的？”霍染放下茶杯，声音还带着咳后的沙哑。

“李婶。她说大户人家养不起孩子的时候，就会把小的卖掉，或者送到别人家去当童养媳。还说最近家里开销大，娘天天看账本皱眉毛，说不定就是在算要不要把我卖掉。”

霍染沉默了片刻：“李婶跟你说这些的时候，你在干什么？”

宋嘉鱼的眼神飘了一下：“……在厨房偷吃桂花糕。”

“所以你是偷吃的时候，顺便听了一耳朵闲话？”

“也不算偷吃，我就是尝一块看看熟了没有。”宋嘉鱼理直气壮地说完，又迅速把话题拽回来，“但是姐姐，李婶说的是不是真的？”

霍染没有立刻回答。她端起茶杯又喝了一口，借着这个动作把涌到嘴边的话压下去。她当然知道李婶说的不是空穴来风——今年田庄的收成不好，母亲确实在为账目发愁，前几日还跟管事在书房里算了整整一个下午的账。但这些事，不该让一个八岁的孩子来操心。

她把茶杯搁回桌上，杯底碰到桌面发出一声轻响，在安静的书房里格外清晰。

“宋嘉鱼，你过来。”

宋嘉鱼绕过书桌走到她面前，两只手规规矩矩地垂在身侧，难得地有些紧张。霍染伸手把她拉近了些，让她站在自己两膝之间，与自己平视。

“霍家不会卖孩子。”

“可是李婶说——”

“李婶是厨房帮佣，不是霍家的账房，更不是霍家的当家人。”霍染的语气平缓而坚定，像在陈述一个不容置疑的事实，“卖儿鬻女是走投无路的人家才会做的事。霍家还没到那个地步，也永远不会到那个地步。”

宋嘉鱼眨了眨眼睛，似乎在消化这番话。片刻后，她问：“那万一到了呢？”

霍染差点被她气笑。寻常孩子听了这话就该安心了，偏偏宋嘉鱼是个打破砂锅问到底的性子，什么事都要往最坏处想。

“万一到了，”霍染伸出食指点了点她的鼻尖，“卖也是先卖我。我是长女，要扛也是我先扛。”

宋嘉鱼的脸色一下子就变了。她猛地抓住霍染的袖子，力气大得指节都泛了白：“不行！不能卖姐姐！”

“现在知道急了？刚才不是还在琢磨卖不卖你的事吗？”

“那不一样！”宋嘉鱼急得声音都尖了几分，“姐姐不能卖！谁都不许卖姐姐！”