民国三十三年的初夏，霍染在教会医院正式挂牌行医的第一个月。

礼拜天清晨，宋嘉鱼坐在廊下背国文，正念到“所谓伊人，在水一方”，余光里晃进来一个人影。她抬起头，愣了。

门外站着个年轻女人，穿一袭竹青色旗袍，乌黑长发没有烫，用一根银簪子松松挽着，正微微仰头辨认门楣上的匾额。晨光从侧面打过来，在她脸上落了一层淡金色的光。

宋嘉鱼手里的课本滑到膝盖上。她在女师见过不少好看的人，却从没有哪张脸让她生出这种念头——这个人，应该送到月宫里去跟嫦娥做邻居。脸好看，头发好看，连站在门口等开门时微微侧头的弧度都好看。

“你找谁？”宋嘉鱼站起来，声音比平时低。

那女人转过脸来，微微一笑：“这里是霍公馆吗？我找霍染，霍大夫。”

“姐姐在书房，我去叫她。”宋嘉鱼转身走了几步，脚步忽然慢了。她回过头，又看了那女人一眼，忍了忍，没忍住：“我叫宋嘉鱼，是霍染的妹妹。”

那女人轻轻点头：“宋小姐好。我叫周以宁。”

连名字都比别人好听。宋嘉鱼快步穿过庭院推开书房门，霍染在整理医案，头也不抬地说了句“敲门”。宋嘉鱼破天荒没跟她拌嘴，扒着门框压低了声音：“姐姐，外面有人找你，她说她叫周以宁。”

霍染手中的笔停了一瞬，搁下笔站起身来。宋嘉鱼注意到姐姐的动作比平时快了半分，心里冒出一连串问号——周以宁是谁？什么时候认识的？为什么从来没听姐姐提过？

大门口，周以宁看见霍染出来，脸上的笑意深了几分：“阿染，我迟到了。”

“不算迟到，是我起得早。”霍染难得解释了一句。语气依旧淡淡的，但宋嘉鱼听出了一丝不同——跟别人说话时，霍染客气得像一杯温吞的白水。可跟周以宁说话时，那杯水里加了茶叶，有了味道。

“宋小姐刚才替我传话，还没来得及道谢。”周以宁朝她微微颔首。

“不用谢不用谢。”宋嘉鱼赶紧摆手。

“她是我妹妹，”霍染说完，又补了一句，“在省立女师读书，功课很好。”

宋嘉鱼怔了怔——姐姐在外人面前夸她，头一回。

周以宁含笑看了她一眼：“看得出来，是个聪明姑娘。”宋嘉鱼被夸得耳根发热，却仍牢牢站在霍染身边，半分没有要走的意思。霍染看了她一眼，对周以宁说：“先进来坐。”

正厅里上了茶。宋嘉鱼破天荒没有黏到霍染身边，而是挑了对面坐下——她觉得坐在对面才能看清周以宁，而周以宁值得被看清。端着茶盏好看，侧头听人讲话好看，连放下茶盏时袖口滑过手腕那一截弧度都好看。

“我找阿染，是跟她约好的。”周以宁像看出了她的疑问，主动解释，“省城几家教会医院联合发起义诊，下月初在城南贫民区。女病人那边需要一位女大夫，我负责筹办，来找阿染商量出诊细节。”

宋嘉鱼点了点头。教会的背景，跟姐姐共事，做义诊筹办——是个做实事的人。不是什么患者家属，不是来递杂志的男同事，更不是提亲的陌生人。她的心悄悄放回肚子里。但紧接着又浮起一个念头：周以宁跟姐姐说话时的姿态，和所有人都不一样。她不紧张、不讨好、不攀附，只是从容地坐在那里，像她是唯一能跟霍染平起平坐说话的人。

她们讨论义诊细节——场地、药品、分诊流程，夹杂着宋嘉鱼听不懂的医学名词。她一句都插不上嘴，却不想走，安静地坐在对面，目光在霍染和周以宁之间来回转。

她不喜欢这种感觉。不是因为讨厌周以宁，恰恰相反——周以宁太好了。好到让她觉得，姐姐如果必须嫁人，这个人起码要像周以宁这样，她才勉强能接受。