人群的声音在这一瞬间消失了。

没有人说话了。没有人喊叫了。只有水从薛蛮的衣服里淌下来的声音——嘀嗒、嘀嗒、嘀嗒——一滴一滴地砸在青石板上，在突如其来的寂静中响得像一只缓慢的钟摆。

景澈站在人群外围，隔着晃动的人头和跳跃的火光，看清了那是什么。

一具尸体。

穿着府衙皂衣，湿透了，紧紧地贴在身上，勾勒出一个人形的轮廓。尸体被翻过来，面朝上，平放在水渠边的青石板地面上。火把凑近了。景澈看到了那张脸。

是薛蛮。

但不是他认识的那个薛蛮。那个在府衙后街走动时总是微微佝着背、走路有点内八字的薛蛮，此刻直挺挺地躺在青石板上，像一条被捞上岸的鱼。他的脸泡得发白发胀，皮肤像浸透了的纸一样薄，几乎透明。嘴唇张开着，露出了牙龈，像是在水里拼命呼吸了最后一口气。眼睛半睁着，瞳孔已经散了，蒙着一层灰白色的翳膜，茫然地望着夜空。

水从他的头发里、耳朵里、嘴巴里不断地往外淌。不是清水——是浑黄的、裹着淤泥和水草的渠水，顺着他的嘴角淌到青石板上，在火光中泛着暗沉的光泽。其中一缕水流里裹着一丝暗红色的东西，像是血，又像是渠底的铁锈，蜿蜒着流进青石板的缝隙里，消失了。

夜风从水渠的方向吹过来，裹着一股复杂的味道。水渠底部的淤泥腥臭、腐烂菜叶的酸腐气，以及一种若有若无的、略带刺激性的植物油脂气息——是桐油。薛蛮生前经手过无数次的桐油，此刻正从他的尸体上渗出来，溶进淹死他的渠水里，再随着夜风飘散到岸上。

景澈站在人群外围，感觉到自己的指尖在发凉。那种凉意从指尖蔓延到指根，再到手掌心，像是有冰块在血管里缓慢移动。他把手插进袖子里，指尖碰到了那根麻绳——粗糙、温热——和他冰凉的手指形成了鲜明的对比。他咽了一口唾沫，发现喉咙干得像塞了一团棉花，唾液仿佛在这一瞬间被蒸发干净了。

薛蛮的右手紧紧攥着一样东西。一只拳头大小的骨骰子，被塞在蜷曲的手指之间，指节因为僵硬而死死地扣在上面，像是长进了肉里。骰子在火光中泛着油脂浸透后特有的暗黄色泽，六个面的点数清晰可见——黑门赌坊的骨骰子。

人群中有人打破了沉默，声音又尖又脆，像踩碎了一片瓦：“那不是……那不是薛押司吗？”

紧接着又有人说：“骰子！他手里攥着黑门的骰子！”

“赌债纠纷，肯定是赌债纠纷，被人沉了渠了。”

七嘴八舌的声音像潮水一样涌上来，淹没了水渠边那片小小的空地。但景澈注意到，人群中有一个穿着短褐的中年汉子看清了那枚骰子之后，脸色一下子变了，往后退了半步，嘴唇动了动，像是想说什么，但最终什么也没说，转身挤出了人群，走得很快，头也不回。

他认出了那枚骰子。他不敢说。

几个跳下水渠捞尸的差役爬上岸来，浑身湿透，在夜风中冻得直哆嗦，牙齿磕碰的声音清晰可闻。其中一个蹲在岸边，双手抱着肩膀，骂了一句：“他娘的，这水真凉。”

景澈听到这句话，心里有什么东西猛地沉了下去。水很凉。薛蛮在水里泡了很久了。在他翻出崇文馆之前，在他把麻绳藏进柴房之前，在他蹲在巷口等待薛蛮出现之前——薛蛮就已经死了。他今晚的所有准备，从一开始就是徒劳。

他站在那里，看着薛蛮的尸体，感觉到夜风从水渠的方向吹过来，裹着潮湿的水腥气和那股若有若无的桐油味。那股味道钻进他的鼻子里，在他的喉咙里凝结成一团苦涩的东西，咽不下去，也吐不出来。他准备了麻绳。他选了地点。他算好了时间。他什么都准备好了，就差薛蛮走进那条巷子。但有人比他更快。在他布置好一切的这个夜晚，有人先一步找到了薛蛮，把骰子塞进了他手里，把他沉进了水渠里，然后消失在夜色中。

这不是许家的手笔。许家要灭口，会做得更干净，不会把尸体丢在这么显眼的地方，不会让骰子这么醒目地握在死者手里。这是在示威。是在告诉所有看到这具尸体的人——也包括他。

你查到这里，就该停了。不停，下一个就是你。

景澈缓缓地松开了攥紧的拳头，指甲在掌心里留下了四道深深的月牙印。他转过身，没有惊动任何人，悄无声息地退出了人群，走进了夜色中。

他没有回头。

景澈不知道自己是怎么走回崇文馆的。

夜风从背后吹过来，推着他的后背，像是有人在催促他快走。他的脚步机械地交替着，穿过一条又一条小巷，绕过一堵又一堵山墙，每一步都踩在熟悉的青石板路上，但他完全不记得自己走了哪条路。等他回过神来的时候，他已经站在崇文馆侧门旁边那堵矮墙前面了。

他没有立刻翻墙进去。他靠在墙上，仰起头，看着夜空中那轮被云遮了一半的月亮，深深地吸了一口气。夜风灌进肺里，带着深秋特有的干冷和枯草的气味，把他胸腔里那团堵着的东西冲散了一些。他闭上眼，在黑暗中站了大约十息，然后翻墙回了斋舍。

他没有点灯。他摸黑走到床边，脱下那身还带着潮气的旧衣裳，叠好，塞进床底下的木箱里。那根麻绳还藏在袖子里，他抽出来，在手里攥了一会儿——粗糙的麻线硌着掌心的皮肤，微微发痒。然后他把麻绳也塞进了木箱深处，盖上箱盖，坐在床沿上，双手撑着膝盖，低着头，在黑暗中沉默了很久。

他没有想到薛蛮会死。他预料过薛蛮会反抗，会逃跑，会叫人反咬一口——但他没有预料到薛蛮会死。更准确地说，他没有预料到薛蛮会死在他的计划前面。他一直以为自己是那个布局的人，是那个握着绳索、等着猎物走进圈套的猎手。但现在他知道了：在这张棋盘上，他根本不是唯一的下棋的人。还有一个人，或者一群人，在他看不见的暗处，比他更快，比他更狠，比他更不计代价。

薛蛮的死不是灭口。是警告。那枚被塞进薛蛮手心里的黑门骨骰子，不是留给官府看的——是留给景澈看的。它在说：我们知道你在查。我们知道你查到了薛蛮。所以薛蛮死了。下一个，就是你。

景澈在黑暗中坐了很久，然后躺了下来，拉过被子盖在身上，闭上眼睛。他没有辗转反侧，他的呼吸很快就平稳了下来，像是睡着了一样。但他的眼睛在黑暗中睁着，盯着天花板上的横梁，目光冷静而清醒。

他在想一个问题：薛蛮死了，线断了，下一步该怎么办？薛蛮是许家在府衙里的眼睛和手，也是他目前唯一能够触及的、活着的突破口。现在这个突破口被人提前堵死了。他手里还剩什么？陆显维在户房里比对出来的那些账目——那些是证据，但不足以直接扳倒许家，因为那些账目只能证明许家在囤货，不能证明许家在谋逆。程颂提供的那个暗格——暗格里的文书还在，但他现在不能再去取了，因为薛蛮的死一定会引起府衙内部的震动，档案库的守卫只会更严。还有那根断掉的头发——程颂现在应该已经知道薛蛮死了，他比景澈更清楚这意味着什么。

景澈在黑暗中翻了一个身。他需要一个新的切入点。一个在薛蛮死后仍然有效的切入点。

他想到了通源客栈。想到了那扇在凌晨时分打开的铁门。想到了阿奚罗描述的那个眉上有疤的年轻人。想到了那根插在门框上的蜡烛。薛蛮死了，但通源客栈还在。那扇铁门还在。那条通往城北官道的路还在。如果许家要继续运转那条供应链，他们就需要一个新的“薛蛮”——一个能代替薛蛮继续从济安堂药材铺取货、继续往黑门赌坊送货的人。而这个人，很可能就藏在通源客栈里。

景澈闭上了眼睛。明天，他需要去见一个人——不是陆显维，不是阿奚罗，不是赫连昧。是程颂。他需要知道薛蛮死的那天下午，府衙里面发生了什么。因为薛蛮毕竟是府衙的押司，他死在值夜的时间里，府衙不可能没有任何动静。而程颂，是那个在府衙后街值了六年夜班的人。他一定看到了什么，或者听到了什么。

第二天一早，景澈没有去膳堂。

他翻过后窗，避开了晨课时段的人流，从崇文馆侧门出去，沿着后街往府衙的方向走。他没有直接去找程颂——白天太扎眼，程颂又在值夜之后补觉，现在去敲门等于把两个人的关系暴露在阳光下。他只是想在府衙后街附近走一圈，看看薛蛮死后第二天，那里的气氛有没有什么变化。

他走到府衙后街街口的时候，放慢了脚步。

街面上看起来很平静。几个小贩在路边摆摊，卖菜的、卖早点的，该有的都有。府衙的后门关着，门口没有额外的守卫，也没有人聚集。一切如常，像是昨晚什么都没有发生过。但景澈注意到一个细节：府衙后门斜对面那家卖豆浆的摊子，今天没有出摊。那个摊主他见过几次，是个五十来岁的老妇人，风雨无阻，每天早上准时在那里摆摊，从来没有缺席过。今天她的位置空着，炉灶没有支起来，板凳倒扣在桌上。

景澈没有在街口停留，脚步不停地穿过了府衙后街，拐进了另一条巷子。他在心里记下了这个细节——卖豆浆的摊子没有出摊。也许只是巧合，也许不是。

他绕了一圈，从另一条路返回崇文馆，在侧门口遇到了一个人。

阿奚罗。

阿奚罗蹲在侧门旁边的石阶上，手里捧着一碗豆腐脑，正在慢慢地喝着。看到景澈从巷子里走出来，他没有任何惊讶的表情，只是用下巴朝他点了点，算是打了招呼。景澈走过去，在他旁边的石阶上蹲了下来，两个人并排蹲着，看起来就像两个普通学子在路边吃早饭。

“昨晚的事，听说了？”阿奚罗低声问，眼睛看着街对面的一只流浪猫。

“我在现场。”景澈说。

阿奚罗舀豆腐脑的动作顿了一下，然后继续舀起来送进嘴里，嚼了两下咽下去，才开口：“那你应该知道，事情比我们想的要大。”

“什么意思？”

阿奚罗放下勺子，把碗搁在膝盖上，侧过头来，用更低的声音说了一句：“昨晚薛蛮死后大约一个时辰，通源客栈后院的铁门开了。不是凌晨那次，是半夜——子时前后。一辆没有挂灯笼的马车从里面出来，往北边走了。”

景澈的目光微微一凝：“你亲眼看到的？”

“我按你说的，在通源客栈斜对面的屋顶上蹲了一夜。”阿奚罗说，“那辆马车出来的时候，车帘掀开了一条缝，里面有灯光透出来。我看到一只戴着玉扳指的手，把帘子撩开了一条缝，往外看了一眼，然后又放下了。”

玉扳指。景澈的脑海里立刻浮现出一个人——黑门赌坊的孙管事。那个戴玉扳指的中年人，他在跟踪薛蛮的时候远远见过一次，没有打过照面。如果孙管事在薛蛮死后一个时辰就从通源客栈乘马车离开陈州，那说明薛蛮的死不是临时起意的灭口，而是早有计划的清理门户的一部分。薛蛮被除掉之后，孙管事连夜撤离，不留痕迹。

“那辆马车走了之后，通源客栈还有动静吗？”景澈问。

“没有了。”阿奚罗说，“铁门关上了之后，整条街都安静了。但我注意到一件事——客栈二楼靠街的那间房的灯，一直亮到天亮。”

景澈沉默了片刻，然后站起身来，拍了拍膝盖上的土：“辛苦了。你先回去补觉，剩下的我来办。”

阿奚罗没有多问，几口喝完碗里剩下的豆腐脑，把碗放在石阶边上，站起身来，伸了个懒腰，晃晃悠悠地走了。