“你说沈若朴是人犯，她有何罪？”

认真来讲，曹玉并不知沈若朴有什么罪，那日老皇帝只吩咐过一句，“曹玉，沈若朴此人出言不逊，骨头又硬，你且将她放在卫狱，熬一熬她的性子。”

故这曹玉答不出话，思索半刻仍吞吞吐吐。

李毅这一问，若朴亦是不得解，她不明白她有什么错，犯过什么罪，为何又身陷囹圄？

这半个月来，她的苦苦思索没有答案。

还记得她初至北都的那夜，本欲赶在宵禁前去李毅府上递个拜帖，但她并未得到这机会，不过才行两三里路而已，便有几个卫兵挡在前路，“沈姑娘，圣上有请，请随我们一去。”

既在皇都，她又已决心回应李毅之情，焉有不去的道理？

却说那夜銮殿之上，仅老皇帝并个年轻的内官，见过礼，老皇帝赐座于她，她也不推辞，坦然坐定。

开场白由老皇帝宣读，“毅儿刚回他自个的宫所，这一年来，他或多或少地提过你。至于你，我早就知道，赤莽山中的女先生，你将唐岚带走，以免他们真成盗匪，倒算你有些勇气，又将你师父的旧物带来，也算是识得大局。我对你倒没什么意见。只是，你如今确已想好？”

“民女愚钝，不知陛下所问何事？”

“毅儿不欲纳妃，问他又推三阻四，我从他几个亲近的手下才得知他与你有段遭遇，只是你不愿而已。你现今自来北都，想来是已准备同意毅儿求娶？”

“陛下所言之事，民女实不知晓。皇长孙殿下心思非我能揣测。我此番来，一则身负师父嘱托，师父着我务必要将旧物交予陛下。二则……民女钦慕皇长孙殿下，因此北来自荐。”

“我已为毅儿选好正妃，你没机会。”

若朴早有预料，平静回他：“陛下为皇长孙殿下高祖，既有陛下之命，民女更复何言？只因一腔情思尚未能表，故特意来此，亦未求要甚么结果。念人间之情譬如虹彩，有幸一见便也无憾。”

“果真无憾？”

“陛下在上，民女不敢妄谈，惟愿一表此情，再无它憾。”

“哈哈哈，你倒是看得开，但毅儿却不如你。我已为他选好正妃，但并未阻他另选嫔妾，你若是恭顺些倒也无妨，你如何说？”

“回陛下，民女长于湖湘，听过些山湖中的奇闻，如陛下不愿被山野粗言污耳，还请容民女禀告。”

“你且说来听听。”

“民女曾听闻巫山深林之中，有猿长臂，牝牡同生于高树，晨昏旦夕不离分，山中老人曾言此猿有灵，见之得福，此乃一奇。若逢新春初秋之际，沙洲汀浦常有鸿雁双飞歇落，可若深秋寒冬，雁影孤零，盖因夫妻相离，不免哀鸣长风，凄清秋雨日若听此悲，心中戚戚，长夜不能眠，此乃二奇。民女另闻汉水有神女，华衣若英，逍遥乎荆山梦北之地。洞庭君主意欲求娶，春赠杜若芳草，夏托芙蓉香蒲为媒，秋贻橘柚嘉果，冬歌《湘君》之曲。”

讲至此节，若朴起身再拜，老皇帝淡淡回她：“无妨，你且说这洞庭君主有否酬愿。”

“回陛下，神女有言相答，曰：吾乘玄鸟，游江泽山隈，见君驾飞龙，平湖浪江涛，心中悦之。然君已有妻，纷缊芳华，佳人嘉行，吾比之不如，自请相离。因而汉水距洞庭几百里，此乃三奇。”

“唔”，听她的意思显然不愿，老皇帝只淡淡回她，“口才不错。”

“禽兽传言之说，不过是民女从乡野之中听来，陛下过誉。”

“听你说话倒谦卑，怎么敢杀了林彦文的？”

老皇帝猛然提此事，不免牵出若朴心中的隐痛，“回陛下，民女未伤林府台，此事已由夏瑞夏侍郎审过，亦有人证物证。”

“聪明反被聪明误，你可知林彦文为何自戕？”

“回陛下，民女至今不明。”

“你竟不知道么？”

老皇帝还欲问个明白，若朴只能答道：“民女斗胆揣测林府台有心治水，但苦于缺钱，故而欲借汉王之手套取唐家之银钱。但此计本就不合规矩，林府台之妻又因此事而殁，此后五年恐亦心灰意冷，直至皇长孙殿下奉命前往，林府台知事可成，但江越益为人谨慎，不参与其中事，故林府台只能借我之手诱江越益前来。”

“事情大抵如此，但你说错了一点，林彦文五年内并未心灰意冷，五年已足够林彦文掌握汉、吴两王不少私隐秘事，他已交由毅儿，可毅儿不曾给我，亦不曾说与他父亲听。我前些日子又提此事，但毅儿却说湖广有位故友心诚志坚，不欲定亲。”

若朴这会只觉可笑，她能明白为何李毅不交出证据，如他交出，老皇帝未必能依法处置，恐要责他父子二人挑拨离间，但眼前之人却将她牵扯进此事中，拿她做靶，她怎会情愿。

“陛下高看民女，我虽不知林府台是否有承诺过皇长孙殿下，但陛下提说湖广故友，想来与汉、吴两王之事无关。若我便是殿下所言故友，民女亦有言与陛下，还望陛下勿怪。”

“何言？”

“回陛下，民女素闻清官难断家务事，如陛下认为天下万民皆为你之私，那陛下方才所言便是陛下私家事，民女无话可说。但若陛下心存天下，又何需因此烦扰，即刻便着皇长孙殿下交出证据，依法处置即可。”

“哼，谁说两王私隐需律法处理，不过是些家常小事。与你相关的便只有唐泓那事，唐泓与你道中故友文茵有旧，二人皆死于在汉王宴席上饮酒过多。毅儿此番去荆楚，虽是拔除些旧疾，但二王皆无事，你不恨毅儿么？”

“民女不知唐泓其人是否饮酒，但我故友文茵是邱大真人门下，持守戒律，从不恣意饮酒，怎会饮酒过多。二位亲王是否有罪，民女怎敢置喙？陛下提及皇长孙殿下，他如何选择自有考虑，民女怎会有恨，此前不曾，如今更不会。”

“哦，你竟不恨？我却不愿见你这般豁达，周冲，你叫曹玉来。”