春兰眼眶底下一片乌青，显然也是一宿没合眼。她站在元道真面前，手绞着衣角，哽咽道：“大人，小红不见了。”

“怎么回事？你别着急，慢慢说。”元道真轻声安抚春兰，让她把自己知道的都说出来。

春兰平复了一下心情，这才开口。

昨晚该轮到小红去灵堂值夜，她左思右想睡不着，想去小红的屋子里找她。两个人现在不住在一起，小红的屋子在后院西北角，靠着柴房，春兰提着灯笼过去，推开门，屋里一片狼藉，门没锁，灯油已经烧干了，只有小红不在。

春兰当时就急了，她举着灯笼把整个刘府找了一圈。灵堂没有，厨房没有，丫鬟们的住处全敲了门，连后院放杂物的棚子都翻了一遍。

她心里有事，一夜没睡，天刚亮就出了府，把小红平日里会去的几个地方全跑了一趟，结果也没有看到人，她跑回刘府，又等了一个时辰，小红还是没有回来。她这才来找元道真。

旁边的衙役焦峰听完，皱了皱眉：“你怎么就断定她是跑了？说不定她自己有点什么事，过几个时辰就自己回来了。”

春兰摇头，摇头的幅度很大，头上的银簪子跟着晃：“不可能。小红胆子最小了，平时连府门都不敢一个人出。而且她的衣服和攒的碎银子，全在屋里，一样没少。她要是自己要走，怎么可能什么都不带？”

元道真听她说完，陷入了沉思：“或许，这件事可能跟珠儿小姐的案子有关系。”他站起来，转头对焦峰说：“去请王捕头过来，立刻带人在镇上排查，所有客栈和车马行挨家挨户问，务必找到小红。”

焦峰应了一声，立刻往外跑。

朱石玉从旁边冲过来：“我也去。”

元道真看了他一眼，犹豫了一下：“朱公子，你爹能同意吗。”

朱石玉嘴巴张了张，眼神暗了一瞬，随后又亮了：“我跟他撒谎就行了，大人你不用担心。珠儿我保不住，她的侍女我要保住！”

一群人在桃花县翻了一天，却都没有见到小红，谁也没见过她，谁也不知道她去了哪里。

元道真带着周三郎在刘府附近排查。两个人把刘万贵生意上结过怨的人家全走了一遍，又把宴会那天的宾客名单拿出来一个一个对。问到的人都说那晚没注意，没看见什么不寻常的人，连刘府后巷蹲着讨饭的叫花子都问了，一样摇头。布料的线索也在查，周三郎跑了三家布庄，掌柜的都说不清楚这料子是什么时候进的货。

就这样，第五天到了。

朱必思进门时，元道真正在跟周三郎交代布料的事，两个人凑在案桌前面，元道真指着那张碎布的拓片，说城南那家染坊还没问过。

朱必思站在门口，冷眼看着他们，从鼻子里哼了一声：“元大人，不用再费力气了。五天时间已经到了。任你有多大神通，这五天内不还是找不到凶手，我看你那书童云开就是凶手，你只不过是拖延时间罢了。”

元道真见朱必思来了，立刻站起来，他听了朱必思的话沉默了片刻：“大人，现在没有确凿证据，若是找错了凶手，刘小姐在天之灵也不会同意。”

他停了一下，看着朱必思：“大人也不想给您儿子一个交代吗。”

朱必思脸色骤变，脖子上的肉涨红了：“放屁！你说什么乱七八糟的！我不承认她是我儿媳妇，就算她还活着也不是！”

周三郎冷冷地看着他：“朱大人，你就是这么办案升上来的官？”

朱必思哼了一声，上下打量他一眼：“你一个毛头小子懂什么，做官需要的可不是会断案，整个朝堂皆是如此。算了，你也就是一个小小的百姓，能知道什么。”

他懒得再跟周三郎废话，转头继续看着元道真：“你不会食言吧。”

元道真站在那里，他开口的时候声音很轻，但每个字都像是从牙缝里挤出来的：“大人真的不能再宽限几天吗？”

“宽限？给你宽限了，我怎么办。我今天就是要结这个案子，不然朝廷问责下来，谁来替我扛。”朱必思转身要走。

元道真的声音从他背后传来：“大人。”

朱必思停住脚步，见元道真往前迈了一步，撩起衣摆，竟然就这么直勾勾地跪了下去。

“求您再宽限几日。”

朱必思低下头看着他，嘴角一抽：“你本来就该跪我，我是你的顶头上司。但你跪着我也没有用。”

他转身往外走。

元道真从地上爬起来，追出去拦住他。就在此时，门外传来一声通传：“二皇子驾到！”

朱必思的脚步钉在原地。元道真的手还伸在半空中，两个人都僵住了。周三郎瞳孔一缩，下意识往后退了半步，又硬生生站住。

二皇子萧铄拄着一根实木拐杖，一瘸一拐地走了进来。他穿了一身蓝色常服。他的脸和当今圣上有几分相似，眉骨的弧度是一样的，下巴的轮廓也是一样的，但他的眼神里没有那种居高临下的审视，只有一种淡淡的、见惯了冷眼的平静。

朱必思最先反应过来，扑通跪下去。满屋子的人跟着跪了一地。周三郎死死地盯着那张脸，盯着二皇子那条伤腿。元道真扯了一下他的衣襟，他才如梦初醒，跪下去，把头低下来，只能看见二皇子脚上的靴子。

二皇子扫了一圈，点了点头：“都起来吧。朱大人怎么也在。”

朱必思弓着腰：“回殿下，桃花县出了起案子，下官作为知府，理当过来督办。”

“哦。那现在找到凶手了吗。”

朱必思抢着开口：“找到了，凶手就是元大人的书童——”

“殿下。”元道真截断他：“现在尚无确证，并不能因为他是下官的书童就定为凶手，目前缺乏关键证据，我们正在全力查找。”

二皇子看看朱必思，又看看元道真，眉头微微挑起：“这么说，二位大人还没有统一说法。”

朱必思还要说话，元道真已经朝二皇子拱手：“殿下，眼下已有眉目，恳请殿下再宽限几日，下官必然能找到真正的凶手。”

二皇子看了看他：“再宽限几日，你真能找到凶手？”

朱必思抢话：“再找几日也是一样，我看真凶就是他。”

“朱大人，你有证据吗？”二皇子转头看着他。

朱必思张着嘴，愣住了。“一定能找到。”

“那不就得了。”二皇子对元道真道：“再给你五日。”