二皇子摆了摆手，语气不重，但分量刚好够让朱必思把后面的话全吞回去：“凶杀案嘛，父皇早就下过旨，不要求破案的时间，但一定要找到真正的凶手。人证物证俱全，案子才能定。要是大家都这么马马虎虎地结案，怎么行？”

朱必思听他把皇帝的名头搬出来，只能低下头，脸上的肥肉颤了颤，不再说话。

二皇子继续道：“再说了，元大人办案还是有目共睹的。”他对朱必思挥了挥手：“朱大人，你有事就先忙吧，我找元大人有些事。”

朱必思心里七上八下，但又不敢当着二皇子的面多留，行了礼，带着人退了出去。

二皇子的目光落到周三郎身上。两个人四目相对。二皇子的手不自觉地握紧了拐杖，退了半步。然后他皱起眉，像是被什么东西刺了一下，又说不清刺在哪里：“你是谁。”

周三郎没说话。元道真替他答了：“回殿下，他是本县的百姓，前几日病刚好，不懂规矩，冲撞了殿下，还请殿下恕罪。”

二皇子又看了周三郎一眼，点了点头：“你也下去吧。”

周三郎嗯了一声，低着头退出去，临出门时，他的目光扫过二皇子那条瘸腿，停了一瞬。

屋里只剩下两个人。

二皇子在椅子上坐下来，拐杖靠在扶手旁边，居高临下地看着元道真：“元大人在桃花县干得不错。”

元道真苦笑了一下。他想起自己现在摊上的烂摊子，本来想跟朝廷借银子修县衙，结果扯出人命案。

“殿下方才替下官解围，下官感激不尽。只是下官刚来此县一个月，诸事还未熟悉，殿下这么说真是折煞下官了。若非殿下及时出现，这案子恐怕就要被朱大人拍板定性了。”

二皇子笑了一下，笑容里有一点自嘲：“现在朝廷里的官也是良莠不齐。这个姓朱的做了几十年官，早忘了自己当初是为什么来当官的。当官的就想着快点结案，反正他这个年纪也升不上去了，就这么混过去。”

他顿了顿，看着元道真：“你没什么想跟我说的吗？”

元道真沉默了一会儿，目光落在他那条伤腿上：“殿下的腿，如今怎么样了？”

二皇子低头看了看自己的腿，拍了拍膝盖：“好多年了，太医和京城里的名医都治不了，看来是没指望了。”

他抬起头，看着元道真，语气里有一点很淡的笑意：“现在整个朝廷，也就只有你还敢问我腿的事了。”

元道真眨眨眼，低下头，没多说话。

二皇子看着他，忽然叹了口气。他靠回椅背上，手指在拐杖头上慢慢摩挲着：“说起来，父皇膝下五个皇子。大皇兄早夭。我呢，瘸了条腿，什么都断了念想。三皇弟又出了那档子事。现在朝中是老四老五最得力。”

他拍了拍自己的伤腿：“要不是瘸了这条腿，当年我也能争一争的，现在断了，彻底断了。”

元道真开口：“其实皇位也没什么好的，到了最后，说不定什么都得不到。”

二皇子看着他：“你这是在说三皇弟吗？”

元道真摇摇头。“下官没那么想，只是有感而发。”

二皇子沉默了一会儿：“其实你说的倒也没错。”他看着窗外，声音变低了些，“三弟的案子，我到现在都不相信他会谋反，可那又怎么样。这世上除了你，也没人再替他说话了。”

“下官是真心觉得有问题。”

“那又如何？你现在连父皇的面都见不着。”二皇子的语气里没有责怪，只有一种灰蒙蒙的疲惫：“就这么着吧。你在桃花县好好干，我虽然在父皇面前说不上话，但你干出政绩来，以后总能有机会在父皇面前替你说两句。其实，父皇对你也是寄予厚望的，眼下朝堂这个状况，能用的忠臣不多，你算一个。别妄自菲薄。”

元道真点了点头，没说话。

二皇子看着他，忽然问：“你知不知道我是来干什么的？”

元道真眨眨眼，摇头。

“专程为了朱必思来的。”二皇子道：“有人举报他贪污。吏部和刑部都在查。我来就是稳住他，不让他跑了。”

元道真啊了一声，眼睛睁大了些：“朱大人竟然会贪污。”

二皇子觉得有些好笑：“他怎么就不会贪污，你看他那模样，真以为自己做的事父皇不知道吗。别担心，他蹦跶不了几天。说不定到时候你也能跟着升一升。”

元道真摇了摇头：“下官只想把眼前的事做好，做一个无愧于心的好官。那就够了。”

二皇子看着他的眼神里多了一层说不清的东西，不过很快就消失不见。

就在此时，县衙的房檐上，一个身影悄无声息地窜了出去。

裴安一路小跑，进了朱必思的房间，朱必思正焦急地在屋里踱步，看见裴安进来，一把抓住他的胳膊：“二皇子跟他说了什么。”

裴安支支吾吾了片刻，低下头：“二皇子说，有人举报您贪污。”

朱必思的手一抖，茶碗从桌沿滑下去，碎在地上。瓷片溅了一地，茶水洇进青砖缝里：“什么！”

他的脸上的血色在一瞬间褪得干干净净，然后涨成了一种近乎发紫的红：“我现在就得回去——”

他转身就要走，裴安一把拽住他的袖子：“大人，不行啊！您现在回去不是打草惊蛇吗。而且，现在回去也没有用，反而会让二皇子产生怀疑。”

朱必思的手在发抖，脸上的肥肉跟着一颤一颤：“那怎么办。”

裴安看着他，压低了声音。“您找四皇子。四皇子肯定有办法。”

朱必思愣了一瞬，然后眼睛里忽然有了光：“对。找四皇子。殿下一定会帮我。”

他在桌边坐下来，手还在抖，但语气已经镇定了几分：“我写两封信，你帮我送到四皇子手里。越快越好。”

裴安连连点头。

此刻，屋外的乌云已经从西边压过来了，天色暗得像傍晚。风吹得县衙门口的灯笼来回晃荡，不知在暗示谁的心情。