云岫拿起几份供词快速翻阅，“先生已经在隔壁县城落脚，正在寻访更多苦主。眼下最难的，便是把这一匣子证据安然送出江南。沿途大小州县官府多被窦家打点，寻常驿传、行商队伍，只要携带这些东西，一出港汊地界，便极有可能被窦家爪牙截下。”

青叶站在一旁，出声提议：“公子，不如挑选最为精干的暗卫，改换樵夫模样，走山间陆路，绕开河道关卡，把证物送往温祭酒手中，由先生想办法层层递往京城？”

“山间陆路各处山口，窦家也安排了人手盘查。”青竹轻轻摇头，“窦家经营江南数代，水陆两路，到处都有他们的眼线。”

屋内陷入短暂沉默，窗外河水拍打码头木桩，发出沉闷咚咚声响。

云岫合上装着供词的木匣，眸光沉静：“证物暂且妥善保管，锁在木屋地下暗格之中。当务之急，先熬过三五日之后的总攻。只要守住港汊，先生那边便有时间继续深挖窦家罪证。”

话音未落，岸畔哨塔上忽然传来三声短促的梆子声。

这是外围哨船发出的警报，示意有不明船只正在靠近港汊。

青竹脸色骤然一紧：“怎么来得这样快，按活口供词，该还有三两日才会集结齐人手。”

“窦家巴不得我们猝不及防。”云岫转身步出木屋，望向开阔河面。

暮色已经沉沉压下来，河面上雾气渐起，苇荡深处，隐隐能看见数点黑影，正顺着风势，悄无声息往码头方向漂。

“传令下去，正面岸防所有人伏低身子，火箭引火待命。”云岫冷静吩咐：“青竹，你带一半弟兄守正面码头，把火油都搬到栅栏根前，等匪船近了再泼。程静明那边分去的人手，想来已经在岔口设伏，就怕窦家声东击西，先在正面佯攻。”

果然，数十艘匪船齐声呐喊着，点起火把，顺着河面直冲过来。

一时间，河面被火把照得通红。

水匪个个赤着臂膀，手持钢刀，站在船头叫嚣，声势骇人。

码头上静悄悄的，两百乡勇握着弓箭，伏在木栅栏之后。

青竹侧耳听着船桨划水的声响，眼看最前头的匪船离码头只剩三十步，“放箭！”

霎时间，弓弦齐响，密密麻麻的火箭带着火星，齐刷刷射向当先的匪船。

船上都是芦苇竹篷做的船棚，一沾火星便轰的燃起来，火光冲天。

前头几艘匪船瞬间成了火球，船上的水匪惨叫着往水里跳。

可水匪人数众多，后头的船踩着前头的残骸，不要命地往前冲。

不断有箭矢射向岸防，几名乡勇躲闪不及，中箭倒地。

“泼火油！”青竹厉声喝道。

守在栅栏后的护卫提起木桶，将一罐罐火油顺着栅栏缝隙泼出去，火油顺着水面蔓延。

遇着船上的火光，轰的一下在水面烧起一道火墙，硬生生将后续的匪船挡在火墙之外。

正面一时僵持住，喊杀声、惨叫声混着火烧的噼啪声，震得人耳朵发嗡。

云岫站在主事木屋的高台上，眉头越皱越紧，“不对。”

他低声道，“窦家主力全摆在正面，反倒不合常理。”

话音刚落，港汊后方的芦苇丛深处，传来一声短促的示警哨声。

是守在后方岔口的暗卫发来的信号，有偷袭。

“公子，有匪船绕到后面了。”青叶心头一紧。

“程静明那边有准备。”云岫竭力维持面上的平静，他不能慌。

后方岔口狭窄，程静明只带了六名暗卫，对上十几艘匪船，兵力悬殊。

后方岔口那边，此刻早已杀作一团。

对孙子兵法倒背如流的程静明，早料到匪寇会走这条窄岔道偷袭，早让人在水下拉起了绊船索，两岸芦苇丛里埋伏了人手。

等十几艘匪船猫着腰驶进岔口，眼看就要摸到港汊后岸，程静明一声令下。

绊船索猛地收紧，当先三艘匪船瞬间被勒得船首一歪，撞在一处。

船上的水匪猝不及防，扑通扑通往水里掉。

紧接着，两岸暗卫齐齐射出火箭，窄岔口空间小，风势又顺，一下就把十几艘匪船全困在火里。

水匪惨叫着跳水，可两岸早有暗卫持刀等着，露头一个砍一个。

程静明手按长剑站在岸坡上，神色冷冽，看着火里的船渐渐烧成焦炭，没留一个活口。

他这边轻松，正面码头却打得惨烈。

水匪见偷袭不成，发了狠，一波接一波往火墙上撞。

青竹杀红了眼，拎着长刀亲自守在缺口处，砍翻了三个冲上来的水匪，肩头也挨了一刀，鲜血直流。

“青竹，退下来。”云岫见状，立刻高声传令，“把预备的柴草都推到缺口那，烧！”

身旁护卫立刻冲上去，将堆在一旁的干柴枯草一股脑推到缺口处。

火把一扔，轰的又燃起一道火舌，硬生生把冲上来的水匪逼了回去。

这一杀，便杀到了后半夜。

直到天边泛起鱼肚白，水匪才终于支撑不住，呼哨一声，剩下的残兵驾着破船，匆匆退回苇荡深处。

码头上总算暂时解了围。

木栅栏被烧得焦黑，地上散落着箭矢、刀枪，还有死伤的乡勇护卫，鲜血染红了岸边的泥土。

青竹肩上缠着布条，脸色惨白，走过来回禀：“公子，打退了。弟兄们死了七个，伤了二十多个。乡勇死伤更多些。多亏程护卫那边守得稳，没让一个匪寇从后边上岸。”

程静明也从后方绕了回来，身上沾了血迹，“公子，偷袭的匪船全数焚毁，无一人漏网。只是我猜，这只是第一波。窦家吃了这个亏，接下来必定会调更多人手来，说不定，还会调炮过来轰岸。”

云岫蹲下身，查看了一眼受伤的乡勇，神色沉沉，“我知道。他们人多，我们人少，死守终究不是长久之计。”

他站起身，望向远处茫茫的苇荡，心思飞转。

要破局，要么有援兵，要么把证据送出去，搬救兵。可援兵远在京城，远水解不了近渴。

正思忖着，一名暗卫快步跑过来，“公子，县城那边先生遣人送了急信过来。”

云岫想，应当是柳家那边有了回复。

临近江南之时，程家军八百里加急送来的柳家信物到了云岫手上，他暗自思忖一番，觉得这个东西会在他与窦家的斗争之中占据主导地位，于是将信物交由温庭彦，让后者带着去柳家交谈，让后者助自己一臂之力。

他之所以急急忙忙赶来青竹身边，用的便是调虎离山之计。

云岫捏碎外层蜡壳，展开里面卷着的素笺。

纸上是温庭彦亲笔的瘦金小楷，“柳氏宗祠三老爷柳仲安已暗中抵县城，持另一半柳纹玉璧相认。柳家被窦家侵夺产业、打压族人已有七载，族中积怨已久，愿与我里应外合，共倒窦氏。唯柳氏提出，事后需将窦家所占柳家码头、瓷窑尽数归还，另需交出柳婉茹老夫人，复柳家名声，并助力柳家成为皇商。三老爷约你今夜亥时，于城西孟县楼，面商细节。只可带两名亲随，多则生疑。”

柳仲安乃是柳婉茹三哥，二人为双胞兄妹，感情颇深。

再三确定，云岫眸色沉在昏暗的天光里，半晌没作声。

天光大亮，晨雾从浩渺河面上升腾而起，笼罩住满目狼藉的青溪港汊。

空气中烟火焦糊的气味久久不散，负伤的护卫、乡勇靠着木柱席地而坐。

军医来回奔走，布条浸染暗红血迹，呻吟低语此起彼伏。

云岫把温庭彦那封密信读了无数次。

柳婉茹的事，谢敛那边已经借着八百里快马把信物凭证送到了自己手上。如今柳家三老爷亲自赴约，便是江南棋局之中一处至关重要的转机。

“公子，信上说了什么？”青竹问。

云岫将素笺烧毁，看向面前三人：“柳家愿意出手相助我们对抗窦家。今夜亥时，孟县楼赴约面谈。对方有要求，只允许我带两名亲随前往。”

青竹脸色骤变，“孟县楼地处窦家势力范围核心，公子只带两个人过去，等同于孤身踏入虎穴。万一这是窦家设下的圈套，诱你前去擒杀，后果不堪设想。”

青叶紧跟着开口：“青竹说得没错。柳家虽与窦家积怨深重，可人心隔肚皮。谁也难保柳家会不会被窦家暗中收买，假意谈合作，转头就把公子交出去换取利益。”

程静明立在一旁，剑鞘垂落地面，“也不能全盘否定机会。柳家产业被窦家蚕食侵占多年，这份仇怨做不得假。若是能够争取到柳家相助，我们便能拿到江南本土大族的财力与人脉，还能借柳家之手联络沿江其余被窦家欺压的世家商户，不再只困守这一方小小的港汊。”

他望向云岫：“属下愿随公子赴宴。身手方面，属下可以护公子周全。还需再挑选一人。”

云岫扫过院内满目伤员，港汊刚刚经历一场恶战，处处都缺人手。

再三思忖，他定下来，“今夜赴约，我带阿明，再挑一名擅长隐匿打探的暗卫同去。”

“公子！”青竹还想要再劝。

“不必多言。”云岫抬手打断，“机会摆在眼前，不能白白错失。”

青竹嘴唇翕动，终究把满肚子劝阻的话语咽回腹中。

他知晓主子决断已定，再多规劝也难以撼动，只能沉下心来思虑港汊的守备安排。

“公子既然决意赴约，港汊之内便要加倍提防。”青竹攥紧手中染血的长刀，“今夜我会亲自坐镇码头，若是入夜之后，再有匪船来犯，我拼死也会守住这里，等候公子归来。”

云岫目光扫过院内负伤躺卧的乡勇与护卫，思绪万千。

昨夜一场血战，死伤数字摆在眼前，港汊如今已是勉强支撑。若是拿不下柳家这股助力，再过两三回总攻，这座临时码头定然守不住。

“港汊安危尽数托付于你与青叶。”云岫收敛情绪，镇静道：“我不在的夜里，不可贸然主动出战，只可固守。若是水匪大举来攻，优先保全活人与木匣之中所有供词账册。一旦局势彻底崩坏，带着所有人往内陆县城突围，去与先生汇合。”

青叶心头一紧：“公子，何必将退路说得这般沉重。但愿今夜谈判顺遂，不必走到弃港突围这一步。”

云岫抬头看天，“凡事总要做最坏的打算。窦家势大，柳家立场又悬于一线，江南这盘棋，一步都错不起。”

他最擅长做最坏的打算。

他想，他不会葬身于此。

“属下这就去挑选那名擅长潜行的暗卫。”程静明低头擦拭长剑上残留的血污，剑身寒光泠泠。

他转身快步走开，码头之上到处都是忙碌的人影。