去往乾清殿的这条路，许清容走过数次。

父皇还在时，这条路他再熟悉不过，他倒是经常跑来乾清殿，与父皇共同探讨诗书，一卷诗书，一杯普洱，常常从白天聊至黑夜。

外人瞧来，他与许砚白父子情深。

他也曾以为，许砚白的手上沾了不少鲜血，有许砚白的皇弟许钰，有不少清廉正直的官员，尽管他在外人面前心狠手辣，到底对他和他的娘有几分真心。

只要有几分，便足矣。

许清容微微一愣，那双一向平静的眸底缓缓升起一丝暖意，连他自己也丝毫未察觉的温暖。

却不想，真心只是幌子。

如今再踏上去乾清殿这条路，他早已不是当年那个懵懂的幼子，许鹤川也早已不是那个温润的太子。

物是人非，他和许鹤川早已是两条路上的人，又或许，从来不是一路人。

许清容一身白珩衣，料子是极素净的月白软锦，不沾半点艳色，衣摆处织着若隐若现的玉珩暗纹，远观如一身清雪。

腰悬一枚半璧形白珩玉佩，腰束素带，即使是一身素白，偏也叫人不敢轻视。

“主子，皇上这次召你入宫，恐怕没那么简单。”

冬阳率先打破沉默，连他这个局外人都看得如此明白，许清容身在局中，又怎会不知？

只是去往乾清殿的这条路，并不是许清容的心之所向。

既不是心之所向，许清容又怎会如意？

德妃在世时，她只愿许清容此生，不流血，不流泪，自在如风，过自己快活，无拘的一生。

终究成了一场奢望。

万般心酸涌上心头，冬阳红了眼眶。

“比我们还在边疆打仗的日子难些，倒也不算太难，现下有一件事最难。”

许清容褪去一身寒气，他故作蹙紧眉头，眼底却藏着几分笑意，语气微软。

一旁的紫梓虽已是极力忍耐，“扑哧”，唇角一弯，笑意谩了满脸，转头看向冬阳时，冬阳也瞪大了双眼，恶狠狠盯着紫梓。

“还有更难的事？是什么？”

冬阳将目光收回，落在了许清容身上。

“怎么让你把眼泪收回去，但又不往心里流。”

冬阳不语，背过身去揉了揉发红的眼眶。

“冬阳，紫梓，在我面前，你们无需故作坚强，我会是你们最坚实的后盾，这条路我不知道能走到什么时候，但我答应你们，不管结局如何，我定护你们周全。”

冬阳，紫梓两人这十多年来，陪他长大，赴边疆，再回京城，身上受的伤又怎会比他少？

冬阳从来不说，紫梓提起那一身的伤时总是一副轻快的语气，装作无所谓的模样，他看在眼里，也疼在心里。

“别怕，这条路上你还有我和紫梓。”

“晚上回去我给你们下厨整些好吃的玩意儿，我说你们两人怎么一个个这般多愁善感，你们再这样，我可就要哭了……”

“走吧你，就你话多。”

…………

乾清殿内——

许清容立于棋桌的左侧，身姿端正，神色自若，唇间挂了一丝淡淡的笑意，眸底却毫无笑意，只有刺骨的冷意。

许鹤川立于棋桌的右侧，垂眸静思，手里执了枚黑棋，迟迟没有下手。

心里又是一股无名火，他的棋艺虽算不上十分拔尖，倒也进退有度，不容小觑。

偏偏这许清容，似乎总能预判他心中所想，先给他一丝生机，倒也没有让他输得彻底，随后亲手封死所有退路，看似随手，却步步紧逼，棋局与许清容而言尽在掌控之中。

“清容，不必让朕了，这局，朕必输无疑。”

父皇还在世时，曾为他和许清容请了京城不少的高手教授棋艺，他依稀记得，许清容从前与他 下棋，许清容落子虽有几分锋芒，却只顾眼前得失，欠缺大局之谋。

从前，是棋子牵着许清容走，如今，倒是许清容牵着棋子走，执棋之人，也从他许鹤川变成了许清容。

“皇兄是君，臣弟是臣，臣弟自然不会越了皇兄去。”

你是君，天下生死大权尽握你手，唯独你在棋局里只是一枚棋子，任人摆布的棋子。棋盘之上，不分君臣，只分输赢。

“朕记得，父皇还在时，你的棋艺还略显青涩，如何在这几年间突飞猛进，棋像是换了个人一般？”

寥寥数语，轻描淡写间，满是深藏的试探与居高临下的讥诮。

自小离京，身中剧毒，驻守边疆数年。那一双把许清容推向悬崖的手，正是他许鹤川，叫许清容进退两难，进也是死，退更是死。

“棋盘不比战场，战场只拼刀枪，棋盘，只剖人心。”

十余年间，他若还是从前那个天真烂漫的皇子，只怕早与母妃在天上团聚。

战场上，披盔甲，执长剑，只管护好身后的百姓，只管做许清容。

京城内，枷锁缠身，他渴望那个既鲜活又自由的许清容。

“是朕小瞧了清容，短短几年，竟然成长这般快，朕当年的决定果然没错，是金子总该多打磨，才能发光发亮。”

“你可还记得朕的母后？当年她留了两封书信，一封给朕，另外一封，可是在你那里？”

字字如刀，刀刀刺向许清容内心深处最柔软的地方。

“自然记得，臣弟与母后平日联络甚少，母后怎会将此物交于臣弟？”

许清容心底波澜骤起，面上却不动声色。

另外一封，自然在他这里。