红光越来越近。孟菽能看见渊水潭的全貌了：那片半月形的水面此刻正蒸腾着白雾，潭水被高温煮得沸腾，气泡从水底翻涌而上，炸开时溅起滚烫的水花。潭边浅滩上，大片龙骨草丛已经黑了一块，火星在灰烬中明灭，像无数只红色的眼。

那头兽就站在渊水潭岸边。

四足踏水，水面仅仅没过它的踝关节。身形如马，却比马壮硕得多，肩高接近两丈，通体覆盖着暗红色的鳞甲，每一片都有巴掌大小，边缘翻卷如刀。它的鬃毛是活的火焰，从头顶一直延伸到脊背，随着呼吸起伏涨缩。最可怖的是它的头颅——形似狮虎，吻部较短，口中不断滴落的涎水落进潭中，每滴都发出嗤的一声，腾起一小团白汽。

孟菽在空中盘旋半圈，看见了自家族人。

父亲孟章化为人形，站在北岸一块凸起的岩石上。老龙面色如铁，左臂衣袖烧去半截，露出的前臂上有一道焦黑的爪痕。母亲苍腾扶着父亲，长发散乱，裙摆沾满泥浆。

大哥孟稻倒在浅滩里，半身浸水，半身靠岸。他的龙形维持不住，从腰腹以下还是龙身，上半身却已退回人形，肩膀处一道深可见骨的撕裂伤，血把身下的泥水染成赭色。两名族人在替他按压止血。

四姐孟麦盘坐在潭边碎石堆里，展开的左爪上有一道两尺长的裂口，爪膜翻卷，边缘还在冒烟。

还有更多。

孟菽扫过岸边，看见了至少七八条受伤的龙。有的还能维持完整龙形，有的已经不得不化为人身以减少消耗。渊水潭的白雾中弥漫着焦臭和血腥混合的气味。

他的鼻腔喷出一股热气。

“老五到了！”

不知谁喊了一声。孟章抬起头，苍腾抬起头，岸边的族人纷纷抬起头。

孟菽收身俯冲，身躯划出一道弧线，龙角劈开热浪，直直扎向潭心那头红鳞异兽。

犼察觉了头顶的动静。

它昂起头颅，火焰鬃毛猛然窜高，像一支点燃的火炬。那张狮虎般的面孔上，一双眼睛——孟菽看见了那双眼睛。

红色的瞳孔。

和他自己一模一样。

不对。不完全一样。那双眼睛里没有龙族特有的星芒纹路，但那种瞳孔深处涌动的灼热光芒，还有身上的气息——

孟菽的胸腔猛然一震。

那种气息，他熟悉。

昨夜多多缠在他身上，把下颌搭在他颈窝里睡觉时，从她鳞隙间渗出的，就是这种气息。暖烘烘的，像被太阳晒透的石头，带着一丝若有若无的硫磺味。龙族的体温偏低，红龙的体温却天生偏高，多多每次靠近，孟菽都觉得像有一团不会灼伤人的火贴了上来。

此刻潭心那头异兽身上散发的，正是相同的气息。

完全相同的频率，完全相同的热度，完全相同的——族类。

这个念头像一柄冰锥，从孟菽的天灵盖直插而下。他的攻势在空中骤然一滞。

原本蓄满力道的右前爪松开，原本绷紧准备抽击的龙尾垂落，原本瞄准犼颈部的俯冲轨迹偏转——

他收手了。

不，不是收手。是犹豫。是那一瞬间的迟疑让原本凌厉的攻势变成了一次毫无威胁的掠过。

可犼没有收手。他看见一条青龙朝自己扑来，看见青龙突然改变轨迹，看见青龙露出破绽——

犼的右爪抬起来，带着冲天的火焰，向前击出。

那一爪快得几乎看不见轨迹。孟菽只来得及感受到一股灼风扫过自己的尾根部，然后——

声音先于疼痛抵达。

“咔嚓。”像一截干透的松枝被掰断。清脆。短促。不拖泥带水。

孟菽看见自己那条修长有力、鳞片整齐排列、末端带着漂亮鳍膜的尾巴垂了下去。像一根被折断的树枝，皮还连着，里面的木芯却已断成两截。

然后，疼痛从尾椎开始，沿着脊柱向上蔓延，一路穿过腰椎、胸椎、颈椎，最后在颅腔里炸开。孟菽的龙嘴大张，一声龙吟从喉咙深处喷薄而出。

太痛了。

大青龙坠落下去。没有摔进潭水——一股力道从侧面撞过来，把他托住了。孟菽模糊的视线里看见一片青色，是父亲孟章化出半龙之身，用脊背接住了他。

“退！”孟章的声音像闷雷，“全部退到南岸！”

孟菽被父亲驮着向南岸移动。他的下颌搁在父亲肩胛处，目光越过父亲的后背，看见那头犼没有追击。它就站在潭水中央，歪着头，黄色的竖瞳望着他。那双眼睛里没有杀意，没有得意，甚至没有野兽得手后的凶残。只是望着，像在确认什么。

孟菽的意识坠入黑暗前，最后看见的，是那头犼右前爪上沾着的青色龙血正在高温中迅速蒸发，化成一小团白雾。