「赶着投胎去啊你们？？还没问话呢。」

客栈里一下安静下来。那掌柜跟小二早就吓的钻进柜台底下，抖的像筛糠。

白玉堂走到那书生跟前，一脚踩住他肩膀，把人死死压在地板上。

「谁雇的你们？？说吧。出这趟差价给了多少银子？？」

书生疼的满头冷汗，却咬着牙不吭声。

展昭把剑放桌上，拉了把椅子坐下。

看着地上的书生，他心里飞快的过了一遍刚才的交手细节。

这书生的剑法，有江南一带盐帮的路数。盐帮跟水匪向来井水不犯河水。除非....有更高层级的利益把他们绑在了一起。

「你不想说,我可以替你说。」

展昭声音不大，但在空旷的客栈里听的清清楚楚。

「雇你们的人，给了一半定金。告诉你们，只要在这间客栈把我们拖住两个时辰。剩下的一半银子，会有人送到你们太湖堂口。」

书生抬起头，眼神里透着惊恐。

展昭身子微微前倾，死死盯着他的眼睛。

「他没告诉你们，咱们是开封府的人。也没告诉你们，只要动了手，江宁府那边的大宋水师就会立刻封锁太湖水域。把你们老巢端个底朝天。」

这番话跟一记重锤似的，狠狠砸在书生胸口上。

江湖草莽最怕的就是让官府当成替死鬼。

「你们让当成了截断线索的弃子。现在太湖水域已经封了，就算活着回去，也是死路一条。」

展昭抛出最后一块筹码。

书生大口喘着气。汗水把额前的头发全粘在了一起。

「我......我不知道雇主是谁。」

他终于开了口，声音沙哑的厉害。

「接头的是个戴斗笠的男人，操着一口北方口音。给了五百两黄金的定金。就留了一句话。」

「什么话？？」白玉堂脚下微微用力。

「他说，只要把你们拖在落雁坡两个时辰。今晚子时，扬州漕运码头的闸门就会开。里头有八万斤『石料』要上岸入库。不能让你们碍事。」

展昭站起身，拿起桌上的剑。

全对上了。

卢方明死前留下的血字，包拯密信里提到的扬州闸口，还有这群雇来拖时间的打手。

襄阳王的那批生铁，根本没走太湖！！而是直接走大运河，要在今晚从扬州漕运码头上岸！！

「找绳子，把他们全捆了。扔后院柴房，通知官府来拿人。」

展昭冲着王朝交代一句，转身就往门外走。

「没时间歇脚了白兄。必须在子时前赶到扬州码头。」

扬州城，大宋水网的咽喉。

连夜赶路。两匹快马在亥时三刻踏上了扬州城外的青石板路。

城门已经落锁。两人弃了马，借着城墙外那棵几百年树龄的老槐树，翻过了两丈高的城墙。

夜风里带着股扬州特有的脂粉香气。可越往北边的漕运码头走，这股香气就让江水的腥气跟烂泥味盖住了。

按着包拯密信背面画的路线图，展昭带着白玉堂摸到了运河边上一处废弃的闸口。

这儿平时用来排城内积水，闸门早就锈死了。周围长满了半人高的芦苇。

水面上黑漆漆的，连个鬼影子都没。

白玉堂蹲在芦苇丛里，左手压着剑柄。

「公孙先生的人会在这接头？你确定？猫儿，这地方连个活口都没，那帮走私生铁的船总不能从这烂泥沟里开进去吧？？」

展昭盯着水面上几根断裂的芦苇杆。折断的茬口很新，是刚让人踩断的。

他从怀里摸出火折子，刚想吹亮看看地上的痕迹。

黑暗中突然传来一声极轻的布谷鸟叫。

三短一长。开封府暗桩专用的接头暗号。

展昭收起火折子，嘴唇微动。回了一声短促的鸟鸣。

芦苇丛深处，悉悉索索的钻出个人影。

这人穿着一身破烂蓑衣，头上戴着个遮住半张脸的竹笠。走到离两人还有五步远的地方停了下来。

「展大人，白大侠。」

蓑衣人的声音压的很低，透着股焦急。

「属下是开封府驻扬州的密探，代号『灰燕』。」

展昭往前走了一步。

「公孙先生在哪？码头那边现在是什么情况？」

灰燕摘下竹笠，露出一张沾满泥水的脸。他大口喘着粗气，像是一路跑过来的。

「公孙先生出事了......」

展昭的后背猛的拔直了。周围原本微弱的虫鸣声，在这一刻跟彻底抽空了似的。

「说清楚。」白玉堂上前一步。眼神锋利的能刮下人一层皮。

「昨日傍晚，先生查到了扬州漕运总督衙门的库房账目有假。那八万斤生铁，让人伪装成修筑河堤的石料，今晚子时就要入库。」

灰燕擦了一把脸上的泥水。

「先生本来安排咱们在码头外围策应，准备抓现行。可昨晚戌时，扬州知府突然派人来先生下榻的客栈，说是有故人相见，请先生去府衙喝茶。先生跟着去了，就再也没出来。」

展昭死死扣住粗糙的剑柄。

扬州知府。姓赵，名文远。

那是包大人当年在庐州任职时，亲手提拔上来的门生。也是开封府在这江南地界上，本该最信任的底牌。

「先生临走前，留下了一把钥匙还有一句话。」

灰燕从怀里摸出一把黄铜铸造的库房钥匙。双手递给展昭。

「先生说，要是他今夜不归，便是死局。这钥匙是漕运码头甲字号库房的备用钥。那八万斤生铁，就藏在甲字号库房底下的地窖里。」

展昭接过那把黄铜钥匙。钥匙的齿痕很深，带着一股子常年不见天日的铜臭味。

公孙策故意让扬州知府扣住，是用自己的命在给他们争时间。也是在用这种极端的手段告诉展昭......

扬州官场，已经烂到了根里。连包拯的门生都已经叛变了。

这不仅是生铁案。这是一张要把开封府连根拔起的网。

远处，漕运码头的方向，突然传来一声沉闷的号角声。

那是运河上的大船准备靠岸的信号。

「子时了。」

白玉堂看着江面上亮起的点点火光。那些火光排成一条长龙，正朝着码头方向缓缓的移动。

「猫儿。」

白玉堂转头看着展昭。

「现在就是个铁王八壳子这扬州城。知府衙门扣了公孙策，漕运衙门在运生铁。我们两个人，手里就一把破钥匙，这仗怎么打？」

展昭把黄铜钥匙收进袖袋。手背上的青筋因为用力而微微凸起。

「既然他们能摆下这棋局，我们也可以掀了这盘棋。」

他抬起头。目光越过芦苇荡，死死锁定在那些越来越近的江火上。

「你去知府衙门外头盯着灰燕。不管里头出什么动静，绝不能轻举妄动。只要确认公孙先生生命安全着就行。」

「白兄。」

展昭转过身。

「我们去漕运码头。既然他们想把这八万斤生铁神不知鬼不觉的吞下去。那咱们就在这扬州城最热闹的地方，放一把火。」

白玉堂嘴角扯出一抹冷笑。左手拇指顶开剑格，长剑露出一寸寒芒。

「嘿，放火这种事五爷最拿手了。」

夜风骤然变急，江水拍打着暗礁。而在那甲字号库房的阴影里，数十把上好弦的军中硬弩，正死死盯着通往地窖的入口。