襄阳驿馆前堂。

黑漆漆的木门敞开着。外头的天阴沉沉的，风刮过院子里的旗杆，绳索拍打着木杆发出啪啪的声响。

颜查散坐在正堂的主位上。身上穿着那套崭新的八府巡按官服，绯色的袍面压得笔挺。

他面前的紫檀木桌案上，堆着半尺高的账册。

底下两排太师椅上，坐着襄阳知州，另有四位分管漕运盐铁的地方副手。

驿站管事弓着腰端着托盘，给几位大人添茶。茶水倒进白瓷碗里，发出清脆的水声。

颜查散没碰手边的茶盏。

他拿起最上面的一本账册，书页在手里翻得哗哗作响。

堂里没人说话。几个官员坐立不安，互相递着眼色。

颜查散的手指停在其中一页上，指肚在纸面上敲了两下。

“这本账是天禧三年的旧档。”

颜查散抬起头，视线扫过底下众人。

“襄阳这两年收成不好，税银有缺口，本官能体谅。但这上面记的漕运损耗，诸位大人谁能给本官解解惑？”

襄阳知州站起身，宽大的官服袖子往下坠了坠。

“颜大人。这账目时间久了，官员交接难免有疏漏。况且这两年汉江水系总有水患，官船沉了也是常有的事。”

颜查散把账册往前一推，纸页贴着桌面滑出半尺，堪堪停在桌沿。

“水患？”

颜查散身子往前探了探。

“陈州到襄阳这段水路，三年损耗了八千石米粮。八千石。你们襄阳的汉江，是漏了个填不满的窟窿不成？”

知州的脑门上渗出一层密密的汗。他拿袖口胡乱擦了一把。

“这......这……大人有所不知。沿江一带水匪猖獗，经常有流寇劫掠官船。地方守备军剿了几次，这帮人就往芦苇荡里一钻，实在是抓不干净。”

颜查散靠回椅背上。

果然如包大人所料，襄阳王把贪墨的钱粮全推给莫须有的水匪。

要在平时，这就成了一笔死账。

但今天他不是来查账的，他是来找碴的。

襄阳王府的暗卫十有八九就趴在房顶上听着。城东码头水匪是假，襄阳王的私运才是真。但他必须表现得像个愣头青，且越不讲理越好。

“水匪。”

颜查散点点头。

“襄阳重镇，天子脚下，竟然有能劫走八千石军粮的水匪。本官既然领了巡按的差事，这事就不能不管。”

颜查散站起身，衣摆带倒了桌边的一个笔洗。

瓷器砸在地上，碎成几片。

底下的官员吓得齐齐打了个哆嗦。

“传本官的话。明日一早，本官要亲自去城东的几处码头巡查。我倒要看看，这帮水匪长了几个脑袋，敢在太岁头上动土。”

知州连连摆手。

“使不得!使不得！城东水路复杂，万一惊动了流寇伤了大人，下官万死难辞其咎啊!”

“无妨，本官自有定夺。”

颜查散不给他们反驳的机会。

“有劳诸位大人明日陪同。抓不到水匪，这八千石的亏空，就只能麻烦诸位大人补上了。”

说完这句话，他直接转身，走向后堂。

留下的官员们，面面相觑，大气都不敢喘。

颜查散一路走进后堂的卧房。反手把门闩插死。

身子靠在门板上，两条腿不可控地打着颤。

他抬起手，掌心里全是一层滑腻的冷汗，官服的袖口都浸湿了一片。

这一去，等于直接把手伸进了襄阳王的钱袋子里。对方必然会调动暗哨和死士去保码头。

颜查散走到桌边，提起茶壶，对嘴灌了一大口凉茶。

冷水顺着喉咙灌进胃里，把那股翻腾的恶心感压了下去。

戏唱完了。剩下的，就看那两位的了。

襄阳城东。旧王府废墟。

天上的云层压得很低，一点日光都不见。

展昭拿着一根从路边折下来的枯树枝，走起路来一瘸一拐的，看着就像个在城里捡破烂的流民。

他顺着旧王府坍塌的院墙外围往前挪。

旧王府占地极大，当年抄家之后，能搬的东西都被搬空了，只剩一圈破砖烂瓦。

走到一段相对完好的院墙时，他停下脚，手里的树枝胡乱在地上划拉着。

墙根底下的枯草堆里，压着两道深深的车辙印——比寻常马车宽出一掌，压痕深达寸许。

展昭顺着车辙延伸的方向往前走。车辙在一口枯井旁边消失了。

井口被一块厚重的石板掩了大半，只留了一条两指宽的缝隙。石板边缘的苔藓被蹭掉了一大块，茬口还是新的。

展昭蹲下身，假装去捡井边的一块破布，手指顺势在缝隙边缘抹了一把——指尖沾上一层湿润的泥浆，水汽很重，带着浓烈的土腥味。这是一□□井。

他把破布塞进怀里，站起身，余光扫过对街的窄巷。

巷口摆着一个茶水摊，两条长凳上坐着两个汉子。茶碗早已见底，两人也不喝，就那么干坐着。其中一个右手揣在怀里，坐姿前倾，脚尖点地。

展昭没有停步，拖着步子拐进了另一条街。

半日后。城东废弃别苑后方。

这里离旧王府只隔着两条街，但因为地势低洼，常年积水，连要饭的都不愿意往这边凑。

白玉堂嘴里叼着一根枯草秆，双手抱在胸前，靠在一棵歪脖子树上。视线落在别苑后墙外的一条排水沟上。

沟里长满了半人高的杂草，底下是一层黑乎乎的淤泥。

白玉堂吐掉嘴里的草秆，踩着几块突出的石头，轻巧地跃进沟渠里。

他顺着沟渠往前走。

没走多远，就见杂草从中间被人踩出的一条道。

踩出的脚印很深，鞋底的花纹印在烂泥里，是官靴专用的底纹。

这帮人连换双鞋的规矩都不懂。

白玉堂冷笑了一嗓子。

他顺着脚印走到沟渠尽头。

那里是一座废弃了不知道多少年的破砖窑。窑口早就塌了，被一堆乱砖头堵得严严实实。

白玉堂走到那堆乱砖前，拔出腰间的银制小刀，顺着砖块之间的缝隙插了进去。

刀刃进去了一寸，就碰到了另一层硬物。

里面还砌了一道墙。

白玉堂把小刀抽出来。刀刃上结着一层极细小的水珠。

有风从砖缝里透出来。

带着跟旧王府那边一模一样的土腥味和水汽。

看来这砖窑底下，也通着那条地下暗渠。