范丛玉抬起头，放下茶碗，语气不咸不淡，“公主下一步怕是要对石相下手。”
“肇事者不是石圣学，便是曹裴贤，他们二人一个是石定坤的长子，一个是他的亲家，真要追究起来无论是哪一个，石家都难逃一劫。”
唐安徐温声道，“确为曹裴贤无疑。”
“他到底是石圣学的老丈人，至今仍下落不明的巡按御史。就在前不久，先帝派遣他协同淮南王慕容安，远赴江州赈灾，安抚民心……”
“本来还好好的，现在却出了这档子自断臂膀的荒唐事，想必是二人生了口角，互相残杀。淮南王不敌，那曹贼借此机会，排除异己罢了。”
“曹裴贤名下有间药铺，与杨家那桩药散案牵涉甚广……淮南王向来与杨家走得近，又是杨厚德的亲外甥，其中的关联二位大人可想而知。”
庄之栋评价得锐利：“这几人也是个蠢的，内部生了芥蒂，不知调和，反倒自相残杀。”
“明眼人不必下苦功夫，就能坐收渔翁之利。”
正所谓螳螂捕蝉，黄雀在后。
外面传来脚步声，夹杂在淅淅沥沥的秋雨里，显得杂乱无章，听着不像只有一个人。
走在前头的少年郎金冠束发，身背长剑，腰悬一块象色令牌，红衣猎猎，随风而动。
后面站着两名清俊端方的年轻人，前者穿青蓝华服，春风得意，后者一身布衣，器宇轩昂，两者并立，毫无违和。
沐尧臣抖去袖子上的水，走进正厅，见到屋内三人，旋即拱了拱手，行礼作揖。
“……这位便是沐正一。”
唐安徐向范、庄二人引荐少年，招了招手，让沐尧臣坐在自己旁边。
孟千里也进来，一一问好，“范大人，唐大人……三姨父。”
“嗯。”庄之栋含糊地应了，语气还算平和，“江哥儿，在外的时候要称职务，你该随这位小道长，唤姨父一声‘御史大人’。”
“下官孟江，见过御史大人。”
孟千里拿他没办法，也没想太多，依言恭敬地行了一礼，好让这位姨父满意。
范丛玉忍俊不禁，调侃道，“都是自家人，没必要拘着这些繁文缛节，千里小侄啊，甭听你姨父的，平日里该怎么叫就怎么叫。”
还不忘指着‘罪魁祸首’庄之栋，语带嘲弄：“还在外称职务，亏你庄梁想得出，我范某人可没你那么讲规矩，你们这些小辈就随阿遥唤我伯父便是。”
几人谈笑风生，欢声笑语不断，唐安徐却注意到孟千里身侧，始终沉默寡言，穿粗布直裰的年轻儒生。
“这位郎君，可是孟少卿你的好友？”
唐安徐看着那儒生，目光深邃如炬，眼里似有一种说不清道不明的复杂思绪，话却是对着孟千里说的。
孟千里老实说：“唐大人有所不知，他便是淇县本次乡试的头名，解元郎叶初阳。我返程前，有幸与之结识，恰巧他要上京参加明年的春闱，索性就一起同乘了。”
叶初阳微微躬身，连忙道，“生员叶朝，字初阳，淇县人士。”
沐尧臣脸色微变，丹凤眼一抬，目不转睛地打量起来人。
此人便是活在孟千雪口中，疑似太后幼子慕容宸的书生，抑或是宁朔千叮咛万嘱咐，并非善类的叶初阳吗？
还不等他考量清楚，又听范丛玉说，“带这么个解元郎回来，莫不是要给阿遥说亲？”
“不算是。”
孟千里翻卷宗的手一顿，笑了笑，“阿遥的婚事，还得看她自己的意思，别说旁人，我和母亲也不好插手。”
唐安徐悠悠地沏了一盏茶，继而说道：“榜下捉婿，在我大燕朝，也是常有的事儿，叶郎君一表人才，又生得丰神俊朗，等明年开春高中，皇城里提亲的人家不得把门槛踏破了。”
他们说的话，庄之栋一字不漏地听了进去，当即面露悔色，轻轻拍了拍茶几：“我那时候怎么就没想到呢！榜下捉婿选出的女婿除家世差些，那也都是才子，才子配佳人，传出去也是一则佳话。”
“可惜当年喝酒误事，稀里糊涂地就让我家梦儿和石定坤那个不成器的小儿子结了亲……眼下大局已定，大长公主又隐隐有拿掉石家的意思，让我这个做父亲的，左右为难啊。”
范丛玉一脸无奈，幽幽地叹了口气，语气里带着几分幸灾乐祸的意味，“庄梁啊庄梁，你不是延僖朝的探花吗？”
庄之栋只是笑，“什么探花不探花的，那都是二十多年前的事了，不值一提。”
唐安徐提议，“庄公若不满儿女婚事，当下可以取消婚约，用八字不合的说辞搪塞过去，不就行了。”
“有大长公主在，像您这样，先帝留下来的托孤老臣，石相再怎么威风，也得给皇室留个情面。”
范丛玉哈哈直笑，对唐侍郎道，“安徐，你这是把仗势欺人这一招，玩得熟能生巧了。”
“明懿公主信得过我等，又待安徐恩重如山，有再造之情，某自当鞠躬尽瘁，死而后已。”唐安徐笑了笑，起身与众人告别。
“时候也不早了，唐某与沐正一尚有公事要议，就先走一步，恕不奉陪。”
范丛玉送他们出了大理寺，本想委托属下去家属院请孟千雪过来，好让兄妹二人会面，一起回府与苏敏团聚。
属下很快就回来了，身后却空无一人，说是孟二娘子等候多时，久久不见孟少卿回来，便先行归府了。
范丛玉信以为真，低声喃喃自语：“也好，回去了也好。”
*
与此同时，一辆青幔安车缓缓停在门口。
唐安徐收起油纸伞，先行登车，让沐尧臣进来说话。
少年念他是三品上官，不可忤逆，遂暗自观察了一会儿，确认无甚危险机关，适才答应上去。
“沐正一，太皇太后让你找的人，眼下可有眉目？”