“恶咒每十七年降临大唐，上一次，哎呀，正是你登科的那一年，”新认识白居易的学子兴奋不已，“当时诅咒破解，你肯定清楚，同我讲一讲可否？”

白居易上次来长安，结识都是刻苦读书的同路人。“十七年一回的诅咒”他特地补习过。当年是京城的学子公认是私试所做的赋文破解了诅咒。

“真有文妖？”对方半信半疑。

他们的身边，另一位自作聪明的考生补充道：“据说那篇是《求玄珠赋》，赋中唤来玄珠镇住了作孽的妖气。作此赋的人，以后定然不会被埋没。”

爱凑热闹的人，跑到他们这里打听《求玄珠赋》的正文，几个人一人一句拼凑出当年的文章。他们不由得赞叹白居易记忆力之强。

白居易只好谦虚地称，他正是作者本人。

忮忌心重的考生扯开话题：“我昨天去南面几个坊看了看，你们可知崔莺莺的怨魂到底在哪儿？经过我这次探查，其实她……”

“这事前年秋天就有定论了，我可没有讨论的兴致，”自以为是的学子否定他，“去年冬天，去逝十六日却死而复生的翰林待诏，你们可知道怎么回事？”

“我听说他死前有血书，写的是他从民间获得轮回之宝，他将重生到开元年间重新改写现在的一切。”

“我听说那法宝一直藏在宫廷之中，但是肃宗不小心弄没了。”

“不，是肃宗找到了，想带回大明宫却无能为力，藏在了凤翔。”

“肃宗藏在凤翔的是秦国石鼓，上面有咒语。翰林待诏得到的不是那个，而是玄宗当年藏在马嵬坡的那一半……”考生们你一言我一语，白居易根本插不上话。

后来考生们聊起骠国乐和霓裳羽衣曲的区别，白居易听得全神贯注。他们又说起长安的僧人鉴虚之死，白居易内心忐忑。

有人说鉴虚是知道太多权臣的秘密，被人罗织构陷害死的；有人说鉴虚是收集了上古时期的法器，被皇帝发现而赐死的；有人说鉴虚是帮人贪污受贿，皇帝下令处死的。

“一个僧人而已，公卿还需要找他来办事？谁有权不是显而易见的嘛。”学子们不信最后一种说辞。

白居易陷入沉思，问：“你们说，鉴虚被判死刑，当用何律？”

学子们噤若寒蝉。

“还好我应考的不是书判拔萃科。”有人见身边人神情紧张，立马自我开解。

“距离考试还有两个月呢，偏僻怪异的题目来得及温习。”

“是啊是啊，据说吏部喜欢以最近的事来命题，我们聊的这些，绝对算是复习。”

众人纷纷附和，有人换了话题：“翰林待诏若是七天内下葬，后来他棺材中苏醒，负责葬礼的人算不算谋杀呢？”

这道题比回答鉴虚之死容易多了。他们讨论得热火朝天。虚构的问题比有定论的案子，更值得思考，怎么争论也没法说对方错了，毕竟不会有人拿旧日的卷宗来否定事实。

白居易成日和他们在一起，时下古怪的见闻他点头附会，白天相聚六博和投壶，晚上宴饮变换酒令，层出不穷的游戏规则令白居易犯了难。

总以为能融入长安的氛围，没想到京城人的生活过于眼花缭乱。他跟着其他考生走在长安街头，周遭的百姓喜笑颜开，要不是听到有人叹气说这些年大旱有些频繁，还以为又是盛唐了呢。

白居易的同伴催他快快跟上，见多了别人的忧愁，会招致不幸，特别是在为登科祈福的日子里，这是大忌中的大忌。

他们来到一座佛寺，没进正门，而是沿着院墙一步一步慢慢走。

“十一步，十二步，十三步……”走在白居易前面的学子小声念叨，“就是这里，你们来看，这边的土被人动过，秘籍一定藏在这里。”

有人蹲下身子直接上手翻找，挖出一卷书来：“找到了，可是封皮都破了。”

“拿来给我看看，”另一位急匆匆地凑过去，“这可是我能言善辩换回来的，要不然你们还要给他们许多钱呢。不对呀？这上面只有书判拔萃科的题目，没有答案呀。”

“我早就说那几个太学生是骗子，他们要真有好东西，干嘛不自己留着用来登科。着急往外送人，能有什么好心思？”说话的人接过秘籍翻看了几页，又把秘籍传给白居易。

沾满尘土的秘籍残缺不全，但是各种类型的书判拔萃题目都涵盖其中。白居易低头翻阅秘籍，边上的同伴争论要不要找太学生理论清楚，毕竟这是僧人鉴虚的遗物，鉴虚省钱协助公卿做事，定然无所不包，不会只有没答案的问题集。

做一遍不就好了。

白居易打算拿秘籍练练手。

他的同伴们听了他的决心，很是欣慰，纷纷附和求他把答案借他们一看。

“得丁冒名事发，法司准法科罪，节度使奏丁在官有美政，请免罪真授，以劝能者，法司以乱法不许。”这卷鉴虚秘籍的前几页被人撕去，头一道题就令人犯难。

一个人有能力，却曾经作恶，还要重用他吗？冒名顶替是大过吗？地方上有实绩是优点吗？丁知过能改，可是为他人生有过劣迹。能力和品行必须从中二选其一，该选哪个呢？

白居易拿起笔来，写道：“见小善而必求，材虽苟得；逾大防而不禁，弊将若何？”

毕竟大唐中兴不能依赖于一人，但是纵容罪人却会助长恶习。可惜，科举复习全都要考白居易一人之力。他又看了下一道题，“得乙与丁俱应拔萃，乙则趋时以求名，丁则勤学以待命，互有相非，未知孰是。”

浮躁求名也好，低调勤学也好，能不能有所成就，这都是命运。白居易在房间里他听到外面的同伴商量晚上去吃什么玩什么，他却继续埋头做题。

很快，鉴虚秘籍的答案他都写了出来。白居易的同伴们凑过来一看，有人说白居易文采斐然，有人说白居易的判断不准，毕竟他的父辈祖辈都没有断过案子，根本不懂审理中的诡诈之处，他们非要拿着白居易的答案去找他人来评判。

太学生们听闻之后，把整卷答案夺去，严正声明要销毁，生怕有人用答案倒推出鉴虚的秘籍。那可是他们太学生的宝贝。

“太学生们看过几页立马严肃起来，可见乐天的书判写得不一般啊。”白居易的同伴忽然反应过来，“我们该好好研读答案才是。”

“现在一卷书都被人抢走了，来不及了。”另一位同伴长吁一口气。

“可是白乐天就在我们身边。”他们决定一改之前对白居易的态度。

靖安坊。

一日午后，元稹在百炼镜前烧香。

自从把百炼镜小心保管，好好供起来之后，镜子的法力颇为强悍。

元稹改变了京城百姓对京兆尹李实的印象。

本想用百炼镜除去一位坏人，反而让李实洗心革面，一心向善。

只是和当时的预想略有偏差。

元稹凝视着百炼镜上新出现几篇文章，十分慎重——

《金陵太守和他的通房》

《京城优人夜入我的梦里》

《没入掖庭我攻略敌国皇叔》

根本无从下手。

他听到李宗闵造访，赶紧把百炼镜收了起来。

“正如你所说，太学生们把鉴虚书信里的题目都做了一遍。”李宗闵掏出一卷书，拍在元稹眼前的桌子上，说是太学生们从外面得来的答案集子。

元稹扫了一眼封面，不愿翻开。

“太学生能做出集子这事你猜对了，李实让前京兆尹的幕僚继续为他做事，你也猜对了。”李宗闵把答案集子推到元稹的眼前，“这上面有妖气，也如你所说。”

“不读。”元稹强调道，“吏部试而已，何苦费心思学习别人的答案，我自己会写。眼下有更要紧的事要做。”

“李实近来不接受贿赂任意举荐，那些投机取巧的人都去了王纯那里，而且李实的那份进士科名单，权德舆没有照其录取。权德舆也没被李实用谗言贬出京城。连想早日登科的都不在乎了，你何故对李实这般计较。”

“他只是不做坏事了，但是他在京城也没做好事。”元稹答道，“纵容太学生四处造谣说妖气，这就是还不够好。”

“总不能让李实对太学生们上严刑吧？”李宗闵很是无奈，“你读一读这卷书，早日登科只有益处。何况，读过之后，定有活用百炼镜的思路。”

元稹拿起答案集子，读起封面上的字：“《贞元十九年书判白集》。字写得歪歪扭扭的，最后一个‘集’字格外大。连书法都不行，答案值得看吗？”

“本来是‘氏’，”李宗闵提醒道，“太学生们把署名‘白氏’改成‘白集’，偏要称此为答案直白之意，原本只是作者的署名。”

一听白氏，元稹立马来了兴致。

百炼镜上曾有一篇文章提到隋朝末年，长安城中有一股妖气，起初十分稀薄，后来附着在笔墨纸砚上，能被邪灵掌控，执笔者写一句，邪灵写一句，执笔者书写时能感觉到一样，可一夜过后，执笔者无法分辨哪些是他自己的想法，更别提外人。