【祠部员外郎是清官，是朝堂晋升的天梯，可是跌入尘埃的河南令，韩愈也不计较。】
【成为河南令的韩愈，无法再施展他一心去佛的抱负，他知道自己有太多事情可以做。】
【东都洛阳，早已不复开元年间的繁华。】
【郊外好山好水，却是废弃的园林，当年在战火中逃难的主人，再也没能回来。】
【城中里坊，半是空屋，京城贵人在这里广置宅第，却无暇享受，而世代居住洛阳的平民，只能守着几间破屋，勉强度日。】
【而更引人注目的，是他整顿佛寺之时，察觉到的异样。】
【往来佛寺的有不少士卒，并非东都的官兵。东都洛阳有幽州、魏博、成德等河北三镇以及割据长达五十年的淄青的留守府，他们暗中潜藏士卒，而且收容逃犯，如今又和佛寺相互勾结。】
【韩愈不想姑息。他的同僚几次向他阐述干涉的后果，东都留守也愿意默许藩镇留邸的举动，只有未经世事的应考学子支持韩愈的想法——】
【纵容藩镇割据，当今天子早晚变成两京节度使。】
书判拔萃科考试之时，元稹心思不定。
天声来的太不是时候了。
元稹看了一眼白居易。
不能输，不能输。
之前夸下海口，一定要一举及第。
元稹深吸一口气，尽力忘掉脑中幻想的两京节度使的惨状。
【河南府秀才李贺，出自宗室的郑王房。他和韩愈格外投缘。】
【韩愈心底一直惦念着李白为他父亲所作的碑铭，就像是杜甫崇拜李白一样爱着那份碑铭。】
【而李贺，高高瘦瘦，外形独特，正是杜甫的表弟李晋肃之子。】
【韩愈知道他只是杜甫的远房亲戚，但想着他们毕竟有同样的血脉，韩愈不由得对李贺偏爱起来。】
【况且李贺也不愿意对藩镇姑息。李贺作了四言诗《猛虎行》，“乳孙哺子，教得生狞。举头为城，掉尾为旌”，将藩镇以猛虎为喻，在李白的《猛虎行》之上，再一次把古乐府旧题革出新意。】
【李白的《猛虎行》写“旌旗缤纷两河道，战鼓惊山欲倾倒”，把乐府原题中不愿同流合污的游子形象，变成战乱之时处于报国和避难两难选择的士人。】
【“有策不敢犯龙鳞，窜身南国避胡尘。”长于纵横捭阖的李白，心怀用兵之术，但却不得不随波逐流，“宝书长剑挂高阁，金鞍骏马散故人。”】
【李白的《猛虎行》，豪迈中混杂着壮志难酬的悲慨，但李贺不一样。李贺听闻韩愈察觉洛阳城中的留邸可能预谋叛乱，他不假思索，跃跃欲试。】
【韩愈盘算着，先贡举李贺去考进士科，回来正好可以出兵。看过李贺诗文的人，谁不知他能一举登科。】
【韩愈非常期待李贺的成绩，没想到李贺根本没能进考场。】
【不知从何年开始，进士科考前对贡生的身份审查格外严格。李贺的身份出了问题。】
【难不成是冒名的宗室？韩愈从未把人心想得那么坏。】
【然而，李贺被拒考的理由，是他的父亲名“晋肃”，“晋”和“进”同音，需要避讳，不能应考进士科。】
【李贺同场考试的进士，纷纷说这是自古以来的规矩。】
【李贺两眼一黑，冤屈无法申诉，韩愈五雷轰顶，连夜为其辩护。】
【以前有这个规矩吗？两字的名字不是说不用避讳吗？早知如此，当时为何不通知他们在乡贡的时候就不要报考？】
【韩愈写下《讳辩》，可是此番努力，并无成效。真是“贤哲栖栖古如此，今时亦弃青云士。”】
【李贺愧对韩愈的举荐。但是考场之上，他有所见闻。】
【今年的科举，有人专门针对宗室弟子，想方设法淘汰掉。】
【同场的考生，本就是竞争者，为了自己顺利登科的利益，自然愿意推波助澜。】
【宗室子弟对大唐最为忠诚，其中才高者，应进士，居高位，百无一害。暗中禁止宗室应举，实为怪事。】
【要论缘由，是前一年皇帝立邓王李宁为太子。】
【李宁，庶出。】
【他自出生起就没有嫡子的自信。】
【李宁当年贵为亲王，仍然自卑，不认为自己高于其他弟弟，甚至和远支宗室子弟不相上下。于是，他每日小心谨慎，刻苦勤学。】
【为了李宁敏感脆弱的小心灵，礼部不得不寻各种借口，排除掉宗室子弟。】
【整个长安城的人都如此传言。】
“我们怎么就不知道呢？堂堂太子会自卑。”柳宗元的草稿上写满了天声的重点，他一伸手，刘禹锡便给他拿了一张新纸。
过路的御史中丞一脸震撼，他没想到柳宗元比刘禹锡代写表书还快。
刘禹锡赶忙和御史中丞解释称柳宗元好静，等他写完再过目比较好。
【很快，天下人皆知——】
【李宁，为人谨慎，勤奋努力。大唐百姓以后要过好日子了。】
考场之上，白居易眼睛一亮。
之前来京城赶考进士，同试的多是世家子弟，少几位宗室，多来些了解平民生活的书生，才是进士科设立之初的本意。
因为避讳不能应考固然可惜，庶民学子多条出路也不是坏事。
【宗正寺无可奈何，授予李贺一个小官职，太常寺的奉礼郎。】
【本来应该走“清流”之路，早日成为一方将相的李贺，却勉为其难混在浊官的队伍里，和勋贵、外戚、不学无术的门荫子弟混在一起。】
【他们对报国并无兴趣，闲暇之时，常常指着器物，说是郭子仪的后人之前担任奉礼郎时用过。郭子仪家富贵堂皇，与皇室联姻不怕落魄。李贺的同僚心里只羡慕这种有权有势又有钱的人。】
【韩愈深感李贺太可惜了，可是他帮不上什么忙，只好续作《猛虎行》。】
【
猛虎虽云恶，亦皆有匹??。
群行深谷间，百兽望风低。
身食黄熊父，子食赤豹麛。
择肉于熊豹，择肉于熊豹。】
【韩愈的《猛虎行》和李贺的有异曲同工之妙，都是着重描写河北河南两地割据藩镇相互勾结，而内部父死子继，牙兵谋篡的恶习。】
【
出逐猴入居，虎不知所归。
谁云猛虎恶，中路正悲啼。
豹来衔其尾，熊来攫其颐。