这水榭三面环水，深入湖心，只有一条长廊，与岸上相接。周围水面清圆，荷叶亭亭。八月尾，荷花已残，莲蓬已老。连荷叶，亦初现枯败之状。但夜风吹拂时，传进来的风荷香气，仍然清新。
骊珠本以为李瑞那色/鬼必定昨晚便来。谁知竟然猜错，那家伙昨晚并未来相扰。事实上，自昨日进府以来，她连李瑞的面都未见着。
一日三餐倒是按时送来，且精致丰盛。更派了两个侍儿来小心服侍。
骊珠虽不喜仆从，但此时乃按梁星槐要求行事，便没多话。只让两人在楼外候着，有事叫她们。
梁星槐没说需她做些什么，只告诉她，待在睿王府即可，后续他自有安排。骊珠既答应了他，也只能照办。
看看亥时将尽，今夜李瑞应当也不会来了。骊珠便欲休息。
咯吱一声，临湖花窗忽被一阵清风吹开，送来满室荷香。然这荷叶香中，夹杂着另外一丝极淡的香气，骊珠起身欲关窗的手便一停……
她站在窗前，对空无一人的屋内道：“……你走吧。”
“不用担心我。我会保护自己的。”骊珠并不想他难过，声音温和，“你教的那个术法我已学会，我知道该怎样做。”
啪嗒，一摞书突然在长案上出现。那是沈岚清刻意挑出，可能查阅到‘桃花烂’相关信息的数本古籍，他给她带来了……
“多谢。”骊珠轻声。
又是啪嗒一声，案上出现了一碟雪白莲子，去皮去芯，剥得干干净净。此时是吃莲子的最后时节了。
心如莲子常含苦，愁似春蚕未断丝……
又一阵风过，那股淡香彻底消散。
骊珠走到案边，捻起一枚莲子放到口中，香甜脆嫩，爽口清新，明明莲芯去得很干净，她却还是尝到了一丝苦涩……
此时，与湖岸相连的长廊上传来纷沓的脚步声。李瑞笑眯眯，推门而入。他着一身绛紫圆领袍，腰环蹀躞带，盖因腹部微膨，那带钩、印章、荷包香囊，都稍稍外翘。
他身后跟着五六个侍儿，均手捧托盘，端着精致酒食酒具，鱼贯而入。当先者见到长案上的书摞，道了声罪，搬到一边，骊珠趁其动手前，抢先将那碟莲子端在了手里。
李瑞负手而立，腰部更显壮硕。他比李璟瘦些，肢体匀称，束带配帽，气度威严，看起来颇有皇族威仪。但这副模样，也实在与俊朗二字沾不上边。
李瑞油腻一笑：“近日本宫事务繁忙，竟无暇与美人会面，冷落了美人儿，实在罪过。今夜特携美酒佳肴，来与美人儿赔罪，万望美人儿莫怪。”
侍儿还在放酒摆菜，李瑞的眼珠便已粘在了骊珠身上。骊珠被他看得浑身长毛，不动声色将那碟莲子在袖中放好，打起精神，自知少不得要与他周旋一番。
侍儿告退，李瑞等不及，直接上手，立即便来攀骊珠胳膊：“你大梁国主将你献给本宫，实是慧眼如炬。太子之位定非本宫莫属。未来我是棠帝，你便是帝后了……美人莫要担心，本宫虽已娶王妃，但只要我顺利登位，必定封你为后。美人儿暂且委屈些……”
骊珠强颜笑笑，悄无声色挣开他手，跪坐到案前倒酒，再亲手递给李瑞，一副恭敬柔顺的模样。李瑞心花怒放，亦在长案边坐下，边喝酒边赏美，不时伸出咸猪手揩油，喜乐陶陶。
骊珠与他周旋了两炷香功夫，灌得李瑞跟只醉猫似的，走路都打跌。可他人虽八九分醉，正事可还没忘，一脸淫/笑，就来扯骊珠衣裳。
骊珠暗叹一口气，手指掐诀，一道灵光从袖中飞出，射/入李瑞眉心。不多时，他便眼神飘忽，神情虚幻，陷入幻象之中。骊珠好心将他扶到床上躺下，自己盘腿坐在远处，闭目打坐。
床上李瑞搂着个水晶瓷枕又亲又吸，在锦被中翻来滚去，呼哧作声，动作亦不堪入目……骊珠听得恶心，心绪浮动，额角挂上冷汗……
忽又是一阵风过，骊珠睁眼时，竟已身在此水榭小楼楼顶之上，坐在房檐边，身下还铺了一层鲛绡……她仍是看不见身边那个人，他好像在，又好似已然离去。
骊珠几番欲开口，最终也只是化作一声叹息。‘独坐’在楼顶上，看月照残荷，满塘清光。
李瑞自以为‘得手’帝后星后，自己的帝位已十拿九稳，彻底无虞，正欲给李珝最后一击，然当日夜里，金吾卫宵禁巡逻时，撞见一人鬼鬼祟祟，正往宫墙上贴纸。纸上赫然写着那首谤帝童谣。
此人身手不弱，金吾卫追了两条街才将其制服，其人当场咬破毒囊自尽，身上却带有睿王信物。一切不言自明。老皇帝勃然大怒，将睿王宣入宫中，破口大骂整整两个时辰。若非自己差点脑梗，还要继续骂……
睿王百般狡辩，此事定是栽赃，但皇帝在气头上，焉能听得？若非宠妃闻讯赶来，跪在老皇帝膝盖下又哭又闹地扭了七八十下，睿王绝不可能无伤而退。
此头战，未算大捷。但李珝既已宣战，岂会轻易收兵。他不给李瑞任何喘息和反扑机会，利用梁星槐处所得资料，一个接一个，剪其羽翼，一如先前李瑞所作那般。
国相董宰被揭发贪污香料八百余石，价值超过亲王之俸，被抄家下狱赐白绫，妻女皆贱贬为奴。陈国公纵亲族横行乡里，为夺良田酷杀乡民十数口，亦是抄家赐死……
李瑞被下旨禁足宫中反思己过，无诏不得擅出。他如卧针芒，寝食难安，自然也没闲心来骚扰骊珠。
骊珠被关在听荷小榭，行动不便，消息闭塞，这些朝堂上的动向，更是一无所知。溯汐给她拿来了好几本与蛊毒咒术有关的杂书，她无事便慢慢翻看。
若潮生能弄到这蛊毒，便证明此蛊绝不可能只出现了一次。若在苗女和书生恩怨了断后，此蛊便彻底消失，若潮生也不可能得到蛊方和蛊虫。
骊珠细细翻阅，果在一本类似地方志的古书《牂牁异志》中，找到一段话：“牂牁江畔，有痋林，中有蟲族，貌美非常，寿亦极长。与世隔绝，俗与世异，性诡谲，善驱虫使蛊，擅痋蛊之术。与人交，爱之倾心剖胆，肝脑涂地，恶之亡家灭族，丧国绝种。昔有百濮男，误入痋林，遇蟲族女子……”
骊珠睁大了眼，一字一字读这段话。故事几乎是那书生苗女的翻版，只是，这次，背叛蟲女的百濮男，不仅惨烈身死，他的整个家族和村庄，皆被报复的蟲女夷平，焚为焦土。而蟲女潇洒离去。
此事发生于近千年前的先秦时，而蟲族，已在五百多年前灭绝。
这才是‘桃花烂’的源头。桃花烂并非苗女所创，而是她机缘所得。
在这故事中，整个村庄，只有一户人家侥幸逃生。便是蟲女来寻百濮男时，给了她一碗水喝，且对得势后忘恩负义的百濮男表示了轻蔑的一家五口。也正是他们逃脱后，对笔者讲述了此故事。
据他们回忆，他们之所以幸免染瘟，是因当天那蟲女端着一碗血回来，强行给五人一人灌了一口。当时他们还骂此女疯癫，但那女人走后，村中人便开始得瘟疫，浑身烂透而死……
想想，应当便是那口血，救了他们的命。但那女子身上并无伤口，他们也不知血从何来……
骊珠放下书，皱眉思索。如此看来，桃花烂的解法有二，一是杀死蛊母虫，二是得到这种血……但这血到底是人血还是动物之血都不能知……
骊珠急急往后翻看，后面却再未出现过与桃花烂有关的记载，蟲族倒是还出现了许多次。这是个神秘而又任情的种族，与其说是人，不如说更像山间精灵，不受天子管辖，不受世俗约束……
虽听凌虚提过，知那若潮生必定与蟲族关系匪浅，但骊珠对蟲族并无兴趣，一心寻找与桃花烂有关的文记。
她正专心翻书，忽听楼榭外一阵嘈杂，听得兵士整齐疾跑、皮靴踏地之声，腰间佩刀撞击蹀躞带，叮当作响。
正疑惑，小榭的门被一脚踹开，一个身穿盔甲，一看便官品颇高的将军闯进来，手按长刀，神情冷酷地问她：“你便是大梁来的水骊珠？”
骊珠起身：“是。”
将军右手一挥：“来人，将这大梁妖女拿下！”
顿时便有数位兵士拔刀相向，严阵以待。
骊珠心道，莫非那李瑞身边有高人，察知了她对李瑞用迷幻术？这……
真相是，李珝让心腹大臣向皇帝泄密，告诉他，自数年前起，皇子们便相信有‘帝后星’降世的说法。而如今，这位传说中的‘帝后星’已找到，正是大梁国主送到睿王府中的一名女冠……
老皇帝听后再度勃然大怒！好哇，老子还没死，你们已盘算着要做皇帝，这般等不及，还弄个‘帝后星’出来？能决定你们谁做皇帝的只有老子！而不是一个民间来的女妖道！
骊珠被带入皇宫，老皇帝见了，冷笑不已：“听说你是帝后星？谁娶了你，便可做大棠皇帝？”
骊珠被压跪于地，动弹不得。她若想挣脱离开，自是容易。但梁星槐走前要求她，后续不论发生什么，她都不能擅自离去，若此事不成，她的承诺便算没有兑现。骊珠只能顺其自然，安之若素。
她没回答。老皇帝嘿然冷笑：“一个女道，如此娇娆惑世，还四处放言要寻郎嫁人，简直毫无廉耻！我看你不是帝后星，而是妖星，灾星，祸星！我大棠之祸，皆因你而起！！来人，将此妖女给我押入诏狱！！七日后，西市处斩！！”