楚平王府，寝室内炉香氤氲，清幽之气霏微，燃着安神香的紫金香炉置于床榻之首。

榻上，魏长引已然歇息，双手交握于胸前，仔细看去，手中似有何物似悄悄露头。

直至寅时，炉中轻涌而上的蓊郁气雾渐渐散去，塌上之人方渐渐转醒。

似...是好久未曾有过如此踏实的一宿。

魏长引心中念着。

昨夜与赵佼面见后归府便歇下，然府外颛孙熠彤的眼线仍暗中潜伏，那群随时会得令杀他的人徘徊在他身侧，令他夜不能寐。

他轻轻抬手，眸如秋水般凝着这个被他强硬要来的骨哨。

思及何时不得入睡那夜......是二皇子伏诛当日。

翌日

难云仙虽已转醒，却仍面如败絮，不顾劝阻硬撑着起身料理府中事务。

不知是因冬琴那番言语，抑或是因赵佼那几日将府中打理妥当，难云仙竟将她曾于里州经营之商铺，悉数赵佼着手处理。

“那处商铺，乃我昔年与友人所置，虽已逾十载，然今操持商铺之人，乃冬琴的阿母。”

赵佼闻弦歌而知雅意，遂开口问，“是以那日冬媪入府，莫非是为此事而归？”

先前听闻祁夜滢言及，冬媪是因携其夫婿骨灰归葬，十载未归。想来亦是因当初难云仙借机，使冬媪离府治丧，而后前赴里州代为照看。

难云仙颔首，又道，“现今我身体抱恙，不得亲赴里州，故欲问问你的意愿。”

里州于此至少十日路程，邻近北遗之朔林城。揣度昔时，应是难云仙少时随父北上征伐，隐姓埋名，经自己之能盘下的数间铺面。

赵佼不明难云仙深意，却未多问，“既阿母信得过子珮，我自是承阿母之命，可随冬媪前去里州一趟。”

难云仙沉吟一会，问道，“你不问问是何事？”

赵佼哂笑，“母亲能信任，乃子珮之幸。若是不堪之事，阿母定也不会交予我手中。”

难云仙静默凝视她半晌，方缓缓道，“当初我随昔日友人将那商铺盘下时，原店主本是一户没落的寒门。然今那寒门族人不知从何处寻得一份绝卖文书，声称当年交易无效，欲收回店铺。”

她声音沉着，续言，“此事原只是一纸诉状告上郡县便可了得，无奈当地豪强与官吏暗通曲款，强取豪夺，篡改了昔年我与原店主所立之契，想必是那族人欲将此铺面卖于那豪强之手。然那人不知，昔年我不仅立了契，尚交换了信物作保。”

赵佼闻之，沉吟道，“既知他二人勾结在先，便是有证据了？”

难云仙摇首，“若证据昭然，那豪强焉能如此嚣张？自是我的人发现了端倪，方与冬媪说明，这才归府寻我定夺。”

“此事涉及官面，府中又逢变故，我不好出面交涉。”她又道，“我已将昔日契约与信物尽数交予冬媪。我此生别无所求，惟愿家人安康，那商铺存续罢。故我望你能前往，将那商铺保下来。”

赵佼看着难云仙，从她所言中不难听出，难云仙是真心想要保住那个铺面的。

只是，此事冬媪一人便可，何以偏偏还要她去？

赵佼心中虽觉蹊跷，却也不便深究，只得应道，“那商铺乃阿母少时心血，今又肯在危难关头托付于我，阿母信我，我自当尽力而为。”

里州虽近北遗，然欲往里州，就必须途径瑾州。

若她未记错，瑾国前往遗国的官道，正由瑾州而出。

赵佼收拾了行囊，带着阿绿和几名随从，跟着冬媪一同程赴里州。

六日后，瑾州城界。

再过一城便出瑾州，然途径市集时，城中一些路人纷纷议论，“青山岭近一月来野狗忽地变多了，而且皆是叼着人骨头下山的。诸位近日无事，可莫要上山去，否则让野狗给叼了去，便是死路一条矣。”

阿绿有些担忧，便问道，“女公子，若是果真如他们所言，我等可要另择路径？”

冬媪亦附和道，“青山岭野兽出没本不足为奇，却不曾听闻有何胆敢下山来抢食的。女公子，这几日不妨先于城中歇脚，待内患解除后方再上路不迟。”

值此乱世，饿殍遍野，饥馑之时人尚且相食，野狗这般亦算充饥之肉，竟会无人打杀，还任由其残害，还传出野狗下山抢食？

赵佼暗自思忖着，当是山下的人无敢上山，山上有人下不得山，于此山上的野狗尝得甜头，便愈发猖狂，争相下山抢食。

她一面思虑着一面计算着入城时辰，出瑾州，那城非过不可的。

遂开口道，“野狗觅食，兽性使然，乃天道之常。既那野狗已然下山，有了吃食的引诱，除非彻底捕杀死震慑，否则断不会那般轻易地再归山去。若郡县官吏当真肯杀狗，纵使等，怕亦要在城内候上数月罢。”

她看向冬媪，“我们可等，然母亲的铺子，怕是等不得吧。”

冬媪恍然，欲言又止。

赵佼掀开帘子看向外头，但见行人寻常，并无惶恐。

目光再落下，便是卖柴的樵夫。

看着那樵夫，她心下蓦然一沉——看来真不该这两月动身的。

冬媪看她神色无异，便问，“那依女公子之意，可是要一路疾驰出城？”

赵佼仍旧目视外界，不曾回首，只随口道，“迟早是要出城的。”

她放下帘子，垂眸理了理衣袂，道，“绕山而行便是。”

方至山岭，赵佼便吩咐停车歇息。待吃饱喝足，便让几个随从前去探报，得了无恙的回信后方才上路。

阿绿虽心中忧虑，却未敢再问。赵佼侧目睨视她一眼，道，“安心，便真是有野狗追来，我亦有法子应对。”

闻言，阿绿双目一亮，“女公子真有法子？”

冬媪亦面露诧异，“女公子还会驱兽之术？”

赵佼微微一笑，并不作答，只打开车门嘱咐了外头几句，“吩咐下去，何物趁手便随身带着，以防野狗扑袭。”

不过半个时辰，她们便已出城，依赵佼之言绕山而行。原先再过一城只需一个时辰，如今绕山而行，便要再行一个时辰。

两个时辰下来，天边将近昏色。

绕山途中，冬媪与阿绿似被那行人那番言语所慑，忧切满目。赵佼亦然，出城之后，她便时不时地向车外观望。

直至见快绕过那山岭，阿绿和冬媪方舒展愁眉。

“看来还是女公子明智。”阿绿称赞道，“虽多行了一个时辰，但好歹也是快进城了。”

然赵佼面色愈发凝重，目光紧锁车外，沉声道，“只怕，还要多待几个时辰了。”

冬媪和阿绿尚未明所以，话落之际，马车骤然停住，险些将阿绿整个人甩了出去，幸得赵佼一把抓住了她的手臂。

“怎么回事......”阿绿惊魂未定，朝外问道，“发生何事了？”

然外头却无人应答。

赵佼神色从容，与她们道，“驱兽之术，我不会，但诱兽之法，我倒略知一二。”

言讫，不待冬媪与阿绿多问几句，赵佼便推开车门。

车门方启的那一瞬间，一道寒光剑锋倏然指向她面门。

霎时间，冬媪与阿绿两人大惊失色，本能地欲拉赵佼，却被赵佼抬手示意勿动。