李开昀问出了攀谈的目的：“我知道令堂因公殉职。”

张青霞洞察了她的意思，解释了父亲殉职的来龙去脉。

张父是当时县衙的不良帅，一次追捕行动中被嫌犯杀害。他死后，当时的县令安排老张在县衙工作，张青霞在兄长供应下读书习字，张弼知道了内情就让张青霞也进了官府。

“那嫌犯呢？怎么判的？”

张青霞摇摇头：“时至今日仍未抓到凶手。”

李开昀没有表态，只是默默记下这桩旧案。

元禾在张青霞指引下找到了终点，他把车停在村子外围回头看着李开昀。

“看我作甚？下车走啊。”

元禾牵着牛跟上她们——县衙的马不够用了，这牛车还是从别人手里租的。

李开昀观察着村落，村子有些安静了，这个点他们不该没醒。有几个壮汉肩扛麻袋奔着同一方向，她心下了然也改变了方向。

三人顺利找到村民聚集的地方，如李开昀所料，牛头村里正正组织村民排队缴税。

他们挤到人群中央，一个中年女子站在桌子上叉着腰喊：“县衙马上就来人了，你们排好队！乱哄哄的谁都交不上。”

人群被她喊开，众人争先恐后排到前头。

“抢什么！大家排好了队等会缴税都方便，少抢一个人前面也没差儿。”

队伍逐渐有序排好，李开昀走上前行礼：“你就是牛头村里正吧，我是清水县令李开昀。”

牛大娘赶紧跳下桌子，利落地站在县令面前：“哎哟，是县令啊，您怎么来了？”

“你别担心，”李开昀笑着缓解她的情绪：“我就是来看看，你们该忙忙。”

张青霞走来跟牛大娘说，我来给大家登记。

牛大娘把刚刚踩过的桌子用袖子来来回回擦了几遍，然后对着人群大喊：“官府的人来了，谁交的交多少都说清楚，知道了吗！”

“知道了！”

李开昀和元禾被群众的呼声惊住，牛大娘的威望这么高！

二人来到队伍后面，李开昀问一个壮汉：“你们村的里正为什么是女子？”

“你这是什么意思？”壮汉鄙夷地看着面前的白净郎君：“少瞧不起女子。”

李开昀没想到自己竟成了“思想封建”的人了，笑着向他解释：“我的意思是，你们为何服气她？”

“村里谁没受过牛大娘恩惠，人家人好明事理我们当然服气了。”

“就是！”壮汉前后几人听了都赞同的说。

一个老者交了粮拎着木桶就要走，牛大娘喊住他：“邓老！你干嘛去？”

邓老心虚地说：“浇、浇水。”

“你前天刚晕地里头，今天还去！”牛大娘说着抢走木桶：“等忙完了，我帮你浇。”

正排队的年轻人说：“我去我去！大娘你还得帮官府理事呢，等会儿我去田里正好把邓伯的水浇了。”

李开昀看着眼前这一幕情不自禁地说：“真好。”

“是啊。”元禾也跟着感慨。

回程时，牛的速度明显慢下来，因为车上载满了粮食。

张青霞被小麦挤到车的边缘：“没想到世上还有这样的村子，牛大娘这个里正当之无愧。”

“如牛大娘般的女子千千万，总有一天她们会站得更高。”

李开昀看着张青霞投来的目光——似是被这番话震到了，她笑着点头，因为自己见过这样的世界。