陈芝婷看着那些寒光，眼神空空的。这是为她而办的武选，她作为最重要的主考官却没有心思去品评。

她又不由自主地想卢樱在做什么，大概从天牢下了值，在陪起月温书吧。人家有自己的事，有自己的日子，谁也不是成天围着她转的。

陈芝婷抿了抿唇，终于接受了这个事实。

算了。你爱来不来。你不来，我又不能绑着你来。你不来，我又不能对着台上所有的子弟，对着皇上，对着所有人，堂而皇之地提到你。

她端起茶碗，茶已经凉了。她抿了一口，凉意从喉咙滑下去，胃里微微一缩。她没有皱眉，只是把茶碗轻轻放回桌上，抬起头，看向台上的比试。

六名子弟分成三组，两两登上了比武台。

孟染站在台上，手里握着九节鞭，对面是一个使剑的青年姑娘，身形挺拔，剑尖斜指地面，架势摆得十足。台下教头们各自端坐，其中一位面色阴鸷的中年男子嘴角微微上扬，似笑非笑，眉头却始终锁着。那是孟染的教头，姓韩，人称“韩铁鞭”，手段狠辣，门下弟子甚少失手。

锣声一响，对面的青年抢先出剑，剑锋直取孟染肩头。孟染侧身一让，九节鞭嗖的一声甩出，自下而上撩向那人手腕。对面急忙撤剑回防，剑尖点地弹起，顺势刺向孟染腰际。孟染不退反进，鞭梢在空中一折，缠住剑身中段，猛地一抖，将那剑带偏了三分。那人脚步一错，剑走偏锋，连刺三剑，一剑快似一剑。孟染左闪右避，九节鞭在身周旋成一道银圈，叮叮当当，将三剑尽数格开。

第五招上，孟染见对手剑势已老，忽然欺身而进，鞭梢如同长了眼睛一般，直点她咽喉。青年仰头急避，孟染手腕一转，鞭身横扫她下盘。那姑娘堪堪跳起躲过，但落地不稳，被孟染的鞭再一次如蛇般缠上持剑的手腕，猛地一绞。使剑的姑娘只觉虎口一麻，长剑脱手飞出，叮的一声落在台角。孟染犹不放过，鞭梢回扫，擦着青年的耳畔掠过，带起一道冷风，将那长剑直卷到自己脚下方才停手。

那姑娘脸色煞白，抱拳认输。

孟染也收鞭拱手。

“承让。”

前后不过十招。

台下响起低低的惊呼。

尚宗雪端茶的手顿了一下，侧头看了陈芝婷一眼。陈芝婷的目光还停留在台上，眉头微蹙。

孟染收了鞭，转头看向台下。韩教头坐在席上，嘴角那抹似笑非笑的弧度更深了，眉头却依旧锁着，朝孟染点了一下头，又向比武台上使了个眼色。

那边的四名子弟还在缠斗，刀光剑影，你来我往，一时难分高下。孟染微微颔首，转过身，脚步一错，竟径直掠入那四人的战圈正中。

九节鞭在她手中炸开，银光忽左忽右，指东打西。一鞭扫向使刀者的手腕，那人急忙撤刀，鞭梢却已转向，缠住使枪者的枪杆猛地一拽。枪脱手，鞭又弹起，直取使双钩的那人面门，那人慌忙后仰，九节鞭却已经收了回来，自下而上挑飞了最后一名使锏者的兵器。

四件兵器几乎同时砸落地面，叮叮当当响成一片。

台上四人愣在原地，面面相觑。孟染收鞭站定，气息微乱，额上沁出薄汗，但神色平静，一丝笑意也不露。

不到一炷香的工夫，胜负已分。

尚宗雪放下茶碗，低声对陈芝婷说：“真是好功夫。这个孟染，我以前就有耳闻，今日一见，她在九节鞭上下的功夫，还真是名不虚传。”

陈芝婷的目光从台上收回来，也压低了声音。

“感觉招数有些过于狠戾。”

尚宗雪微微点头，手指在桌上轻轻叩了两下。

“确实。看得出求胜心太切了。”

两人同时沉默了片刻。

林萧言端坐在上首，看着台上那个手握九节鞭的年轻女子，神情不动，看不出喜怒。她身后的贴身侍卫小童已经领命，从侧殿出门，去取赐给胜出者的封赏。

萧言思忖片刻，正要站起宣布结果，殿外忽然传来内侍急促的脚步声。

“启禀陛下——”内侍躬身入殿，“殿外有一人求见，自称天牢卢樱，出示了陈大人的令牌。”

陈芝婷猛地抬起头，看向殿门。

那扇朱漆大门还敞开着，灯火通明，甬道尽头站着一个人影，逆着光，看不清面容，只能看到一个修长的轮廓，手里握着一根黑棍，直直地立在那里。

内侍还在等林萧言的答复。

“陛下，是否准许放入？”

尚宗雪的目光从殿门移到陈芝婷脸上，又移到林萧言脸上。台下几位教头也纷纷侧目，交头接耳。韩教头的眉头锁得更紧了，嘴角那抹笑意已经消失不见。

林萧言没有立刻回答。她微微偏头，看了陈芝婷一眼。

陈芝婷的指尖在袖中微微发抖，但她坐得笔直，脸上看不出什么表情。

她慢慢抬起头，迎上萧言探寻的目光，微微地点了点头。

林萧言收回目光，对内侍下令。

“宣。”