殿外一声春雷滚过，雨声滴滴答答地掉下来。燕秦王城的第一场春雨憋了这些时日，终于落了下来。

卢樱弯着腰，一手撑着案角，一手捂着脖子，拼命压住咳嗽。鞭梢缠住脖颈的那一瞬间，她以为自己要死了。窒息的感觉还没完全散去，喉咙里像塞了一团烧红的炭，痒得钻心。她咳了几声，眼泪被呛了出来，赶紧用尽力气压住，直起身，站定了，不想在众人的环视下如此狼狈。

黑棍落在地上，滚在台角，她没去捡。她知道自己终究是输了，脑中一片空白。雨水打在殿外的瓦上，沙沙的响。

她心中茫然，一时之间愣在原地，不知该作何反应。

一片红色的影子来到她身前，卢樱赶紧抹了抹眼角的泪。

陈芝婷站在她面前，离她很近，近到她能看清她领口那朵暗纹梅花。

她不敢抬头去看她，但又忍不住还是看了她一眼。

唉，今天的她，怎么这么好看。

一滴温热的液体打在卢樱手背上。她僵住了，望着陈芝婷脸上淡淡的水痕，那道痕迹从眼角滑下来，挂在腮边。

陈芝婷见她望着自己，飞快地别过脸去，用袖口蹭了一下。

鞭梢破空的那一瞬，她被卢樱的背影挡得严严实实，看不到前面发生了什么，只听得一声嘶鸣的裂风，随后卢樱就向后磕到了自己的案角。

然后，她看到了一切，明了了一切。

原来不琢山上，她反复练着的那些投掷，是她一直以来的自责，自责当初那个夜晚，没能保护好自己。

卢樱僵住了，她看着陈的泪痕，忘记了要说什么。

孟染跪倒殿前，被皇上刚才那句喝止吓到了，全身俯伏着，只听见教头在台下不屑地“啧”了一声。

林萧言端坐上首，目光从孟染身上扫到卢樱身上，又收回来。

“朕心中胜负已分，朕想听听，两位还有什么要说的吗。”

孟染定了定神，暗暗松了一口气。皇上这样讲，就说明自己还有机会，而且自己其实是赢了的。她稳住声音，抢先开口。

“臣......求胜心切，下手失了分寸，请陛下恕罪。”她顿了顿，又昂起头来，“但臣有信心，若随陈大人赴任濮州，臣必竭尽全力，护陈大人周全。臣之忠心，天日可鉴。”

说着又俯身叩下头去。

林萧言没点头，也没摇头，只是看向卢樱。

“卢大人，你呢？”

卢樱跪下来。她想了很久，想着自己该说些什么。

但是，她又实在不知道自己能说些什么.......最后她只低下头去。

“臣没有什么话要说……臣，全听圣上裁决。”

殿内安静了一瞬。

韩教头终于忍不住了。他向前一步，躬身行礼，声音又急又硬。

“陛下，臣斗胆再进一言。孟染今日相当于接连比了三场——先是与使剑的子弟对阵，后又以一敌四，最后才与这位卢牢头交手。而这牢头却只打了一场。这不公平。孟染体力消耗远大于对方，若论真实本事——”

“陛下。”

陈芝婷忽然转过身来。

她走到殿中央，再一次跪下，海棠红的衣衫拂过青砖，声音清冽又有力。

“臣有一事禀明。卢大人今日.....是带伤而来。半月前，天牢旧案彻查，卢大人参与其中，曾被刺客用重锤伤了肩膀，至今未愈。”

卢樱怔住了。

她知道陈芝婷说的是两人“劫狱”江姨那晚的事。但那已经是很久之前了，她的肩伤早好了。

听着陈芝婷把它挪到了半月前，她的牛心左性忽然上来了。

她不想示一个并不存在的弱，不想看陈芝婷要为了她说这种假话。

她下意识地便接了口。

“没有，那个早好了......。”

说完她就有点后悔了。

陈芝婷没有看她，也没有说话。她的侧脸绷得很紧，下颌微微收着，卢樱不知道她在想些什么。

尚宗雪还站在卢樱身侧，咬牙憋着，差点就“噗”了出来。

林萧言也笑了一下，带着了然于心的味道。

“朕知道了。”

她看向孟染。

“孟大人，你的确赢了这场比试。”

卢樱闭目，心里凉了半截。但她低着头，没有动。

“但朕，不会给你濮州护卫的腰牌。”

孟染猛地抬起头，脸色煞白。韩教头咬着牙，腮帮子鼓了两下，终是没有出声。

“求胜心切，在比武场上确实没错。”

林萧言平静地看着她。

“但你甩出那一鞭的时候，可曾想过案后的陈大人。”

孟染的脸色从白变红，又从红变白。她张了张嘴，无力辩驳，最终伏在地上，重重地磕了一个头。

“臣自知过错......臣，谨遵圣命........”

殿外的雨还在下，淅淅沥沥的，不大也不小。

比武正式结束。

林萧言挥了挥手，示意众人退下。教头们纷纷起身，子弟们列队退出殿外。韩教头铁青着脸，自觉面上无光，也跟着退出去了。

陈芝婷想着卢樱脸上的伤，转身便往侧殿走。小童那里应该有上好的伤药，她想问一些拿着。

她看也没看孟染。

从孟染身边经过的时候，她的目光直直地盯着前方，像旁边根本没有跪着这个人。

她从一开始便觉此人招数狠戾，方才又亲眼见她下手不留余地，把卢樱打成那个样子.......她什么都没说，只是加快了脚步。

孟染在余光中瞥见陈芝婷的衣角从她面前掠过，带起一阵淡淡的风。她跪在地上，等人都走得差不多了，才慢慢站起来。

她长叹一声，脚步虚浮，慢慢躬身退步。

“孟染，你留步。”

尚宗雪叫住了她。

孟染回过身，见是尚大人，向她行礼。尚宗雪走到她面前，上下打量了她一眼，又回头看了看林萧言。萧言微微点头。

尚宗雪回头道，“你功夫还是很不错的，皇上和我都觉得你人才难得。虽说你今天赢得确实不太光彩.......”她顿了顿，又说，“皇上虽没有许你去濮州，但已允你跟着我，先到我那儿历练历练。”

孟染愣了一下，随即深深向萧言与宗雪一跪。

“谢圣上，谢尚大人！”她的眼泪夺眶而出。

尚宗雪扶起她，带她走到殿角，低声说了几句什么。

殿内的人渐渐散尽了。只剩萧言、几个内侍，和跪在地上的卢樱。

“起来说话吧。”林萧言说。

卢樱站起来垂着手。

“赐座。”

内侍搬来一张小凳，放在下首。卢樱看了一眼，没敢坐。

“坐吧。朕还有话问你。”

“谢皇上....”

卢樱这才欠身坐下，只坐了半边，不敢正对着圣上，斜斜地侧坐着，脊背挺得笔直。她不知皇上要问她什么话，说起来这还是她第一次面圣，心中忐忑无已。

“你跟陈大人，是怎么认识的呀？”

卢樱的手指微微蜷了一下。

“回皇上……是因为一桩天牢的案子。陈大人来查案，臣帮陈大人跑了几次腿。”

“只是跑腿？”

“只是跑腿。”卢樱低着头，“陈大人记住了我，所以刚才她才为我——”

她说不下去了，觉得这样说好像也不对。

她知道陈芝婷一直暗暗喜欢圣上，不知道圣上是不是也喜欢她.......一番话在喉间翻来覆去，不敢造次，不知该如何讲才算妥当，只好从小凳上站起，跪了下去。

“臣谢皇上恩典。”

林萧言笑着看她：“谢朕什么？”

“谢皇上愿意赐臣机会。”卢樱的声音有些发紧，“臣自知本无资格参加比武。何况臣还输了，但皇上还是……还是赐了臣随行濮州的机会，臣不知道该怎么.......”

她说到最后，声音已近哽咽。她是真的不知该怎样表达自己的感激和谢意，只是伏在地上，额头抵着冰冷的青砖。

林萧言没有立刻说话，静静看着伏在地上的卢樱。

“这个机会，也是你自己争来的。”她抬手亲自扶起了卢樱的肩膀。

“不过你可知，是什么让朕确认了，这个濮州护卫非你不可吗？”

“是你被扇倒了、棍子都被人缴了，还咬着牙爬起来反击的那个样子。”林萧言顿了顿，“朕其实从不觉得护卫只看武艺。功夫再高，临阵脱逃又有什么用？只有那些认准了就不撒手，死磕到底的人，才能护好我燕秦的城墙。”

林萧言的目光飘远了。

她仿佛看见了南方边境，燕南军大营。那个人的来信里总是写着：“隋阳虽强，消耗可破。天长日久，必能攻克！言，你放心。我军最不缺的，便是一口执着之气。”