陈芝婷端着粥碗，没说话。

卢樱看了起月一眼，说：“谁紧张了？我没紧张，你不紧张就行。”

她自己都没发现手里的馒头已经被捏成了扁的。

起月指了指她手里变形的馒头饼，陈芝婷忍不住笑了一下，又板住脸。

“东西都带齐了？笔墨朝廷是统一发的，这个不用带。被褥、手巾、水囊——”她一项一项地念，起月一项一项地点头。

“都带了。”

“干粮呢？”

“带了，姐你昨晚蒸的那笼馒头，我装了四个。”

“水囊灌满了？”

“灌满了。”

“手巾带了两条？”

“两条。”

“算术那科的算盘呢？”

“那个今年也是朝廷统一发，不让自己带。”

陈芝婷点了点头，终于没话再问了。

卢樱把碗里的粥喝完，站起来。

她把自己右腕上的红绳解下，给起月端端正正地系好在了她的小细手腕上。

两人会心一笑，自然都懂是什么意思。

“走吧，早点过去。”

三个人出了门。天刚蒙蒙亮，巷子里已经有脚步声了——都是送考的家长，背着包袱，拎着食盒，三三两两地往考场的方向走。

博学司的考场设在王城西边的贡院里。高高的围墙，墙头上插着荆棘，大门紧闭，只开了一扇侧门供考生进入。门口站着两排兵士，腰间挎着刀，目光如炬。已经有不少考生到了，排着队，一个个地核验身份、搜检行李。

起月站在队伍里，回头看了陈芝婷和卢樱一眼。

“姐，师父，你们回去吧。放心，三天后我就出来了。”

陈芝婷站在几步之外，看着起月，想多说几句又怕自己啰嗦，最后只说了一句：“好好考。”

起月笑了。

“姐，你就把心放肚子里。娘在保佑着我，师父在护着我，你在看着我——我绝不会给你们丢脸。”

她用力朝她俩挥了挥手，转身跟着队伍往前走了。

卢樱看着起月的背影，忽然喊了一声：“起月！”

起月回过头。

卢樱伸出自己右腕，起月点点头，也举起自己的右腕，将那枚红绳晃了晃。

待最后一名考生也进了考场，贡院的大门关上了。

陈芝婷和卢樱还呆呆地站在原地，看着那扇门，看了好一会儿。

第一天上午是经义。

陈芝婷和卢樱没回家。她们就站在贡院外面的巷子里，隔着高高的围墙，其实什么也看不见，什么也听不见。可她们不想走，回去肯定也是干不得别的事。

巷子里聚着不少家长，有的坐在石阶上，有的靠着墙根站着，三三两两地说着话，眼睛都望着那扇紧闭的门。

陈芝婷站了一会儿，走到墙根的一块石头上坐下来。

卢樱蹲在她旁边，从怀里掏出两个馒头——早上多蒸的，用油纸包着。

“吃吗？”

陈芝婷摇了摇头。

卢樱自己啃了一口，嚼了两下，又递过去。

“吃一口吧。你早上净喝粥了。”

陈芝婷看了她一眼，接过馒头，掰了一小块，慢慢嚼着。

日头渐渐升高，巷子里的人一点儿没少。有人带了小凳，坐下来打盹；有人来回踱步，踱得人心烦；有人双手合十，嘴里念念有词，从孔圣人拜到如来佛祖。

卢樱蹲了一会儿，腿麻了，站起来踱了两步，又蹲回去。陈芝婷还坐在石上，坐得端端正正。

“你说，起月经义没问题吧？”卢樱忽然问。

“没问题，考前那几篇已经像模像样的了。”陈芝婷说。

“策论和律令呢？”

“她背得都熟，没问题。”

“算术呢？”

“……”陈芝婷想了想，“她算术不如春汐，但应付考试够用了。”

卢樱点了点头，又站起来踱了两步。

陈芝婷看着她来来回回地走，终于忍不住说：“你能不能别走了？你晃得我眼晕。”

卢樱乖乖蹲回去。

下午考策论。巷子里的人换了换，早上走了一批，下午又来了一批。陈芝婷和卢樱还是没走，中午在巷口的面馆吃了碗面，又回来坐着。

巷子口的槐树投下斑驳的树影，日头从东边挪到西边。

太阳落山的时候，第一天的考试终于结束了。

起月没出来。所有的考生都要在号房里过夜，明天还要考。

第二天考算术和律令。

巷子里还是那些人，大家虽然不说话，竟也因为陪考慢慢相熟起来。一个穿灰布衣裳的老太太，从早上就开始念佛，念到中午，嗓子都哑了。一个中年男人，抱着一个包袱，在墙根下来回走了上百趟。还有个年轻妇人，怀里抱着一个吃奶的娃娃，娃娃哭了她就哄，哄好了又哭，哭了她又哄。

陈芝婷和卢樱还是老样子——一个坐着，一个蹲着，偶尔说两句话，大多时候沉默。

第三天考丹青。

这应当算芝婷最不担心的一科。她看过起月的不少习作，不说拔尖，但也绝对不差。

中午，持续了两天半的文试终于结束了。

侧门打开，考生们鱼贯而出。卢樱和陈芝婷站在边上，目光穿过人群，一个一个地找。

起月出来了。

她背着进去时的那个大包裹，脸上带着两夜没睡好的倦意，但眼睛还是亮晶晶的。她一眼就看见了陈芝婷和卢樱，加快脚步走过来。

“考完了？”

“考完了。”

“怎么样？”

起月回想了一下，认真地说：“经义有一道答得不太好，策论还行。算术最后一题我不太有把握，律令应该全对。丹青——”她笑了笑，“题目是花卉，我画了一枝梅花。”

陈芝婷看着起月，忽然伸手揉了揉她的头发。

“走，回家。”

起月被她揉得头发都散了，也不躲，笑着说：“师父，姐，我饿了。”

“想吃什么？”

“什么都行。姐做的就行。”

“回去就给你做。”

三人走出巷子，正午的阳光正足，热乎乎地烤在身上。

起月走着走着，忽然说：“还有武试呢。后天就考了。”

卢樱说：“后天的事后天再说。今天先吃饭。”

起月笑了，一手挽住陈芝婷的胳膊，又挽住卢樱的胳膊，一左一右，像一棵被两棵大树护着的小白杨，正正地立在中间。

“姐，师父，”她忽然说，“我觉得我能考上。”

陈芝婷和卢樱看了她一眼。

“嗯。”

“一定能。”

起月笑得更开心了，脚步轻快起来，几乎是在蹦着走。

阳光从背后照过来，把三个人镀上了一层淡淡的金色。