陈芝婷在磨河卫的巷子里转了两日，才终于打听到颜笙父亲的下落。

那个人叫颜进财，磨河卫的人都叫他“老狗”，这不是没有缘由的——此人一年里有三百天泡在赌坊里，输光了就回家翻箱倒柜，连老婆活着时留下的几件银饰都拿去当了。老婆死后，他便把主意打到了女儿身上。

陈芝婷是在城西一家叫福来赌坊的地方找到他的。

天刚过午，赌坊里烟雾缭绕，几张桌子前挤满了人，吆五喝六，乌烟瘴气。

陈芝婷站在门口，皱着眉头往里扫了一眼，就看见角落里一个瘦削的中年男人，穿着一件脏兮兮的棉袍，两只眼睛熬得通红，一身的颓丧酒气，正死死盯着桌上的骰盅。

“开！开！四五六，大！大！唉呀！”

周围一阵欢呼，那男人却像泄了气的皮球，一屁股瘫在凳子上，口袋里再也摸不出一个子儿。

陈芝婷没有直接走过去，而是在旁边一张空桌坐下。赌坊的伙计立刻凑过来，笑眯眯地问：“姑娘，玩点什么？”

陈芝婷扫了一眼桌上的骰盅，从袖子里摸出几文钱，放在桌上。她看了一会儿就明白了，押大小，最简单的玩法。

第一把，赢了。第二把，又赢了。

旁边的赌客朝她这边瞥了一眼，伙计的脸色微微变了一下。

陈芝婷心里却明镜得很——这不过是赌坊给新人下的套，先让你尝点甜头，等你上了瘾，再慢慢把你的口袋掏空。这种把戏，她在洵州见过，在王城也见过，从南到北，赌坊的套路从来都是一个样。

她不动声色，又押了一注，果然又赢了。桌上一小堆铜钱，伙计开始假装紧张，唉声叹气，演得那叫一个逼真。

陈芝婷佯装要歇一阵，暂停下注，端起旁边早已凉透的茶碗，慢慢抿了一口。她的耳朵一直竖着，捕捉着角落里的动静。

那边，颜进财输光了最后一个子儿，正歪在椅子上，醉眼迷蒙地跟旁边一个同样灰头土脸的赌友抱怨。那赌友是个瘦高个，一脸的精明相，正故意拱火。

“老狗，你这两天手气不行啊。心里有事儿？”

颜进财摆了摆手，含混地说：“有……有啥事？”

“还装？”瘦高个嘿嘿一笑，凑近了些，“我可听说了，你家笙儿要嫁程家大公子了？那可是天大的好事儿，你咋还愁眉苦脸的？”

颜进财脸上的肉抽了一下，端起桌上的空酒碗，朝伙计喊：“再来一壶！”然后才压低声音，对瘦高个说：“好事儿？你当我想啊........他们拿地逼我，我有啥法子？”

“地？你家城北的那几亩吗？”

“就是那几亩，靠着大路，通着水渠，嗐，整个磨河找不出第二块这么好的位置。”颜进财的声音发颤。

“我欠了赌坊一百多两银子，他们说，要么还钱，要么拿地抵。那几亩地是祖产，要是都没了，我还拿啥活啊？那可是命根子啊！”

瘦高个倒吸一口气：“所以，你就把你闺女卖了？”

“放屁！什么卖.....是给她寻个好人家！”颜进财的声音更低了，带着醉意和委屈，“唉，当时一大帮子打手围着我，容得我说不吗！他们说只要笙儿一过门，债不用还，地不用抵，还倒给我三百两银子。三百两啊！我这辈子都没见过那么多银子。你说，笙儿嫁过去也是吃香喝辣，总比跟着我这穷爹强吧？”

瘦高个嘿嘿一笑：“那倒是，您老从此就攀上高枝了，以后可得多帮衬帮衬兄弟。”

颜进财没有接话，只是干笑了两声，笑声里带着说不清的苦涩。伙计端了新酒过来，他一把抓过，仰头灌了一大口。

“来来来，别喝了，再来！”

瘦高个没有再问，只拉着老狗继续摇起了骰盅。

陈芝婷落下最后一注，骰盅揭开，又赢了。桌上的铜钱堆了一小堆，伙计继续演着，脸色恰到好处地不好看了。

她心知这瓮中之局已经布好，新来的那点甜头立时就要加倍偿还，便站起身来，不再下注。

这时，赌坊老板，一个白白胖胖、笑眯眯的中年男人，不知什么时候站在了她身后。

“姑娘手气正旺，怎不多玩几把？”老板的声音软绵绵的，像含着蜜，眼底却带着一丝冷意，“赢了就走多没劲啊。”

陈芝婷看了他一眼，没有慌张，只把桌上赢来的钱拢了拢，不多不少，正好一捧。

她笑了笑，将那一捧铜钱往桌上轻轻一拍，哗啦一声散开来。

“这些，请大伙儿喝酒了。”

她没有再多说一个字，绕过老板，径直走出门去。

老板愣在原地，张了张嘴，没说出话来。

他开赌坊这么多年，见过输红了眼的，见过赢了还想赢的，却从没见过这样的，赢了钱一文不要、拍在桌上就走的。

“这……”他看了一眼伙计，伙计也是一脸茫然。

陈芝婷已经推门出去了。

冷风迎面扑来，她深吸一口气，把赌坊里的浊气从肺里排出去。

她最后望了一眼颜进财的脸，看着他眼角那一点多余的光，是贪婪，也是心虚。

他怕别人说他卖女儿，所以拼命找理由。程家的银子能还赌债，程家的门第能给女儿前程，程家的亲事能让他后半辈子有靠山。每一句都是说给别人听的，也是说给自己听的。

他不敢承认，他是在拿女儿的命，换自己的命。

走在街上，她脑子里反复回响着那句话——“那几亩地是祖产，要是都没了，我还拿啥活啊？那可是命根子啊！”

颜家的地，靠着大路，通着水渠。那样的地，不只是几亩薄田，更是磨河卫为数不多的好地。

程家绝不只是要娶一个媳妇，而是要吞下颜家最后一块肥肉。

颜进财欠的赌债，不过是程家设下的一个局。先让他输，再让他还不起，然后逼他卖地。他咬牙不肯卖，程家便换了一副面孔——地不用卖了，女儿嫁过来，还倒给你三百两银子。

陈芝婷在街头的寒风中冷笑着，程家打得好一手如意算盘。

等颜笙进了门，你颜家那几亩地还跑得了吗？到时翻脸不认人，便有的是办法让你乖乖把地契交出来。一个烂赌鬼，还指望着与程家攀亲，做着卖女翻身人上人的美梦！

土地兼并。

陈芝婷终于第一次亲身触碰到了濮州这条沉默的脉搏，以及那脉搏深处的沉疴，她只觉背后一凉，浑身发冷。

她想起前日那些在米铺前叹气的老汉，想起他们说的“等大公子冲喜降价”。他们还不知道，程家要的从来不只是喜。大公子也许的确只惦记着美色，但背后那个程老爷子，看中的一定是那些不会说话、不会喊疼的土地。

陈芝婷的脚步越来越沉。

这天傍晚，朔饮坊的门早早关了。

北朔在门口的牌子上写了“今日歇业”四个字，把门从里面闩上。店里只燃一盏柜台中央的油灯，火光映着几张年轻又凝重的脸。

白徵坐在靠窗的老位置，手里没有抱琵琶，指尖在桌沿上无意识地叩着。

孙聆遥抱着阿云，阿云似乎也感受到了气氛的凝重，安安静静地蜷在她怀里，连咕咕声都没有。

樊袖风难得没有四处走动，她靠在柜台边，两条腿交叠着，手里捏着一把瓜子，一颗也没嗑。

“消息已经传开了。”北朔的声音低沉，“七日后，程家就在磨河老宅要把事情办了。笙儿被困在家里……揽星阁那边说，她爹亲自去把她接回家，然后再没出来过。”

白徵的手指停了一瞬。

“她那死鬼爹收了程家的银子，三百两！三百两就把自己闺女卖了！”，樊袖风把瓜子往柜台上一拍，“天底下竟有这样畜生的爹！”

孙聆遥咬了咬嘴唇：“那咱们怎么办？总不能眼睁睁看着颜姐姐往火坑里跳吧。”

没有人回答。

白徵坐在那里，手指仍在桌沿上无意识地划着圈。她酝酿良久，想说点什么，还没来得及开口，便听到樊袖风把瓜子往桌上一拍。

“我不管你们怎么想，反正我是管定了。”她的声音压得很低，却透着一股狠劲，“颜笙对我的好，我这辈子都忘不了。小时候谁都嫌我话多，嫌我烦，没人愿意跟我玩。只有她，每次见我都笑眯眯的，听我瞎白话，还给我糖吃。她是我第一个朋友。”

她说着，声音低了几分。

“就冲这个，谁要动她，我就跟谁拼命。我不怕程家那些狗仗人势的东西！”

孙聆遥抱着阿云，把脸埋在雕的羽毛里，闷闷地说：“我也是。我刚从唐商那边逃过来的时候，谁都不认识，被人当成奸细，差点被抓。是颜姐姐去找袖风帮忙，还跑到衙门替我作保。一个乐坊的姑娘，为了我一个素不相识的逃难者，赌上自己的名声。没有她，我早都不知道死在哪里了。我要和袖风一起！”

北朔沉默着，手指紧紧攥着柜台边缘，指节发白。过了好一会儿，她才开口。

“我的事你们都知道。朔饮坊刚开张那会儿，几个地痞天天来闹事，砸桌子摔碗，报了官也没用。我差点想关门算了。”她的声音有些哑，“是她跑去求了揽星阁的一位贵客出面，那位贵客一句话，那帮地痞再也没敢来过。”

她顿了顿。

“那时候我们甚至算不上熟识。她只说.......想一直喝我酿的麸浆，说她懂自己出来讨生活的不易。”