第二日她便去城外寻了一块青石，请人刻了字，自个儿背到城南那片乱葬岗上，在芽儿埋着的那片土前立了起来。她蹲在那儿，用手把碑前的土拍实了，又摘了一把野花放在碑根底下，蹲了好一会儿才起身。

可碑立了不到三日，便被程家的门丁寻见了。

那些人赶来时，她正蹲在碑前替芽儿拔碑周的杂草，听见脚步声还没来得及回头，后心便挨了一脚，整个人往前扑出去，额头磕在碑角上，眼前一阵发黑。

她护着碑想站起来，腿弯又挨了一记，当时便听见自己腿骨“咯”的一声响，疼得她惨叫都叫不出来。

她蜷在地上，听见那些人在她耳边说什么“还敢立碑”“骨头硬了是不是”，然后是石碑被砸碎的声音。碎成了一块一块的，有一片飞到她手背上，割了一道很深的口子。

她没看清那些人什么时候走的。等天色暗下来，她才从地上爬起来，左腿已经使不上力了。她拖着那条腿往前爬了一段，爬到碎碑跟前，把那几块碎石一块一块捡起来拢在怀里，拢了好一会儿才松开手，埋进了土里。

后来，腿接上了，走快了还是微跛，阴雨天会疼。

可碑没立起来，这事儿就不算完，丁伯交代给她的最后一件事，说到就要做到。

她在家躺了半个月，左腿能挨地了，便一瘸一拐地去了州衙。

直接上了一道折子，请求将丁芽之碑立于濮临城南街巷一隅。街巷人来人往的，她要让濮州人都知道，都记住，这里生活过一个姑娘。

她知道衙门不会准的，所以在折子末了加了一句：若不准，臣便再递。十次不准，便递十次；百次不准，便递百次。

折子递上去，果然不准。

她又递。

不准。

再递。

到第五回的时候，折子就没再退回来了。如石沉大海，没了音讯，既不准，也不驳回。

海诺听得那时刺史即将卸任的传闻，直觉应当是没人再管这件事了。

第二日清早，天还没全亮，她便拖着那条伤腿去了城南街巷的拐角处。那里有一面老墙，墙根下有一片空地，长着几簇野草，日头照过来时暖融融的。

她蹲下去，把野草拔干净了，拿碎石垒了一个小小的台基，又寻了一块巴掌大的青石，磨平了一面。她攥着凿子，坐在墙根底下，一个字一个字地刻。伤腿抵在地上使不上力，她只能把石头抱在怀里，侧着身子一下一下地凿。凿子打滑了好几次，在手指上划了几道口子，她拿衣襟擦了擦血，又接着刻。

刻完最后一个字的时候，天色已经大亮。她退后半步看了看，字是工工整整的，虽然小，却没有一个是含糊的。

她想，芽儿活着的时候爱漂亮，什么都喜欢齐整的。碑小就小些，但字不能歪。

做完这些，她便递了辞官的折子。

折子批得很快，快得让她寒心又释然，好似这些年，杨海诺这个人从来就不存在。

辞官以后的日子反倒轻松了许多。

她在城南租了一间小屋子，替人写信、抄书，偶尔也接一些账目的活。她不再去州衙那条街，不再看那些穿着官袍来来去去的人。她以为自己这辈子就这样了，再也不会有什么力气去翻腾什么了。

直到一个月前。

那天她去街口买米，听见米铺的伙计和邻摊的菜贩在低声说话。

“听说了没有？新来的刺史把程家那个大公子抓了！”

“真的假的？程家也有人敢动？”

“真的！刺杀官差、持械拒捕，犯了大事儿了！直接押回大牢里了。我二舅家的表弟就在城防队做事，亲眼看见的。”

杨海诺攥着米袋子的手忽然收紧了。她站在米铺门口，听着那两个人继续往下说，说新任刺史如何撤了通判，换了同知，把司户参军也扒拉下来了。

她越听越觉得胸口有什么东西在一点一点地抬起来，像冻了一个冬天的河面，底下的水开始流动起来。

那天夜里她翻来覆去睡不着，半夜便爬起来点了灯，铺开纸，把这些年压在心底的话全都写了上去。一字一句，一桩一件，该写的全写了，不该写的也全写了。

信递上去以后，她其实再一次做好了石沉大海的准备。

然后，她等来了这位卢大人。

现在，她正站在刺史府正堂的门口，看着卢大人替她推开了门，侧身让了让，轻声说：“杨大人，请。”

杨海诺深吸一口气，抬起脚跨过门槛。

午后的光从窗棂间斜斜地照进来，在地砖上铺了一方暖融融的金色。案桌后面坐着一个年轻女子，穿着绛色官袍，头上挽一支素银簪，正在低头看一卷文牍。海诺想，这就是新来的刺史大人吗？

那女子听见脚步声，抬起头来。

海诺最先看见的便是陈芝婷那双眼睛，那里有与她很相似的东西。那一瞬，眼前的景象晃了一下，她恍惚到以为自己在做梦。

陈芝婷从案后站起身来。

她没有急着开口，也没有迎上来客套，只是走到正堂最里侧那面墙前。

杨海诺随着她的脚步抬起眼。

墙上挂着一柄剑。剑鞘通体乌沉，镶着暗纹金丝，剑柄处嵌着一颗深蓝色的宝石。

陈芝婷没有回头看她。她将那柄剑从墙上取了下来，双手捧定，端正地悬回剑架，确保它挂得端端正正的，才退后两步，理了理衣襟，跪了下去，恭恭敬敬地拜了三拜。

姬弧美和秦节政不约而同地站起身，快步走到她身后，跟着跪了下来。

海诺怔怔地看着，看到那位引她进来的卢大人此刻也默不作声地垂手跪下，低着头。

正堂里静极了，只有衣料摩擦的细碎声响。

她看着几个人叩拜时，那种郑重得近乎虔诚的模样。

天下只有一柄剑，值得一个刺史在她自己的正堂里这样拜。

尚方宝剑。

皇上........

杨海诺的血忽然就涌上了头顶，她的膝盖“扑通”一声落了地，额头跟着磕下去，脊背绷得笔直。

拜了三拜之后，陈芝婷直起身来，转头看向杨海诺，目光在她伏低的脊背上停了一瞬，声音平和如常：“杨大人请起。”

杨海诺抬起头，眼眶已经红了，但她使劲忍住了。她撑着地慢慢站起来，腿有些抖，站定了才敢看陈芝婷。

“陈大人，这柄剑，”她哑着嗓子说，“这柄剑，是皇上.....”

陈芝婷点头，没有多解释。

她走回案后，将那几页信纸拿起来，指腹轻轻拂过纸面：“杨大人，你的信我看了。我向你保证，这封信不会白写，这些事，我一件一件都会查个清楚。”

“所以，你愿不愿，同我一起去查，一起去做。”

她站在皇上亲赐的承影前，问她。

“若你愿意，那份辞官的折子便不作数。”

“若你愿意，我即刻上表圣上，荐你为濮州通判。今后丈量田亩、监察官吏，你我一同来干。”

她微微倾身，向杨海诺走去。

“杨大人，敢不敢？”

杨海诺的眼泪一下子涌了出来，可她咬着牙，狠狠地点了一下头。

“敢。”

她听见自己的声音从胸腔里挤出来，对着那柄宝剑，又哑又烫，像藏了太多年的话终于找到了一道缝隙。

“皇上……臣当日未能守住本心，竟萌生退意，致有辞官之举。是臣愧对皇上一片期许。”

她把脸埋下去，眼泪打湿了面前那一小片砖地。

“如今臣愿回来。愿相助陈大人——”

她吸了一口气，把后半句一个字一个字地吐出来：

“——把濮州理出个样子来。”

陈芝婷蹲下身，伸手扶住了她的手臂。

窗外檐角的风铃叮地响了一声。

午后的日光在砖地上移了移，照在她微微颤抖的肩膀上，把地上那一片洇湿的痕迹照得发亮。

那条伤腿隐隐地疼了一下，可杨海诺觉得，她从未像今天这样，如此清晰地知道了自己的去处。

“杨大人，今后，就请多指教了。”