话音刚落，一道鞭子破空抽过来。

池旌本能地侧身，右手把谢元兴往怀里一拽，左手同时抬起，鞭梢被她稳稳抓在手里，掌心火辣辣地疼。

谢元兴惊魂未定地缩在她怀里，浑身发抖。

面前站着一个锦衣华服的小少爷，身后跟着六七个仆从。

他手里握着鞭子，下巴微扬，目光在谢元兴身上转了一圈，阴阳怪气地开口：“哟，你这贱民不会把本少爷忘了吧？”

谢元兴看到来人的瞬间脸就白了，下意识就要从池旌怀里挣出来下跪。池旌一把攥住他的手臂，硬生生把他提住。

“妻主，”谢元兴小声说，声音在抖，“这是县令之子，沈枝意。”

沈枝意拿鞭子一指谢元兴：“贱皮子，还不跪下？”

说完又上下打量池旌，嗤笑一声，“本少爷不是把你们谢家五兄弟嫁给一个穷鬼哑巴了吗？这女的也不是哑巴啊——这是忍不住出来偷女人了吧？”

周围已经围了一圈看热闹的人。

池旌心里的火噌噌往上蹿，咬了咬牙，到底还是压住了。

她把谢元兴往身后带了带，面上堆起笑：“沈少爷，在下确实是池旌，谢元兴的妻主。男子清白名声很重要，请公子留口。”

沈枝意斜她一眼：“我要你出声了吗死哑巴？”

池旌深吸一口气，换上一张笑嘻嘻的脸，往前凑了半步：“沈少爷消消气，小的给您讲个故事怎么样？”

“泥腿子能知道什么故事？”沈枝意翻了个白眼。

“南安县万员外家养了条大黄狗，戴着镶金边的项圈，天天在街上晃荡，见谁不顺眼就龇牙。卖豆腐的摊子被它拱翻过，修鞋的摊子被它踩烂过，连小娃娃手里的糖葫芦都被它一口吞了。

“万员外每次都甩几文钱了事，说‘我家大黄娇贵，你们多担待’。”

围观的人渐渐安静下来。

“后来有一天，这大黄又去抢烧饼摊的芝麻烧饼，反咬了摊主一口。那摊主爬起来，拍着大腿喊了一句——‘这哪是养狗，这是养了个祖宗！’

“这话一喊出来，被大黄欺负过的人全冒出来了，黑压压站了半条街。大伙冲到万员外家门口，把那狗按住，找了把老虎钳，咔嚓咔嚓，尖牙全给拔了，顺道把万府一把火给点了。”

“从那以后，万府的狗见了人就绕道走。镇上的人都说，狗仗人势不可怕，就怕人护着恶狗瞎称霸。恶狗没了牙，恶人也没了气焰。”

四周安静了一瞬，有人压着嗓门笑出声来，有些混在人群里，不怕死的跟着有人起哄：“说得好！”

那起哄的人喊完就猫着腰逃走了，生怕火烧到自己身上。

沈枝意脸上的得意僵住了。旁边的侍从凑到他耳边说了句什么，他猛地把鞭子抡起来，劈头盖脸朝池旌抽过去。

池旌早防着他。

侧身避开鞭梢，反手一绕，鞭子在她小臂上缠了两圈，她猛地一拽，沈枝意被带得往前踉跄，鞭子顺势缠住了他自己的手腕。池旌抬手，一个苹果稳稳塞进他嘴里，把他那声怒吼堵得严严实实。

仆从们立刻围上来。

池旌凑到沈枝意耳边，用只有两个人听得见的音量说：“沈少爷，你说，当着这么多人的面，我要是亲你一下——明天传到外面，别人会怎么看你？”

沈枝意的瞳孔猛地一缩。

池旌退后半步，把他嘴里的苹果拿下来。沈枝意胸口剧烈起伏了几下，厉声喝道：“都退下！”

仆从们面面相觑，还是退开了。

沈枝意盯着池旌，眼睛里像淬了毒，忽然冷笑一声：“你别得意。他们兄弟五人的卖身契还在我手上。你今天惹了我，我改明就把他们全卖到南风馆去。你信不信？”

池旌心里一沉。

谢家五兄弟的奴籍身契还在沈枝意手里？

我劁，记忆里面完全没有这茬。

原主是一点不在乎这五兄弟啊！

这些日子他们跟着她吃了不少苦，造纸也好、卖野味也好，没有一个人质疑过她。做人要讲义气，至少，得把身契拿回来……

她脸色一变，“扑通”就跪了下去，扯着嗓子嚎开了：“沈少爷！草民有眼不识泰山，冲撞了少爷，您大人有大量——”

沈枝意被她这变脸速度弄得一愣，随即得意洋洋地扬起下巴。但他没打算就此罢休，冷哼一声：“你敢当街对本少爷动手，跟我去见官！让我母亲好好审审你这个刁民！”

衙门公堂上，沈县令看了看堂下跪着的两个人，又看了看自己那气鼓鼓的儿子，心里叹了口气。

沈枝意一口一个“刁民”“贱奴”，要他母亲好好打板子。公堂外面挤满了看热闹的百姓。

沈县令例行问话：“下跪何人？”

池旌报了姓名，然后忽然扬起声音：“草民有重大事情，特来启禀县令大人！”

沈枝意瞪圆了眼：“你又想耍什么花样？”

池旌从怀里取出一张宣纸，双手呈上。那是她从超市文具区拿的，轻薄白净，跟他们自己造的那几张粗纸天差地别。

“此物名为纸，可替代竹简书写。草民已摸索出造纸之法，愿献与大人。”

沈县令皱眉看了一眼那张薄薄的东西，只当这村妇在胡言乱语，摆了摆手。衙役上前把池旌往板凳上按。

板子落下来，一下，两下。池旌闷哼着，咬紧了牙。

谢元兴被衙役按住，手指套进了拶子。他回头看着池旌趴在那里挨板子，眼泪止不住地往下淌。是他害了妻主。

拶子开始收紧，谢元兴疼得闷哼出声，额头上冷汗涔涔。

“且慢！”

池旌将那张宣纸高高举起：“请大人过目。大人若觉得此物无用，草民愿领加倍刑罚。”

沈县令的目光落在那张纸上。她迟疑了一下，摆了摆手，让衙役把纸呈上来。

纸到手，她的表情就变了。轻薄平整，触感细腻，跟粗笨的竹简截然不同。她拿起笔，蘸了墨，写下一个字。墨迹在纸面上洇开，不晕不花，清晰利落。

公堂外面的议论声嗡嗡地响了起来。

沈县令握着笔，盯着面前这张纸，想到的是往上呈报时的政绩。竹简笨重，一份公文要装一箱子。若换成这种轻薄的纸，文书往来、户籍造册、典籍抄录，将截然不同。

她放下笔，摆了摆手。衙役松开了池旌和谢元兴。

谢元兴一被放开就扑到池旌身边，跪在地上扶着她，眼泪啪嗒啪嗒地掉：“妻主，休了我吧！能得妻主如此相待，我死也心甘情愿！”

池旌趴在板凳上，疼得龇牙咧嘴，闻言抬手拍了他脑袋一下：“你瞎说什么呢。”

沈县令看了儿子一眼：“意儿退下。”

语气不容置疑。

沈枝意张了张嘴，对上母亲的视线，到底没敢再闹，恨恨地瞪了池旌一眼，甩袖走了。

公堂的门关上。

沈县令与池旌单独谈了小半个时辰，谁也不知道她们说了什么。

只是池旌一瘸一拐的从公堂出来时，表情平静，手里多了卷竹简，被她仔细地收进了怀里。

半个时辰后，一辆马车从衙门后门驶出。沈县令亲自吩咐的马车，送池旌和谢元兴回村。