“他真是这么说的？”

周明远放下手里的茶盏，瞥了眼一旁站着的迎宾楼掌柜。

掌柜满头大汗，迎宾楼与周府离得不近，自己又舍不得花大价钱坐车，只能跑着来，担心消息晚了惹江南道地区这位最大的大爷不痛快。

此时正弓着腰低着个脑袋不敢与周明远对视：“小人不敢添油加醋，确实是亲耳听见的。那位石公子正准备吩咐手下做事，小人想着再听两句，没想到离得太近弄出声响被他们发现。”

周明远有些不满：“那他们可看见你了？”

“没有没有，小人跑得快，等他们追出来时已经没影了。”

掌柜回完话，连大气都不敢喘，生怕周明远因为什么责备他。

“他们还说什么了吗？”

“没了，就说了什么土地兼并、商号库房之类的，喔！还说了什么县衙的账本，什么内账外账...”

豆大的汗珠从掌柜头上滑落，顺着鬓角淌下，他却连擦都不敢擦。周老爷没说话，他身边的丫鬟也没说话，连带着他都不敢多说话。

一身绫罗绸缎的老人突然笑了，笑容中竟然还带着些慈祥。他看着下面躬身站着的掌柜，开口道：“这么紧张做什么？为老夫打听到了有用的线索，应该好好嘉奖才是。”

掌柜一听来了精神：“那之前老爷答应的耕地——”

“玉儿，你去带他取地契，”周明远抬手招来了一旁的丫鬟，看着掌柜乐呵呵地问道，“是东城外面姓张的那户吧？”

“回老爷，是丁县一家姓许的...”

周明远无所谓地摆摆手，什么这县那县的，他手上这么多地哪能每个都想起来。

掌柜面露喜色地跟在玉儿身后去取地契，郑大牛看着他们的背影问道：“老爷，还像往常那样吗？”

“地契在他手里先放几天吧，人家替我办事没有功劳也有苦劳。”周明远喝了口茶，眼眸里思绪万千，“只是可惜了。”

“可惜什么？”

“裴晏如果能是我周家的人就好了。”

郑大牛听出周明远的话语里有几分惋惜，他心里一凛：“老爷的意思是...”

“他若是回京了，势必会重点调查江南区域，周家这么多年才稳定了这里的营生，不能让他坏了大事。”

听老爷的意思，是想让裴晏回不去京城。“老爷...他可是丞相...”郑大牛听得心头直跳，攥紧了袖口。

“丞相又如何？”周明远不以为意，慢悠悠地吹散从茶盏中飘出的热气，“裴家不过是占了个离皇城近的好地方，裴家出过几个丞相，我周家又不是没出过。”

郑大牛抱拳低头，迟迟没有动身：“老爷，当真要做到这一步？”

“怎么？你怕江南会被翻个底朝天？这天下多得是不要命的人，谁知道他裴晏会来这？”周明远抬眼看了一眼面前的下人。

这人几年前犯事被通缉，虽然看上去老实，却很机灵会来事，周明远也就把他留下在府上当个车夫。

“你当年走江湖时不是认识很多兄弟吗？正好府上缺了几个干粗活的，如果他们不怕辛劳可以介绍过来。明天早上我有时间，可以看看他们的诚意。”

郑大牛低声应是，他不敢多问，退出去联络在附近的弟兄们。

他不知道能不能成，心里也没底，之前二狗兄弟杀了个读书人，但是却弄丢了账本，惹得老爷很不痛快。

没罚罪他已经不错了，干脆这次让他将功折罪，也算是个机会。

院子里重新安静下来，周明远重新拾起脚边那根细草棍，把它伸进鸟笼。

方才还安安静静站在横木上的画眉顿时扑腾起翅膀，在笼子里来回跳跃，清亮的鸣叫声回荡在院子里。

周明远眯起眼睛，满意地点了点头。

夜色渐深，桃李县最后几家酒楼也陆续打了烊。打更的晃晃悠悠走在街上敲着锣喊着“天干物燥，小心火烛。”

迎宾楼后巷静得出奇，只剩下房檐一角挂着的旗子在轻轻摇晃。

一道黑影悄无声息地贴着墙根走到迎宾楼的后门。

迎宾楼、迎宾楼，自己应该也算是宾客了。

风雷刀抬眼看向二楼，白天时对面饭馆里的漂亮姑娘给自己指了这个房间，今晚的倒霉鬼就住在这里。

现在屋子里一片漆黑。

他没着急进去，而是在阴影里站了一会。出色的杀手要学会找准时机。

片刻后，一楼传来收拾碗筷的声音，还有小二打着哈欠的抱怨。迎宾楼的大门吱呀地被关上，整个客栈也安静了下来。

风雷刀这才从墙角的阴影里显出身形来，踩着后院堆放的杂物翻上屋顶，又顺着屋脊潜伏到那扇窗外。

他对这里不算陌生，今天白天时还在大牛兄弟的介绍下认识了许添财，许掌柜特意说过，这间房临近后巷，房间里有一扇窗户正好开在外墙，平日里鲜少有人经过。

自然也没人发现房檐下倒挂着一个人。

确认四下无人后，风雷刀从怀里摸出一个薄铁片，顺着窗缝探了进去。轻轻一拨，窗户便被打开。

屋里没有什么其他的声音。