后来官兵渐渐撤出。镇上的铺子又渐次开张，慢慢恢复了原来的样子。

年关愈来愈近。终归老百姓一年到头，就指着过个好年，丰衣足食。

腊月二十三，祭灶，顾家也是一派热闹。

屋里，顾简兮的娘亲开始炸油果子。大锅里的油烧得滚热，麻花、油饼、糖糕一样一样地下锅，滋滋作响，片刻之后，金灿灿地浮起来。顾简兮守在锅边，一盘一盘地往外端，一边端一边偷吃，腮帮子鼓鼓囊囊的。

“别吃光了，留着过年待客。”她娘亲又好气又好笑。

“阿黄也吃了。”顾简兮指着蹲在脚边的大黄狗，那狗嘴里正叼着一块掉在地上的油渣，嚼得嘎嘣脆。见顾简兮告状，麻溜将油渣吞下腹中，“汪汪”地朝顾简兮抗议。

她娘亲摇摇头，懒得跟那一人一狗计较。

阿黄的伤倒是好得快，因为“捕鹰”有功，连顾赫扬待它都无微不至，这段日子反倒喂肥了它。

顾简兮又抓起一块点心扔进嘴里，嘀咕着，“倒是不知王景伤势如何，是不是也跟阿黄和角鹰一般，已经大好了。”

想到山上那个男人，顾简兮不自觉地从袍子外摸了摸怀中玉佩——唉，如美玉一块的镖局少东家。

跟在山上时一样，少女几不可闻地叹了口气。

院子里，顾德正带着顾赫扬杀年猪。一刀下去，干净利落，顾赫扬端着木盆接血，手脚麻利。那头猪，他娘亲养了快一年，膘肥体壮，光是板油就刮了小半盆。

“今年这猪肥。”顾德满意地点点头，“回头炼了猪油，除了过年的油果子，还能够你娘做半年点心。”

顾赫扬笑了笑，手上不停。他生得高大俊朗，干活也是一把好手，力气大，又不惜力。顾德看在眼里，对自家儿子十分满意。

后院笼子里，那只角鹰已经养得膘肥体壮，翅膀上的箭伤也好了大半。它歪着脑袋看着前院的热闹，时不时扑扇两下翅膀，似乎也想凑过来。

顾简兮端着一碗猪血，往笼子里倒了些，那角鹰低头啄了几口，满意地叫了一声。

“你还真养熟了。”顾赫扬不知什么时候走到她身后，伸手揉了揉她的刘海。

“它跟娘亲更熟，不过跟阿黄是死对头！”顾简兮看着角鹰，笑眯眯道。

顾赫扬笑着摇头，接过她手里的碗，又去顾德那里帮忙了。

一只年猪分成两扇，半扇割了肉条，用竹篾子穿挂着，都放进了竹篮里。

“你们两个，来，把猪肉给大伙儿分分去。”顾德招呼一双儿女。

“好嘞!”顾赫扬起身，拍拍手，又在身上的挂巾上抹了抹。转身去屋墙上取了斗篷，给顾简兮套好，拎起竹篮，两人一起出了门。

年节里，家家都如此，做了油果子分一分，杀了年猪，猪肉也分一分。巴彦山下的汉人不多，巴彦山下的日子，也比不上中原繁华，但不打仗的日子，过着却也踏实。

顾简兮和顾赫扬两人深一脚浅一脚地走在积满雪的村路上。连日大雪，村路扫除不及，积了厚厚一层。

兄妹俩挨家挨户送上猪肉，竹篮子里也不见变轻，都是这家塞一点膔肉，那家塞一包油果子。

“迎儿来了。”

“迎姐姐！”

顾简兮走到哪儿，都是笑眯眯的，兄妹俩在村里都是好人缘，大人小孩见了他俩，也都乐呵呵的。

在暗处远远跟着他们的白组几人，看着这两兄妹，那个当哥哥的，是随时都怕自家妹子冻着，没走多远，就握着妹妹的手，给她搓搓，呵热气。

白主突然想起世子爷临走时的交代来，对了，上次给世子爷送信，不知道跟世子爷解释清楚了没有。

“陆贽，上次让你给世子爷传信，禀报拓跋铖的人在盯着顾姑娘。你信中，可告知世子爷，顾姑娘上有兄长，那日在镇上，顾姑娘身边的男子，正是她家兄长？”

“完了，统领，我忘了！”

白主顿时双目圆瞪着陆贽，“你是猪脑袋啊，这多日，竟让主子一直吃干醋？”

“陆贽知错！”

话音未落，便见那对兄妹已拎着竹篮往回走。二人身后方向，依然有拓跋铖的人在盯梢。

白主略一思索，恐怕巴彦山下的官兵撤走，正是因为锁定了顾家，不想打草惊蛇。

若非如此，那些魏军发现顾姑娘猎捕了拓跋铖的角鹰，却没有对顾家进行盘问，未免奇怪。他们一直盯着顾家，没有任何行动，必然是想顺藤摸瓜，看看顾家是否和梁州有所勾连。

“陆贽，吩咐弟兄们，跟着顾姑娘时，要小心一些，莫叫拓跋铖的人发现了咱们，免得弄巧成拙，给顾家带来祸端。”

“是，陆贽知道。”

暮色四合时，顾家院子里挂起了红灯笼。

顾赫扬踩着梯子往门楣上贴春联，顾简兮在下面递浆糊、横批，两个人说说笑笑，默契得很。

红灯笼在风中轻轻摇晃，落雪纷飞，人间新年。